第1話 包丁が導く異世界
第1部（10万文字以上）は書き終えていますので、全24話を毎日1話ずつ更新していきます。
第1話はよくある異世界に飛ばされるくだりですが、第2話の料理シーンからがこの作品のおもしろいところです。ぜひ読んでみてください。
俺は、手に馴染んだ包丁をじっと見つめていた。
時間をかけて丁寧に研いだ包丁。
冷たい金属の感触が手のひらに伝わり、その重量感が不思議と安心感をもたらす。
この包丁で、今までどれだけの料理を作ってきたのだろう。
だが、その重みとは裏腹に、最近の俺の心はどこか空虚だった。
「何かが違う……」
自然と口から出た言葉が、自分でも驚くほど寂しさを帯びていた。
以前は、レストランの厨房で朝から晩まで料理に追われていた。
まるで戦場のような日々。
けど、今は……何かが足りない。
自由に料理がしたいと今はレストランを辞め、料理教室の講師を務めたり、SNSや動画サイトで料理系のコンテンツを発信している。
確かに自由に料理は出来ている。
けど、そのたびに感じるこの満たされなさは何だ？
そんなことを考えながら、俺はふと目の前に置かれた古びた包丁を手に取った。
地元の中古品市場で偶然見つけたものだ。
――数日前、中古品市場にて――
様々な中古品がある中で、調理器具が並んでいるコーナーを覗く。
その中のある包丁に目が留まった。
牛刀。
少しサビがついているが、刃はまだ鋭さを保っている。
手入れさえすれば、十分に使えそうだ……。
しかし、それだけではなかった。
その包丁には、言葉では説明し難い奇妙な魅力があった。
引き寄せられるような、そんな感覚だ。
包丁を手に取りカウンターへ向かう。
「これ、いくらだ？」
カウンターに包丁をトンと置き値段を聞く。
店の親父が俺を一瞥した。
「500円でいい。うまく使ってやってくれ……」
妙に含みのある口調だったが、俺は気にせずそのまま金を払った。
よくわからないが心の中にわき上がる期待とともに、その包丁を持ち帰った。
―――――――――――
手入れをし、サビを落とした包丁。
使い勝手はそれなりで、牛刀としての役目を十分果たしている。
次はこの古びた包丁を研ぐ。
しかし、包丁を握った瞬間、何かが変わった。
視界がぐにゃりと歪み、空気が重くなる。
なんだ、これ……？
一瞬、頭が混乱した。
包丁から眩い光が放たれ、俺を包み込む。
まるで現実が溶けるような感覚が押し寄せ、周囲の景色が消え去っていった。
俺はどこかへと飛ばされていくようだった……。
―――――――――――
目が覚めると、見知らぬ場所に立っていた。
俺の前に広がるのは、古びた石畳の街路。
見たこともない建物が軒を連ね、道をいく人たちは日本人には見えない。
異様な雰囲気が漂っている。
「ここは……どこだ？」
手には古びた包丁を握っている。
怪しまれないようすぐに隠した。
しばらく街並みを見渡していた。
空気そのものが、俺の知っているものとは違うように感じる。
「ようこそ、アストリアへ」
清らかで、けれども凛とした声が背後から響いた。
振り向くと、そこには一人の女性が立っていた。
長い、青みがかった白髪が風に揺れ、彼女の気品ある姿が俺の目を引いた。
彼女の眼差しは、まるで俺のすべてを見透かすかのように、じっとこちらを見つめている。
「あなたがアストリアを救ってくれる料理人なのね」
俺は彼女の言葉にしばらく戸惑った。
「本当は、お城の儀式の間に呼び出されるはずだったの。けれど、時空のゆがみの影響でここに召喚されちゃったみたい、ごめんなさい」
お城、儀式、召喚、時空のゆがみ……。
混乱する頭で必死に考える。
彼女の言っていることが冗談ではないなら、ここは本当に俺の知っている世界じゃない。
そして、俺はこの奇妙な場所で、何かを救う（？）ために呼び出された。
「俺が召喚された……？ 一体、どういうことだ？」
「詳しい説明は後でするわ。まずはここから離れましょう。こんなところで立ち話してると目立つわ」
女性は俺に向かって軽く手招きをして、石畳の路地を歩き出した。
俺は彼女に遅れないように、慌てて後を追う。
