4
「君さ、今『死にたくない』って思ってるだろ？ でも、それ以上に『自分が守るべき王が、こんなに情けなく震えてる』ことに絶望してるんじゃない？」
俺が囁くと、騎士の瞳に涙が浮かんだ。
その瞬間、彼の全身から「希望」という名の生命力が、目に見えるほどの黒い霧となって俺に流れ込む。アッハッハッハッハ。
「あ、あ、あああああッ！！」
「はい、収穫完了。君はもう、ただの『息をする肉塊』だ。おめでとう、戦わなくて済むよ」
騎士は糸が切れた人形のように崩れ落ち、ただ虚空を見つめてヨダレを垂らし始めた。死んではいない。ただ、人間としての「中身」を全部俺が美味しくいただいた。それだけだ。
「さて、次は……王様。お前だ」
俺は震える王の元へ、一歩ずつ、ダンスでも踊るような軽やかな足取りで近づく。
「ひ、ひぃっ！ くるな！ 金か！？ 地位か！？ 望むものは何でもやる！ 頼む、殺さないでくれ！」
「殺す？ まさか。そんなもったいないことしないよ」
俺は王の膝元にしゃがみ込み、彼の頬をやさしく撫でた。
「お前にはさ、これから『自分が築き上げた国が、たった一人の不審者に合法的に解体されていく様』を、特等席で見守ってもらうんだ。大丈夫、お前の贅肉が全部削げて、骨と絶望だけになるまで、俺が最高の延命措置をしてあげるから」
王の絶叫が、広大な玉座の間に響き渡る。
それは、魔王の進撃よりも恐ろしく、しかし俺にとってはどんな名曲よりも心地よい、異世界生活の「開幕のベル」だった。
「ああ……やっぱり異世界はいいな。前世の俺の人生より、こいつらの一生の方がよっぽど役に立ってる。嗚呼、だが悲しい。テクノロジーが乏しい時代なら、俺は浴びるほどの快楽を浴びれただろうに」
俺は窓の外に広がる城下町を見下ろした。
そこには、まだ何も知らない数万人の「材料」たちが、幸せそうに暮らしている。
ああ、美しい。実に美しい。
「さあ、皆殺し（ジェノサイド）は効率が悪い。まずは……『重税』と『徴兵』のコンボで、じっくりと熟成させてからいただこうか」
だが、葬儀屋の友人が言ってたな。解剖も楽しいと。特に生きた検体は最高らしい。俺も、時間があれば、是非試してみるか。
