ドラゴンは千年泣かない

　おとぎの国には、「ドラゴンは千年泣かない」という言い伝えがある。森に棲む妖精ルナは、ドラゴンがどうして泣かないのか気になって仕方がない。そこで燃える火山の麓に向かい、

「こんにちは」

　とルナは挨拶をした。すると噴火口が盛り上がり、溶岩の中からドラゴンが現れた。

「なんだ妖精。ここに何をしに来た」

　背中を向けたままドラゴンは鼻から白煙を吐いた。

「千年泣かないというでしょう。どうしてかしら？」

　とルナが尋ねると、

「それは迷信さ、ドラゴンは滅多なことで泣かない。珍しいことの例えだよ」

「ドラゴンは悲しくならない？」

「誰にも頼らずに生きていけるからな。聞きたいことが終わったなら帰るんだ」

　体躯をねじり、避けるようにドラゴンは溶岩に潜ろうとする。

「待ってよ、また来てもいい？」

　ルナが叫ぶと、ドラゴンは尻尾を振って姿を消した。

　明くる日もルナは火山に出掛けた。

「お前また来たのか」

　火口の縁に佇むドラゴンは呆れた様子で言った。

「あなた、寂しそうなんだもの」

　ルナが上目遣いに見上げても、ドラゴンは知らんぷりをする。冷たい態度に腹が立ったルナは、

「こっちへいらっしゃい」

　と言ってドラゴンの手を引いた。

　二人がやってきたのはお花畑だった。

「あなたに似合う冠をつくるわ」

　ルナは美しい花で輪をつくった。それをドラゴンに被せると顔が明るくなったようだ。しかしそれは一瞬のことで、すぐにまた暗くなった。

「どうしたのよ、気に入らない？」

　ルナが問いかける。

「違う、そうじゃないんだ」

　ドラゴンは苦い顔をして黙ってしまった。

　また次の日も、その次の日もルナはドラゴンの元へ通った。

「もう来ないでくれないか」

　ドラゴンの言葉にルナは戸惑った。

「ルナに会う度に、心惹かれてしまうんだ」

「だったらどうしてよ」

　ルナは顔を赤くして詰め寄る。

「妖精のルナは、ドラゴンよりも遥かに寿命が短い。もしもルナを失ったら、悲しみを背負い続けなきゃならない。千年前もそうだった」

　長い間ドラゴンは妖精と暮らした幸せな日々と、引き裂かれた悲しみを背負って生きていたのだ。

「ごめんなさい、知らなかったわ」

　ルナはドラゴンに寄り添って涙を流した。

「このまま時が止まればいいのに」

　ドラゴンの瞳もまた潤んでいる。

　おとぎの国には「ドラゴンは千年泣かない」パラドクスが存在する。いつか訪れる別れのために、永遠の愛は誓われるという皮肉がこめられているのだろう。