「待ってくれ！ 一体どういうことなんだ？ あなたは誰で、ここはどこなんだ？」
俺の質問に、彼女は振り返らず、ただ淡々と答えた。
「私はイリス・フェルナンディス。このノルティア王国に仕える魔法使いよ。そして、あなたが今いるこの場所、ここはノルティアの王都、ラヴェリウムよ」
ノルティア？ ラヴェリウム？
どれも聞いたことがない地名だ。
しかも「魔法使い」なんて、まるでファンタジーの世界の話だろ。
「ちょっと待てよ！ 俺はただ家で包丁の手入れをしていたら……こんな場所に飛ばされたんだぞ。まさか、これは夢か？」
彼女は一瞬だけ振り返り言った。
「その前にあなたの名前を教えてくれるかしら？」
混乱していて忘れていた。
「俺は天城 陸……。いやリク・アマギか。えっと、リクでいい」
「そう、よろしくね、リクさん」
「で、話を戻して、これは夢なんだろっ？」
「いいえ、信じられないかもしれないけれど、これは夢ではないわ。あなたは確かに、あなたの元いた世界とは別の世界――アストリアに召喚されたの」
異世界？ 俺が？ 召喚された？
またまた頭が混乱する。
どこかの作家が書いたファンタジーの設定みたいな話だが、これは現実なのか？
「どうして俺なんだ？ 俺はただの料理人だ。アストリアを救うとか言ってたが、そんな大それたことができるわけがない」
歩きながら、イリスはちらりと俺を見た。
「そうね。普通なら、ただの料理人が世界を救うなんて考えられないわ。でも、あなたは特別。その包丁が証拠よ」
彼女が指差すのは、俺が隠し持っている古びた包丁だ。
「包丁……？ これがなんだって言うんだ？」
「その包丁は特別なものなの。アストリアの伝説に語られる、世界を救うための包丁“セレスティアル”……その包丁には古代の魔法が込められているのよ」
言葉が出ない。
包丁に魔法が込められている？
料理人の俺が、魔法の包丁を手にして異世界に呼び出された？
そんなことが本当に……？
「だからこそ、あなたが必要なのよ」
イリスは、真剣な表情で俺に言葉をかけた。
「今大きな危機が迫っているの。この国を、いえ、世界を滅ぼすかもしれないほどの脅威が……。そして、その脅威を打ち破るためには、特別な料理……アストリアの運命を変える料理が必要なのよ」
世界を滅ぼす……？
世界を救うために料理を作る……？
冗談みたいな話だ。
けど、彼女の表情や言葉からは、真剣さが伝わってくる。
「だから、俺がここに呼ばれたってことなのか？」
「ええ。時空のゆがみのせいで、召喚する場所が少しずれてしまったけれど……あなたが無事に来てくれて本当に助かったわ」
俺は、自分の持っている包丁を再び見つめた。
あの日、何も知らずに手に取った古びた包丁が、こんな大きな運命を背負っていたなんて……。
「それで、俺はこれから何をするんだ？」
イリスは歩みを止め、俺に向き直った。
そして、まっすぐ俺の目を見つめてこう言った。
「まずは王城へ案内するわ。あなたが持っているその包丁を、正しく使うために説明することがいろいろあるの。そして、いずれは世界の運命を賭けた料理を作ってもらうことになるわ」
「世界の運命を賭けた料理……」
「そう。アストリアを救うための最高の料理よ。そしてそのためには、その包丁に選ばれたあなたの力と知識が必要不可欠なの」
彼女の言葉に、俺はどこか腹の底が熱くなる感覚を覚えた。
ずっと感じていた空虚感、満たされない感覚が、少しずつ解消されていくような気がした。
「わかったよ。……けど、正直まだ信じられない。料理で世界を救うなんて、馬鹿げた話だと思ってる……。……でも、結構面白そうじゃないか！」
イリスは満足そうに微笑んだ。
「ありがとう、リクさん。あなたが来てくれて、本当に良かった」
こうして、俺はまったく予想もしなかった出来事に、異世界アストリアで命を賭けた料理バトルに、巻き込まれることになっていくのだった。
読んでいただきありがとうございます！
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