学園で婚約破棄が流行ってますが、私は愛を叫びたい。

感想欄に立会人視点の話書いてます。

よければ本編後にご覧ください。

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「ちょっと、ついてこないでよ」

「仕方がないだろ？同じクラスなんだから」

私、ミレイナ・アーデル子爵令嬢と、侯爵家の嫡男レオナルド・ヴェインの――よくある朝のやりとり。

王立セレスティア学園――

王族から子爵家まで、名家の子弟が集う貴族教育の最高学府。

「相変わらず口の悪い令嬢だな」

「なんですって？紳士だったらもっと上手にエスコートできないの？」

「そう言う君も、少しは令嬢らしく清らかにしてみたらどうだ？」

また言い合ってしまった。

彼は幼馴染であり、そして私の婚約者。

親同士の繋がりで決まった、いわゆる政略結婚――

私は子爵家の娘、彼は王家に連なる侯爵家の嫡男。

「釣り合わない」と陰で囁かれるたび、

私は強がるように彼に噛みついた。

（どうして意地張っちゃうのだろう――）

クラスメイトの女が「レオナルド様」と甘い声で呼ぶ。

彼が笑顔を返すのを見て、胸がチクリと痛んだ。

（……あの笑顔、私には見せてくれないくせに）

思わず席を立って、その場を離れる。

かつては毎日一緒に遊んでいたのに、

いつからか――目を合わせるたびに喧嘩ばかり。

原因なんて分かってる。

（私が、彼がモテるのを妬んでたから……）

――本当は、好きなのに。

素直になれない。

口を開けば喧嘩ばかり。

落ち込んでいた私に、母が話してくれた。

「昔ね、学園内にあるあの“光翼の丘”で告白されたの。

　年に一度、鐘が鳴る時刻に想いを伝えたら、

　その恋は叶うって――」

母は微笑みながら、指先で小さなベルのペンダントを鳴らした。

その“光翼の丘”には、古い伝説がある。

大昔、聖女が一人の騎士と恋に落ち、

神に背いてまでその愛を貫いた。

処罰を覚悟したふたりは、

最後に大聖堂の鐘を鳴らし、祈りを捧げた。　

――その音は空へ昇り、世界を包んだ。

以来、聖女が大聖堂で鐘を鳴らす時、

加護は“光翼の丘”にも届き、

その場で告げられた愛は“真実”として記される。

だから今も、年に一度だけ、

人々はその音に合わせて丘で想いを告げるのだ。

愛を見届ける――それが“光翼の丘”の風習。

（お母様も…この丘でお父様に告白されたんだ）

なら、私も。

「レオナルド、今日の十八時。“光翼の丘”に来て」

「は？なんだよ急に」

「いいから来るの！……じゃあね！」

……言い逃げしちゃった。

今日こそ、素直に伝えるんだ。

たとえふられても、今の関係を変えるんだ。

◇

約束の時刻。

丘に着いた瞬間、私は固まった。

「ええ……人、多っ！」

どうしよう。

レオナルド……まさかもう誰かに告白されてないよね？

見渡すかぎり、すごい人混み。

みんな告白のため？――にしては、流石に多すぎる。

あれは、ラブラブで有名なロゼッタ令嬢とミルド子爵…

「ロゼッタ……君だけだ、愛しているよ。」

「まぁ♡……けどもういいでーす♡婚約破棄します！」

「……え？」

……え？

さらに、丘の中央では、第一王太子アルヴェイン殿下までが。

「君はリリスを虐めていたな！」

「そんな事実はありません」

「嘘をつくな！君とは婚約破棄する！」

「そうですか……どうぞご勝手に」

「ええええ！？」

何故かあちこちで婚約破棄宣言が飛び交っている。

「あーミルド子爵が浮気してるって本当だったのか」

「王太子やらかしたな、公爵家の後ろ盾なくなるぞ」

「王位継承権が動くなんて！お父様に報告を……どなたか、通信機をお持ちではなくて？」

……なにこれ。

同級生マルクを見つけて駆け寄る。

「な、何これ？どうなってるの！？」

「お前も婚約破棄？」

「は！？違うけど！？」

彼はあっけらかんと答えた。

「この丘、昔は告白の聖地だったけど、今は“婚約破棄の聖地”になってんだよ」

