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食事中、皆の視線が痛い。
よく、「刺さるような視線」っている表現が使われるよな。まさに、その状態だ。四方八方から注がれる針のような視線。俺はその攻撃を一身に受けていた。
リンリンに引きずられるように階下に降りると、シャリーには「不潔ですわ。いくらリンリンが美人だからって、夜這いを仕掛けるなんて」と非難され、ユイには「やはり、アーク殿も健康な青年男性だったということですね。動物としては正統な本能でしょう」と訳知り顔で頷かれ、テディには「びっくりしちゃったわ！ ということは、あたしたちの出番はもうないってことかなー？」と脳天気に言われ、サランは「……ちょっとだけ、ショックでした」と幻滅する挙げ句。
そう、つまり。リンリンが俺の寝床に忍び込んだのではなく、俺がリンリンを部屋に連れ込んだと解釈されていたようだ。
いやいやいや、あの状況を見てどうしてそう判断するんだ！？
テディ、サラン！ おまえたちはちゃんと目撃しただろ！？ リンリンに迫られる俺を！
なお悪いことに、主犯たるリンリンは「そうなのよー、公子様ってば大胆でね」と、けろっとした顔で言ってやがる！
で、俺たちより少し遅れて降りてきたジジイはというと。
「なんと！ 貴様はやはり胸の大きさで女性を判断する輩だったのじゃな！」
本気で首を絞めてやろうかと思った。
ちなみに俺が見る限り、この五人姉妹の胸のサイズはリンリン＞＞＞シャリー＞＞ユイ＞サラン＞＞テディである。いや、決してやましい意味でじゃないぞ。
と、とにかく！ 事態は俺にとって不利な方向に進んでいっているようだった。
そういうわけで、食事中の皆からの低温な視線は身に痛い。ひとつ、よかったことと言えば……今日の食事当番がリンリンで、思いの外彼女は料理上手だったということだ。
昨日の経験から、俺の頭の中では「美人＝料理下手」という図式が完成しつつあったが、そいういわけでもなかった。どんな料理を繰り出すのかと身構えていたら、皿に盛られたのは真っ白で丸い物体。
「……これは何だ？」
俺はその物体をひとつ手に取って問う。ちなみに大きさは俺の片手に乗るくらい。上から見ると丸形で、横から見ると丘陵形。白くてぺたんとしていて、もちもちしている。
「あれ、あんた夢でつぶやいていたから知っていると思った」
エプロン（これまた、狙ったかのようなきわどいデザインだ）を外してリンリンが言う。
「マンジューよ。うちの国の特産物だもの」
「え、これがマンジューなのか？」
確かに、リュート王子に巨大マンジューを投げられる夢は見た。だが事実、俺はマンジューについては噂を聞いたのみであって実際に食べたことはなかった。だから、夢の中のマンジューは俺の想像上の産物だったと言える。
俺は手の中のマンジューに目を落とす。学生時代、リュートはマンジューはリャンシ王国の特産物だと言っていた。
リャンシ王国ってのはフォルセスよりずっと東……海を越えた先にある小さな島国で、つい数百年前まで未開の地として扱われていた。住んでいる人々も独特で、考え方も違う。だから、なかなか他諸国とは交友が繋げられなかったんだという。
だが近年になってリャンシ王国と他国の王たちが条約を結び、友好国として交流を持つようになった。 世界の国々の中には、我がフォルセスやリャンシと敵対状態にあったり、冷戦状態、もしくは一切の交流のないところもある。だが、両国の距離の割にフォルセスとリャンシは交流が多い方なんだ。
