《155万pv突破！》侯爵令嬢レベッカの追想 殺人事件の被害者になりたくないので記憶を頼りに死亡フラグを折ってまわります

第二章 アカデミーへ

多色刷り版画と絵本

どうして臨時収入があったのか？説明するには、まず私に一通の手紙が届いた事から話さなくてはならない。

手紙の差出人は、イザーク・バウアー氏。42話の『レーリヒ商会』から46話の『コーヒーとほうじ茶』の間の出てきた、隣国ヴァイスネーヴェルラントにある出版社の社員のお兄さんだ。クラリッサという名前の姪がいる。

男性からの手紙だったので、手紙は教師達の前で開封&朗読をさせられた。ただ、シュトラウス先生が彼の事を覚えていたので、あまり冷たい目では見られずにすんだ。

『エーレンフロイト様に喜んで頂けるような本がございます。ぜひ、紹介をさせて頂けたらと思ってお手紙差し上げました。』

以前会った時、コーヒーやら豆乳やらを作るのに夢中になって、本を2冊しか買わず申し訳ないと思っていた。

それに、私が喜ぶ本といえばきっと、『森の王国』の著者、ディートリッヒ・ユング氏の新作だろう。それはぜひとも読んでみたい。

ただし、女子寄宿舎は父親以外の男性は立ち入り禁止だ。なので、クラリッサ嬢だけなら、明日応接室に来てもらうのでも構わないが、私が実家に帰った時となると、いつ会えるかわからないと手紙の返事を書いてユーディットに届けてもらった。そしたら、クラリッサを明日向かわせます。と、返事が来た。

翌日、クラリッサは大きなカバンを持って寄宿舎に現れた。私はユリアとユーディットと一緒に応接室で、彼女を迎えた。シュトラウス先生と、なぜか副校長まで面談には立ち会った。そのせいか、クラリッサはものすごく緊張しているようだった。

「見て頂きたいのは、こちらです。」

そう言って見せてくれたのは、本ではなく10枚ほどの紙の束だった。折れたり傷がつかないよう、2枚の木の板に挟まれ、布で包まれていた。

それは、美しい絵だった。柔和な表情の美しい女性が、異国情緒溢れる服を着て、愛らしく首を傾けている。さらりと流れる髪は青みを帯びた銀髪で、瞳は晴れた空のように青く、星のように輝いていた。背景は和服の柄によくある流水紋のようになっていて、そこに赤と白の睡蓮が描かれている。青、赤、白とハッキリした色が多い割に全体の印象は淡く、アルフォンス、ミュシャに代表されるような、地球のアール・ヌーヴォー的な雰囲気があった。

「すごい・・・。」

私の声は感動で震えていた。

その美しい絵は、全く同じ物が複数枚あったのだ。つまり、これはあの時私が語った

「多色刷り版画。」

「はい。エーレンフロイト様に教えて頂いた木版画です。何度も何度も試作を重ね、ようやくエーレンフロイト様にご紹介できるほどの物が出来上がりました。」

「すごいです！これ、いったい何色あるの？」

「12色です。」

それは、本当にすごい！

あの時私は、版画について口頭で説明しただけだ。実物が目の前にあったわけでもない。それなのに、あの拙い説明だけで、彼女達は多色刷り版画を完成させてしまった。おそらくある程度、木彫についての知識と技術はあったのだろう。それと印刷という技術を掛け合わせたとはいえ、恐らく数え切れないほどの試行と失敗を繰り返したはずだ。

「この絵の元となる絵を描いたのは、ディートリッヒ・ユング氏です。ここに描かれているのは、彼女の作品『森の王国』の主人公の一人、水の精霊のウォールです。」

「イメージ、ピッタリです。ユング氏は小説だけでなく、絵の才能もある人なんですね。」

日本に生まれていたら、漫画家かアニメ監督になれただろう。

ウォールは、人間くさい精霊なのだが、それでもやはり精霊だ。この絵の女性の美しさは神秘的であり、崇高でさえあった。

インクとペンで描かれ、絵の具が塗られていたとしても、この絵には芸術としての価値があるだろう。それに加えてこの絵は高度な技術の結晶でもある。私は、ドキドキしながら質問した。

「おいくらですか？」

クラリッサは、緊張した面持ちで言った。

「・・・ヒンガリーラント金貨1枚です。」

「えー！嘘でしょう⁉︎」

ちなみに。年に金貨10枚稼げる人は『中流』階級になる。

「この絵なら、最低でも、金貨3枚の価値がありますって！」

この1枚を作り出すのに『絵師』と『彫師』と『刷師』がいる。

その人達が、何度も何度も試行錯誤を繰り返したはずだ。失敗すればするだけ、木の板と紙とインクが必要になる。そして、紙とインクは決して安くない。

研究に没頭する間他の仕事はほとんどできない。研究にかかった日数が増えれば増えるほど費用はかさむ。そうやって、完成した絵をクラリッサは、はるばるヴァイスネーヴェルラントから運んで来た。片道4日はかかるはずだ。その間の食費と宿泊費と運送費がかかる。国境を越えるには入国税がかかる。そして、私が代金として金貨を払ったら、金貨を外国に持ち出すのにも税金がかかる。経費だけで、大変な額が必要なのだ。

