嘘告（※ガチ恋）されたので、ネタばらしまで学園一の美少女との恋人生活を満喫します！

１２．揺さぶりをかける悪女

　注文していたケーキが届いた。

　このカフェでおすすめらしいガトーショコラは美味しそうだ。榛名さんが注文したチーズケーキも、キラキラと光沢を放っていて食欲をそそる。

「せ、せっかくだからシェアしようよ」

　榛名さんはそう言うと、チーズケーキをフォークですくって俺の口元へと持ってきた。

「あ、あーん♡」

　学校でのお弁当、映画館でのポップコーンに引き続き、ここでも「あーん♡」をしてくれる榛名さん。

　食べさせるの気に入っちゃったのかな？　それとも、これが罰ゲームのノルマだったりする？

「あーん」

　俺は細かいことを気にせず、差し出されたチーズケーキを一口で食べた。

　ほのかな酸味と濃厚なチーズの味が口いっぱいに広がる。チーズケーキにしては甘い……きっと、榛名さんに「あーん♡」をしてもらったから、甘さが何倍にも増したのだろう。

「うん、とっても美味しいよ」

「よかった。じゃあ、次は私の番だね……」

　榛名さんは、俺の目の前で無防備に口を開けた。

　映画館では暗くてハッキリとは見えなかった光景だ。彼女の白い歯や赤い舌が見えて……なんだか見ちゃいけないものを見てしまったような気がして、顔が熱くなった。

「で、では……」

　ガトーショコラをフォークですくう。映画館でポップコーンを食べさせた時よりも緊張して、手が震えてしまう。

　落ち着け！　もう三度目の「あーん♡」だぞ。そろそろ慣れろ俺！

　大丈夫大丈夫大丈夫。これは役得、これは役得、これは役得……。

　大きくなる心臓の鼓動を無視して、榛名さんの口元へとガトーショコラを持って行った。

　正面から彼女の顔を見ているからか、食べる瞬間をしっかり見てしまった。ただ食べるところを目にしただけで艶めかしく感じてしまうのは、俺の心が汚れているからなのか？

「うん、美味しい。浅間くんに食べさせてもらうと格別かも」

　俺のガトーショコラを食べた榛名さんはご満悦である。一仕事終えた俺はアイスコーヒーを一口飲んで、カラカラになった喉を潤した。

　それじゃあ改めて、この店おすすめのガトーショコラを食べようと思って、ふと気づく。

　……このフォーク、榛名さんが口をつけてしまったじゃないですか。

　それは彼女のフォークも同じような状態だ。ど、どうする？　取り替えてもらった方がいいのか？

　ポップコーンの時とは違うのだ。そのことを失念していた俺は、どうしようかと内心焦った。

「うん、チーズケーキも美味しいね！」

　は、榛名さぁぁぁぁぁぁんーーっ！？

　榛名さんは俺が口をつけたフォークで、なんのためらいもなくチーズケーキを食べていた。

　そ、それって間接キスでは……？　いや、高校生なら間接キスくらい気にしないのか？　経験値がなさすぎて高校生の常識がわからないよ！

　俺は自分の手にしているフォークを見つめる。榛名さんが口をつけたフォークを……。

　そして俺は葛藤の末に、そのフォークでガトーショコラを食べた。

「……ガトーショコラも、すごく美味しいね」

「でしょ！」

　俺が口をつけたフォークで食べたというのに、榛名さんは全く気にした様子がなかった。

　……うん、これが正解だ。ここでフォークを取り替える方が失礼だもんね。

　俺がガトーショコラと間接キスの味を噛みしめていると、ふと思い出したように榛名さんが口を開いた。

「そういえば、浅間くんって普段は休日何をしているの？」

「え？　俺？」

「うん。今日みたいに出かけたりするの？」

「いや、基本は家にいるよ。ゲームしたり、動画を観たり……あとは本を読んだりかな」

「へえ！　どんな本を読むの？」

