セレニアの国の物語

アルソリオのトゥヴァリ

24 精霊王セレニア

それは、あどけない顔つきをして幼くも見え、悠久の時に経た賢知を湛えてもいた。

それは、睫毛は長く鼻は高めで、白い肌に光を透過し内側から水面のように光っていた。

それは、漆黒の夜の天空の色をして、その中に星々を輝やかせていた。一本は流れる細い糸であり、一掬いは水の落ちるまとまりであり、全体は彼女の背に広がる宇宙だった。

それは、小さな弟を背中から抱きすくめる姉のようだった。

『ただいま。』

　それは、頭の中に青銅の釣鐘のように深く響き渡り、胸の中に波のようにさざめいた。

　しかし、まだ愛らしい子どもの声でもあった。

「精霊王...セレニア...。」

　トゥヴァリは、燃えるような右手の疼きに耐えられないでいる。体は牙に動かされている。

　人間には遠く及ばない美しさを持つ、その姿を見て、トゥヴァリは完全に畏怖し気圧されていた。なのに牙は、彼女に相対しようとトゥヴァリを引き摺る。

『それって。』

　セレニアは、黒い焔の揺らめく瞳を細めた。

　トゥヴァリがそれを振りかぶり自分に向かってくるのを、ただ見ているだけだった。

　アンズィルの牙はスルリと手からすり抜け、軽い音を立てて地面に落ちた。

　トゥヴァリはホッとした。体は力が抜けて、がくりと両膝をついた。

『その牙一本では、私に歯向かうことも出来ないよ。アンズィル。』

　牙の中の呻きが消えていた。トゥヴァリの手の傷も、いつの間にか治っていた。

『眠るアンズィルと呼応するくらいの、怒りや悲しみがその牙を人に与えたのですね。何があったのかな？おいで、ルヨ。』

　ルヨはその声を見上げ、精霊の球のような光をいくつも体に煌めかせ、消えた。

　セレニアはその光を呑み込んで、『うん、』と軽くため息をついた。その一息すらも、トゥヴァリには尊い一言のように感じられた。

『わかりました。トゥヴァリさんの願いをすべて叶えましょう。』

　慈愛の眼差しでトゥヴァリを見つめ、唐突に、セレニアは宣言する。

「あの...。」

『ルヨは、私が残していった私の一部です。精霊たちが暴走しないように置くついでに、ナサニエルさんたちの願いを叶えるようにしてあったんです。』

　セレニアはトゥヴァリが口に出す前に、その疑問に答えた。

『今は私の中に戻りました。ルヨという、人格に近いものは、消失せず私の中に在りますが。だから、私にはこの状況がわかっています。』

「俺の願いを叶えてくれるんですか？」

『もちろん、勝者の権利ですから。』

　セレニアは、階段の方へ歩み行き、両の腕を広げ、町を見降ろす。

『この国を作り変えます。』

　下にいる者達からも、その姿が見えた。初めて見たもの達も誰もが、彼女が人の大精霊、アルソリオの精霊王、セレニアだということが疑いようも無くわかった。

　アイピレイスはその場に跪き、自分が敬愛する確かなその姿に涙した。

『アイピレイスさん、自分を責めないでください。ルヨが私の身代わりを作ったのですから、それは人間には確かに私だと思ったはずですよ。』

　涙ぐむアイピレイスは、母を捜していた子どものように、

「セレニア王、一体今まで何処にいたのですか？」

　と聞いた。

　セレニアは、はにかんで答えた。

『新しい魔法を使える事がわかったので、それを試していました。凄いんですよ、アイピレイスさん。扉の向こうには別の世界が...。このお話は後でしましょう。』

「くそ...くそぉおおおっ！」

　皆が振り向いた、それはナサニエルの咆哮だった。手は焼けただれたままで、顔には汗をかいていた。それでも彼は、強い憎しみを抱く緑色の目で、セレニアを睨み付けている。

「お前は俺の願いだけを叶えていろ！謝れ！ひれ伏せ！俺が王だ...俺が！」

『ナサニエルさん、それは出来ないって前にも言ったじゃないですか。人の願いはそれぞれすぎて精霊にはわからない事が多いですが、他の人が嫌がるような願いは叶えられないんですよ。

