２０話 「真の勝者は……」
「なんでっスか、団長……。なんで来てくんないんスか……。いつでも仕掛けるチャンスはあったはずなのに……」
リルトは俺の蹴りを食らって、泥土に横たえながらうわ言をつぶやいている。
リルトとの戦闘中にシャルレットが奇襲してくると思ったんだが、ハズレか……。
では奴はどこにいるんだ……？
そう思った矢先――
「でかしたぞぉ、リルトぉ！ やっぱ、お前は最高の囮だ！」
「なっ、団長！？」
シャルレットが大きな戦斧片手に現れた。
おそらく、こいつもリルト同様、馬の腹に隠れて俺のところまで接近したんだろう。
「俺はこいつが手の内を全てさらして、ついでに護衛が全滅するのを待っていたんだ。そのうえで一対一にならないと、俺のスキルは発動しないんでな」
「スキル……？ お前も貴族だったのか？」
「まあ、そんなとこだ。それよりも今から、俺とお前の一対一の決闘になるんだ！ もっと昂れよ！」
そういってシャルレットは戦斧を振り下げる。
だが、戦斧が頭に達するより前に――
「あっ？」
リヴァイアサン・ブレードがシャルレットの腹を貫いていた。
「リルトと戦ってるときはお前がいつ仕掛けてくるか、ずっと警戒しながら戦っていた。だが、こうして姿を見せたからにはその必要はない。結局、俺の実力がお前を上回っていたということだ」
「そうかよ……、でもな――」
腹を貫かれ、本来、瀕死であるはずのシャルレットがなおも戦斧を振り下ろし、肩をぱっくりと切り裂いた。
「勝つのは俺だ」
体はベチャッと泥の上に倒れ、意識は遠のく。
いつの間にか奴の腹に空いた大穴は塞がっていた。
「かぁ～、やっぱたまんねぇな！ 己が持てるすべてを以て強敵を屈服させるこの優越感がよぉ！ 金も女も名声もコイツの前には全部かすんで見える、これだから戦争がやめられない！」
勝ち誇るシャルレットを見上げながら……。
意識は暗転する――。
「冥土の土産に教えてやるよ。俺は勝利者、＜ヴィクター＞スキルの保有者さ」
＜ヴィクター＞、一対一の勝負で必ず勝利するスキル。
それは因果をも歪め、相手を殺すまで死なないという強力なスキルだ。
①一対一で相対していること。
②相手の能力が半分以上わかっていること。
この二つの条件を満たした時点で、スキルは発動し、シャルレットの勝利は確定していたのだ。
屍者たちが屍に戻る。
傭兵団に生き残りはなく、戦場に立っているのはシャルレットただ一人だ。
たとえ何を犠牲にしてもシャルレットは勝利してきた。
彼の傭兵団はすべて彼の勝利のための生贄でしかなかったのだ。
「全く理解に苦しむぜぇ！ なぜあの馬鹿どもは、俺からおこぼれをあずかれると思う？ なぜ、俺についてきさえすりゃ、生き残れるとか信じられるんだ？ 自分の運命は自分でつかむもんだろ、ふつー？」
「そ、んな……！ なんでっスか……、団長……」
「生き残るのは俺一人ってことだ。結局のところ、誰かに自分の命を委ねちゃなんねぇのさ……」
「あたしは……、団長に拾われたから……。だから恩を返そうと戦ってきたんスよ…………！ なのに――」
「リルト、てめぇも含めてバカばかりで助かったぜ！ 俺の華麗なる勝利のための布石になってくれてよぉ！」
「お前、さっきから勝ち誇ってるみたいだが、俺を殺せてはいないぞ？」
「なにっ！？」
俺はシャルレットの胴体をリヴァイアサン・ブレードで両断する。
「がぁぁぁ…………！」
「さっき、お前は自分の仲間を囮だといったよな？ だが、囮に騙されたのはお前の方だったな」
いよいよ決着です！
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