この絵は芸術品としても美しい。原作のファンか否かに関係なく欲しがる人はいるはずだ。

そして、何より記念すべき多色刷り版画第一号としての、骨董的価値がある！100年後にはこの絵は、博物館に飾られるはずだ。

それが、金貨1枚！日本円にして30万円から40万円。無い、無い、無い！

金貨3枚だと、日本円にして100万前後になる。絵ならともかく、版画に100万？って思う人もいるだろう。

でも、私は文子だった頃、お宝を鑑定するテレビ番組が好きだったから知っている。

葛飾北斎とか、棟方志功とかの作品だったら版画でも100万以上する！

「本当に、金貨3枚の価値があると思ってくださいますか⁉︎」

クラリッサは、泣きそうな表情で言った。

「あるわ。」

そう言って、私は少し考えた。

「・・もし、この版画がこの10枚だけで、第二版、第三版を刷らないのなら、金貨5枚払います。その代わりこの絵がこの世に10枚しかないという証明証を出して欲しいわ。だけど、重版するのなら、そうね、1枚につき金貨2枚と銀貨50枚出します。」

ちょっと値切ってみた。だって、印刷物は2枚以上持っていないどうすごいのかわかってもらえないからさ。

複数枚買うとなると、さすがにあんまり値段が高いと・・・。

「この版画は、既に30枚刷られていて、1枚目はヴァイスネーヴェルラントの王太后陛下に献上され、2枚目は当社の書庫に、3枚目は作者のユング氏が持っておられます。重版も既に決定しているのです。」

クラリッサは申し訳なさそうに言ったが、私は内心ちょっと、ほっとしていた。さすがに金貨5枚は厳しかった。

「そうですか。あ、ほんとだ。よく見たら裏に30分の・・って書いてある。なら。」

私は指を2本立てた。

「2枚買います。観賞用と保存用に。」

「ありがとうございます。」

「私も買います。」

と、ユリアが言った。

「観賞用と保存用と、あとお父様と伯母様へのプレゼントに合計4枚。」

「ありがとうございます！」

クラリッサが頭を下げた。

「わたくしも買いますわ。」

と、突然副校長が言った。

「とても美しい絵ですもの。1枚ほど。」

「私も1枚買います。」

と、シュトラウス先生も言った。

「ありがとうございますぅ。」

クラリッサは涙ぐんでいた。思わず私は聞いてしまった。

「で？本当は、出版社の『上の人』はいくらで売れって言ってたんですか？」

「え・・ええと、それは、どんなに安くしても金貨1枚と・・。」

・・じゃあ、最初から金貨１枚って言ったら駄目じゃないの。高めの値段を言って、値切ってくるから仕方なく下げました・・って事にしとかないと。

もしかして、商売が下手なのかな？と、思ったが、考えてみたら彼女はまだ10代なのだ。もしかしたら、一人で値段交渉をするの初めてだったのかもしれない。

「そういえば、手紙には本もあるってあったけど。」

「はい。これです。」

と言って、カバンの中からクラリッサは本を取り出した。

植物紙の表紙には、『ドングリを探しに』と題が書いてあった。作者の名前はユング氏ではなかった。

私は中をめくってみた。

それは、可愛らしい絵本だった。リスとモモンガと木とドングリの絵が、茶色、焦茶色、黒の三色で描いてあった。

内容はたいしたものではない。リスとモモンガが、森の奥にドングリを探しに行きました。いっぱい見つけました。という内容が４枚の絵と文で書いてある。写実的なリスとモモンガがモフモフしていてたいそう可愛らしい。

これは多色刷り版画で作られた、第一号の絵本なのだろう。

「可愛い。これはいくらかしら。」

「銀貨30枚です。」

絵が4枚あっても、色が三色なので値段が抑えられているのだろう。小さな本だし、表紙に金箔や宝石が飾られているわけでもない。

それにページ数を考えると、まあ別に安くはない。

なので、この本は言い値で買う事にした。2冊ほど。

「私も買います！」

と、ユリアが言った。

すごいなあ。と、私は感動していた。

水飴作りに失敗した後も、私は封筒とか、造花とか、地球にあった物を少しづつ作っているのだけど、世界のどこかでもいろんな人がいろんな新しい物を作っていて、世界は少しづつ進歩している。今日より明日。今よりも1年後。世界はもっと素晴らしいものになっていくんだと思えた。

「ねえ、リサさん。私、あなたにお願いしたい事があるのだけど。」