「！？縁起悪！！」

「ここ数年、別れを願うやつが増えてきてさ。

　で、とうとう制度化されたんだよ。

　聖女の鐘が鳴る時だけ、

　神殿が破棄の誓約を正式に認める。

　“神の証人つき”ってわけ」

言われてみれば、丘の脇には神殿の立会人が数名立っていた。

その顔には、心なしか冷めた表情が浮かんでいる。

「学園順応すぎ！！」

さらに、野次馬たちが盛り上がっている。

「十対一で男が折れる方に賭けたわ」

「“賭博は禁止”って毎年言われてるだろ、やめとけって（笑）」

（やめなさいってば！！）

すると背中から、王太子の婚約者――マリアベル・ルヴェル公爵令嬢の冷たい声が響いた。

「婚約破棄は承知いたしました。では慰謝料についてですが……」

「えっ……？」

「当たり前です。もちろん彼女にも請求しますよ」

「そ、そんな……」

（そんなことも考えてなかったの！？愚かすぎる…いや違う、そうじゃなくて！）

丘の端では、神殿の立会人が鼻で笑っていた。

「あー、マリアベル様流石だな、Bパターンか」

「Bパターンて何よ！？」

周囲の囁きが聞こえる。

「あれ、政治学部が立ち上げた“婚約破棄研究チーム”らしいぞ」

「研究チーム！？」

「慰謝料交渉の心理モデルを取ってるって話だな」

「破棄の切り出し方、泣き崩れ方、賠償率――全部統計化してるらしい」

「すごい！研究熱心ね……って、辛辣すぎでしょ！！」

「統計とれた？」

「これで母数確保できたな、次の研究発表いつだっけ？」

（これが今の伝説の丘……こんな状況で告白なんてできるか！）

「ロゼッタ！！誤解だ！！」

「あ、Aパターンはもう事例あるからいいわ」

視線の先では、警備員が暴れたミルド子爵を押さえ込んでいた。

「セレノーム警備ギルドの制服……どうして？」

「数年前セレノーム家のご子息が入学してから、この儀式の度に警備員を配置してるらしいぞ」

「ほら、暴れた奴らを拘束してくれるんだ」

「まぁ、至れり尽くせりね！」

（……じゃなくて！）

「話を聞いてくれぇぇ！」

「はいはい、行きましょうね」

――ミルド子爵はそのまま、丘の外へずるずると引きずられていった。

「今年は対象がひ弱で助かったな」

丘の端では、神殿の立会人が苦虫を噛み潰したような顔で見届けていた。

「……」

（両親の思い出の地が……。お母様になんて言えばいいの…）

頭を抱える私の耳に、低い声が響いた。

「おい」

「！？げっ……」

振り返ると、息を切らしたレオナルドが立っていた。

「来たぞ。……お前、俺と婚約破棄したいのか？」

「そ、それは…」

「俺はするつもりはない！」

「え？」

「お前が何と言おうと、絶対しないからな」

言葉が詰まる。

「ど、どうして……？」

レオナルドはほんの少し顔を赤くして、息を吐いた。

「どうしてって……お前が好きだからに決まってるだろ」

「！！」

一瞬、言葉が出なかった。

「な、なによ……いつも喧嘩腰なくせに……」

「お前が意地張るからだろ」

「そっちこそ調子に乗ってたくせに！」

思わず、いつもの調子で言い返す。

でも、どちらもすぐに口をつぐんで――ふっと笑った。

「……で？お前はどうなんだよ」

「え？」

レオナルドの声が少し震えていた。

真っ直ぐな瞳に射抜かれて、心臓が跳ねる。

「お前は、俺のことどう思ってるんだ？」

息を吸って、吐いて、目を閉じて。

そして、笑って言った。

「……好きだよ。ずっと前から。レオナルドが、好き」

風が吹いた。

鐘の音が、静かに鳴り響く。

ざわめきも歓声も遠のいた。

胸がいっぱいになって、頬が熱くなる。

丘の端では、神殿の立会人が満足げにうなずいた。

周りではまだ誰かが「いやぁぁ！違うの！！」と悲痛な叫び声があがっていた。

私の世界は、今、彼の声と鐘の音しか聞こえなかった。

愛の丘の伝説は、本当だったようだ。

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