　そこ食いつくんだ……。

　榛名さんは大きな目で俺を見つめ、前のめりになった。明らかに興味津々といった様子だ。

　どうしよう……読書はライトノベルばっかりなんだよな。あとは漫画。漫画は読書に入りませんって言われそうだけど。

　まあ今更かっこつけたってしょうがないか。

「ライトノベルが多いかな。あと、漫画も読むよ」

「そうなんだ。ライトノベルってあれだよね。アニメになってるものもあるよね」

「え、知ってるの？」

　ぶっちゃけ意外だ。榛名さんのような陽キャ女子は、ライトノベルという存在すら知らないと思っていたから。

「面白かったアニメがライトノベル原作だと知って、読もうとしたことがあったんだ。……漫画だと思って開いたら小説だったから、結局読むのを諦めちゃったんだけどね」

　榛名さんは恥ずかしそうに身を縮める。どうやら小説を読めない系の人だったみたい。

　ていうかアニメを観る人だったんだ……まあ小さい頃の話かもしれないけど。

　榛名さんとの間にはないだろうと思っていた共通点が見つかって、俺も少しだけ身を乗り出す。

「その気持ちわかる。俺も最初はライトノベルを漫画だと勘違いしたもん。表紙が漫画っぽいから知らないと騙されるよなー」

「うんうん、すっかり騙されちゃった」

「でも、読んでみたらけっこう読みやすくてさ。今じゃ色んなラノベを読むようになったよ」

「へえ……それなら、私も読んでみようかな」

「好きな原作があるんなら挑戦してもいいかもよ。アニメでは入りきらなかったシーンとかあるかもしれないし。心情描写だって、アニメだけじゃ全部を出し切れないだろうし」

「そう言われると気になるかも……」

「その面白かったっていうライトノベルって何？」

「えっとね、確かタイトルは……」

　まさか、榛名さんと趣味の話題で盛り上がるとは思わなかった。

　共感したり、されたり。俺とは違う感想を持っていたり……彼女の気持ちを共有していくことが、なんだか楽しかった。

「浅間くんはどんなライトノベルが好きなの？」

「異世界ものとか、ラブコメとかかな」

「ラブコメ！」

　榛名さんの声が弾んだ。

「もしかして、恋愛ものが好きなの？」

「ま、まあ、嫌いじゃないよ」

　そこを女子にツッコまれると、なんか恥ずかしいな。

「ふふっ、なんだか意外」

「え、なんで？」

「浅間くんって、恋愛とかに興味なさそうに見えたから」

　え、俺ってそんな風に見えていたの？　心の中では、いつでも出会いを求めていたんだけどな……。

　俺の疑問が伝わったのか、榛名さんは理由をつけ足してくれる。

「ほら、浅間くんがクラスで女子に話しかけているところを見たことがなかったから。女子に興味がないのかなーと」

「べ、別に興味がなかったわけじゃないんだけど……思春期男子は繊細なんですよ」

「それってどういう意味？」

　うっ、純真無垢な瞳が眩しいっ！

　こんな綺麗な目で見つめられると、恥ずかしくてはぐらかそうとしている自分がひどく小さな人間に思えてくる。

「れ、恋愛に興味はあったけど……女子に話しかける勇気がなかっただけです、はい」

　俺、なんでこんな告白をしているんだろうね……これ、なんの罰ゲーム？

「そうなの？　でも、私が話しかけたら普通に答えてくれるよね？」

「返事をするのと、話しかけるのとじゃ違うんだよ」

「ふーん？」

　榛名さんは、わかっていないという感じでカフェラテに口をつけた。くっ、陽キャめっ！　どうせ陰キャ男子の気持ちなんてわからないんだ！

　彼女はカップを置くと、花が咲いたような笑顔を向けてくる。

「じゃあ、私が浅間くんに告白したのはよかったんだね」

　ギクッとする。

　それはどういう意味での「よかった」なんだ？