　...ルヨのように誤魔化しながらでなければ。』

「虚仮にしやがって！...何でこんな餓鬼に力が与えられたんだ...っ！」

『与えられたんではないですよ、と何度も説明してるのに。』

　ナサニエルは左の拳を階段に叩きつけ、顔を下げた。目だけは上を睨み付けたまま、ぶつぶつ、小さな声で呟く。

「俺をあいつと同じようにしろ...俺を食え...あいつと同じ力を俺に寄越せ...！」

　その体に寄せ付けられるように、ふらふらと近づいて行ったのは、小さな光の球だった。

　白く、黄色味がかった光が一瞬、強くなる。

『あ、いけません！』

　セレニアが言う時には、ナサニエルは身体中から、劈くような悲鳴を発していた。

　下の広場にいた人々も、その様相に悲鳴を上げて逃げ出した。

　レニスとミスラと共にいたペルシュは、思わずナランサの首にしがみついた。

　ナサニエルの体は、ぼこぼこと形を持ち崩し、巨大に膨らんでいく。水のように光を透過する半透明な物になった。

「踏み潰す...踏み潰してやる...。」

　宮殿の階段を一足で飛び越えられる大きさをして、その家よりも大きな脚を持ち上げると、足の裏が空を隠す。

　ナサニエルの足は宮殿を踏み潰し、ガラガラと崩壊の音を立てた。町全体が、地響きに揺れた。

『私から精霊を奪るほどの強い願いとは、やっぱり凄いですね。ナサニエルさんは。』

　セレニアは一歩も動かずに、彼を見上げていた。

　半精霊と化したナサニエルを見上げるトゥヴァリには、さっきまで高潔に思えていたセレニアが、急にとても弱々しい少女になったように見えた。

　影が、宮殿の広場全体を覆う。トゥヴァリとセレニアの周りは夜のように真っ暗になった。

　トゥヴァリが慌ててたとしても、逃げられる距離ではなかった。

「トゥヴァリ！」

　母の手を振りほどき、ペルシュが叫ぶ。

　"何一つ心配する事はない。"

　セレニアは悲しんだ。

『あなたが人間だから願いを叶えてたのに。半精霊になってしまったら、消滅させるしかないじゃないですか。』

　水のように流動して見えた巨大なナサニエルの体は、一瞬にして石のように粉々に砕け散った。

　それは、圧倒的な、唯一無二の、存在だった。

　落ちてくる破片から、ナランサが人々を守った。

「トゥヴァリー！」

　ペルシュが息を切らせて駆け上がってくる。赤毛の髪はボサボサで、厚手の上着は男のように肩幅を広くして、不恰好だった。裸足の足が、ペタペタペタペタ、石の広場を踏んだ。

　トゥヴァリの手を取って、

「あの恐ろしい人に、勝ったんだね...。」

　と藍色の目を潤ませて、言った。

『さあ。トゥヴァリさんの願いは全て叶えるという約束ですからね。ペルシュさんに起こった事を、すべてなかった事にしましょう。』

　セレニアは、微笑ましそうに二人を見ていた。

「それは...ありがたいですけど、でも...。」

　ペルシュは困って、目を泳がせる。そして決心したように、胸に手を当てた。

「忘れない方がいいと思います...。あの酷い辛さから、トゥヴァリが助けてくれたという事が、今の私にとても大切な事なんです...。」

『人間のそういうところ、本心と言葉が違うところ、私たちにはまったく理解出来ません。』

　セレニアはとても不満そうな顔をペルシュに向けて、間髪入れずに、

『'出来るなら'なかった事にしてしまいたい。と、ペルシュさんもトゥヴァリさんも思っています。心の中で。私には'出来る'。

　その体ではトゥヴァリさんと幸せになれないって、ペルシュさんはさっきから、泣いているじゃないですか。』

　と、言った。

「ううう...。」

　ペルシュは胸に手を当てたまま、下を向いたまま、大きな粒の涙をぽろぽろと落とした。

『ルヨはトゥヴァさんを死なせてしまいました。もう救えません。生きているペルシュさんだけでも救いたいです。』

「トゥヴァ？」

『ペルシュさんの前に身代わりになっていた、ハーヴァさんの120番目の子です。』

「ハーヴァ...そうだ、あの人も救ってください。ナサニエルに傷つけられた一人です。」

『ハーヴァさんを傷つけたのは私です。』

　セレニアは言った。

『彼女の仕事を奪い、子を産む事を求め、彼女の自我に見合わない'女'としての役割を強要してしまいました。死にたいという願いも聞き届けず、飼い殺しにしたのは私です。』