第８話 ７歳～はじめてのげぼく～
――その日の夜。
「殿下！ 本当に抜け出してくるとは！」
「へへっ！ デール君も無事に抜け出せたね！」
こっそり約束のお茶……ではなく、別の目的でデール君を呼び出す。
「私は……夜もよく修練してますので」
「……」
やはり、デール君は人一倍努力しているようだ。
「ところで、ご用件は何ですか？ 言われた通り武装はしてきましたが……」
「あーうん、ちょっと目を瞑ってくれる？」
「？ はい――っ！？」
そして『空間転移』を発動する。
「こっここは！？ 一体何がっ！？」
「ちょっと特別な魔道具を使ってね……ここは昼に来た森の、さらに奥。ちょっと狂暴な魔物が出てくるところだよ」
しかも夜！ ドキドキするね！
「なっ！？ どういうおつもりですか！？ 御身に何かあっては――っ！？」
「グギャギャギャギャッ！」
「うん。だから、しっかり守ってね♡」
早速出てくれました、ゴブリンよりちょっと狂暴な魔物のホブゴブリンさん！
デール君にはバレないように周囲に結界を張って、他の魔物の邪魔が入らないようにしてっと。
「――ッ！ 殿下、お逃げください！」
突然こんなことになって混乱しているだろうに、俺の身を案じてくれるデール君。
いいね、いいよデール君！
「……どうして？」
「――っ、私では勝てません！ 時間は稼ぎますのでその隙に――ぐぅっ！」
ホブコブリンの拳を防ぐデール君。
「キミなら勝てるよ」
「……無理ですっ！ 私はっ――ぐはっ！？」
きれいにボーディーブローが決まる。こっそりと『防御力上昇』を使っているので致命傷には遠いはずだ。
「はぁ、はぁ……わ、私はっ！」
「ギャギャギャギャッ！」
デール君の魔力の通っていない攻撃は全くホブゴブリンに効果がない。
そして、数分も経たず防戦一方となる。
明らかに体力が切れてきている。魔力で身体能力やスタミナをブーストさせない状態では厳しいはずだ。
ついに、攻撃を防ぎきれないことが――。
「グギャギャ！」
「ぐはっ！ で、殿下……っ！」
腹を――。
「ギャギャッ！」
「――っ、どうか！」
胸を――。
「ギィーッ！」
「どうか！ お逃げください！」
顔を――。
「グッギャァッー！」
「ガハッ！？」
そして、ひと際大きな一撃をくらい、後方に殴り飛ばされてしまう。
「ぐふぅ、はぁ、はぁ……わ、私は……私は魔法が使えないのですっ！ こいつには勝てません！ どうか殿下だけでも！！！」
――やはり、か。
護衛として、いや、戦士として魔法を使えないのは致命的な欠点だ。ゴブリン程度ならまだしも、少し強い魔物には手も足も出ない。今のように、防ぐだけならまだしも攻撃が全く通らない。これでは全く勝ち目がない。
だが！ それがいい！
「危ないっ殿下！ 殿下ぁぁぁあああっ！！！」
誰も守る者がいなくなった俺を、ホブゴブリンが殴りかかり――。
ガキンッ！
それを『障壁』で防ぐ。
「で、殿下……？」
「デール、僕には君が必要だ。ともに……僕の傍にいてくれないか？」
「しかし……私は魔法も使えず……殿下をお守りすることも……」
「見てみろデール。僕は魔物を、あんなに怖かった魔物を相手にできている。それは君が戦ってくれたからだ！ 勝ち目のない相手にも怯まず！ 命を賭して僕を守ろうとしてくれた君に応えたいと思ったからだ！」
何という忠誠心！ 何という責任感！
「で、殿下……っ！」
「誇り高き不屈の騎士デール！ 僕には君が必要だ！」
「――っ！ 殿下……殿下ぁっ！」
「ともに征こう、デール！」
「――っ！ どこまでも！ どこまでもついて行きます！ 殿下ぁっ！」
君となら……君なら何でも言うことを聞いてくれそうだ！
「なぁに、魔法くらい僕が使えるようにしてあげるさ！」
「はいっ！ ……はい？」
ちゅどーん。
鬱陶しいホブゴブリンさんをさっさと吹っ飛ばし、デールに話しかける。
「今日はもう遅いから、明日から魔法の特訓しようね！」
「で、殿下……今の魔法は……？ 私の傷もいつの間にか治ってる……」
「細かいことは気にしない！ 明日から頑張ろー！」
その後、呆然としているデール君を連れ帰り、ウキウキな気持ちで眠りについたのでした。
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