「私……告白する時に浅間くんに断られちゃうかもしれないって不安で……ダメかもしれないって、ちょっと覚悟してたんだ」

「榛名さんはクラスの人気者だよ？　こんなに可愛いのに、不安になることなんてあるのか？」

「あるよー。私だって大好きな人に告白する時はナイーブになるんですー」

　榛名さんはちょっぴり唇を尖らせる。何それ可愛い。

　あと俺が「可愛い」って言ったことに、照れる仕草さえなかったな。容姿が優れている自覚はあるのかもしれない。

「だからね」と、彼女は続ける。

「浅間くんが、恋愛に興味を持ってくれて本当によかった。告白をして、付き合って、こうしてデートまでできて……私は嬉しいの」

　榛名さんは、本当に嬉しそうに笑っている。

　嘘告のはずなのに……どうしてこうも俺の心を揺さぶり続けるのか。

「俺も、こうして榛名さんとデートできて嬉しいよ……ラブコメで勉強した甲斐があるというかさ……」

「勉強？」

　はっ！　いらないことを口にしてしまった。

　千鶴とデートについて議論を交わしたり、ネットで調べたりしたものだが、その知識の根底にはラノベの影響があった。

　ていうか千鶴だって、彼氏いないのに俺と恋バナができるのは、ラノベで培われた知識があったからだろう。

「そ、そうだよ！　俺にとって榛名さんが初めての彼女だったから、経験ない分をラノベの恋愛ものを読んで勉強していたんだよ！」

　バレてしまったものはしょうがない。こうなったら全部白状してやる！

「恋愛とは何か、男女の距離感とは何か、どうすれば女の子に好かれるのか……そういうことを学ぶために、ラブコメを読んでいたことを否定はできない！」

「ぷっ……あははっ」

　俺のぶっちゃけすぎた発言に、榛名さんは噴き出した。

　ああ……終わった。これでもう心残りはないぜ畜生っ。ラブコメ脳と笑いたきゃ笑え！

「ご、ごめんね。バカにしたわけじゃないの。ただ、浅間くんらしいなって思って」

「俺らしいって、どういう意味だよ……」

「だって、真面目なんだもん。恋愛まで勉強しようとするなんて」

　その「真面目」って、褒め言葉なのか、それとも皮肉なのか……どっち？

「け、経験がないからしょうがないだろ……」

「ううん。そういうところ、いいと思うよ」

「……え？」

　榛名さんは笑うのをやめ、真っ直ぐ俺を見つめた。

「わからないことを、ちゃんと知ろうとするところ。私、好きだな」

「…………」

　ああ……。

　なんでこの子は、そういうことをさらっと言うのかな。

　しかも、俺の目を見て。

　まるで本当に、俺のことが好きみたいに。

　……やめろ。

　これ以上はダメだ。

　俺はただでさえチョロいんだぞ。

　そんなことをされたら、嘘だとわかっていても……期待してしまうじゃないか。

「……榛名さんってさ」

「うん？」

「そういうこと、他の男子にも言ってるの？」

「そういうこと？」

「いや……好きとか、いいと思うとか」

　少しだけ、聞いてみたかった。

　俺以外の男子にも、同じようなことを言っているのだろうか。

　もしそうなら、俺だけが特別だと勘違いするのはやめた方がいい。

　勘違いに気づいた時に、辛くなるから。

　榛名さんは少し考えるように視線を上げてから、首を横に振った。

「ううん。あんまり言わないかな」

「そ、そうなんだ」

「だって、誰にでも言うことじゃないでしょ？」

「…………」

　やめろおおおおおおぉぉぉぉっ！！

　期待するな、浅間徹！

　これは嘘告だ！　嘘告なんだぞ！

　きっと、この返答も計算のうちだ。

　俺をその気にさせて、最後にどん底へ突き落とすための作戦に違いない。

　……それでも。

　それでも、今この瞬間だけは。

　彼女の言葉を信じたくなってしまうのだった。