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ゲーム（２）

お母様には

「やり過ぎ！」

と怒られたが、他の人達には笑ってもらえた。人の不幸というものは、蜜の味なのだ。

「最初は、侯爵様なのかな？と思ったんです。顔をしかめられたので。」

と、銀貨をもらったティアナが言った。

「甘かったんだ。」

とお父様は言った。

「普段砂糖も蜂蜜も入れずに飲んでいるから、ちょっとびっくりした。」

「では、続いて行ってみましょう！お次は、私達の畑で育った、落花生ことピーナッツで作ったピーナッツバターのサンドイッチです。そのピーナッツバターは残念な事に一つだけ。」

そこで一回、私は言葉を切った。

「砂糖が入っておりません！」

「落差がひどいっ！」

とイェルクが叫んだ

「『魚醤酢』と違い過ぎでしょう！」

「ゲームなんだから。緩急つけなきゃ、単なるモラハラ大会になっちゃうでしょ。はい。食べてみたい人ー。」

「はいー！」

リーシアが元気いっぱい手を挙げてくれた。

「・・私も。」

と言って、エイラも手を挙げてくれる。

「私も！イェルクの醜態は私がカバーします。」

とティアナも手を挙げてくれた。

「私もやりたーい。」

リーゼレータが手を挙げてくれた。仮面舞踏会に心を寄せていたメンバーがついに手を挙げてくれた。

「男性でやってくれるという人はいないの？」

と私が聞くと、執事が手を挙げてくれた。

「これくらいのレベルでやっておかないと、後からもっととんでもないのが出てくるかもしれませんから。」

執事がそう言うと、騎士達が少しザワザワした。「お嬢様は、ネズミを塩でいく人だ。」と言う声が聞こえてくる。

「カレナ、持って来てくれる。」

「はい。」

カレナがサンドイッチを乗せた皿を持って来てくれる。

「各自で好きな皿をとって良いよ。」

と言うと、リーゼレータがまず皿を手に取り、次にリーシアが取った。一番最後に手に取ったのは執事だった。

「じゃあ、今度は全員同時に、はい、どうぞ。」

女性四人は同時に食べたが、一瞬執事が遅かった。

「おいしい！」

目をキラキラさせながらリーシアが言う。リーゼレータもこくこくうなずきながら、ぱくぱくと完食してしまった。

「うぐぐ！毒を盛られたっ。」

一口食べたティアナが、胸を掻きむしり出した。こういうお調子者がいると、場が盛り上がる。

皿の色からいって『ハズレ』を引いたのは、エイラのはずだ。でもエイラも「おいしいです。」と言って微笑んでいる。

執事は、普段しないような厳（いかめ）しい顔をしていた。

「はい。回答タイムです。」

と言ったが、今回はすぐには手が挙がらなかった。

「ティアナじゃあないと思う。」

「でも、リーシア様は違うと思うな。」

結局、執事が五票、エイラが二票、リーゼレータに二票、ティアナに一票入った。良い感じにバラけてくれた。

「答えは、エイラでーす。」

と言ったら

「えー！」

と、一番エイラが驚いていた。

「なんか、甘かったですよ！」

「え？おかしいなあ。」

私は、エイラのサンドイッチを手に取り、一口ちぎって食べてみた。

「うん。これは砂糖無しのですねー。」

「えー！砂糖無しでもこんなおいしいんですか⁉︎」

「これ、食べてみる？」

と言ってリーシアが、自分の食べかけのサンドイッチを渡した。エイラが、一口分ちぎって口に運ぶ。

「あ、すごく甘いですね。」

咀嚼しながらエイラが言った。

「魚醤酢と、違いすぎるじゃないですかー！」

イェルクの叫びを聞いて、会場に爆笑が起きた。

「じゃあ、次いってみようか。」

正解者二名に銀貨を渡しながら、私は言った。

カレナが次に運んで来たのは、ガラスのコップに入った赤紫色の飲み物だ。中には液体と共に、オレンジ、リンゴ、グレープフルーツの実が入っている。

「赤ブドウジュースの中に、果物が入っていますが、恐ろしい事に一つだけワインになっております。」

「魚醤酢と・・。」

「うるさいよ、イェルク。はい。飲んでくれる人ー？お酒なので、今回は子供は無しです。」

と一応聞いてみた後

「ベティーナ、どう？もう15歳なんだし。」

と聞いてみた。