3-16 逆らってはいけない
「煉薬は少し置いていく。解毒剤の後で構わない。だからもう少しこの薬を進化させる事が出来ないか、他国に効能が高い類似品とかはないか、研究してみてくれないかな。公国の典薬部は、今ある薬の量産で手いっぱいなところがあるから、貴方を典薬部付にしてしまうと、国内の現存薬の調剤にかかりきりになってしまう可能性があって。もし外政室より典薬部がよくなったら、編纂作業終了後に希望は聞くから。だから当面はここで、翻訳と並行しながらお願い出来るかな……？」
「室長……」
「ごめん、そこは職権濫用で。その代わり虐められたら、返り討ちにしてあげるから。もちろん、妹さんも！ 何なら、好きな人が出来たら、宮殿内なら、橋渡しもしちゃう！」
「なっ……にを言ってるんですか⁉︎」
「あれ？ 余計なお世話？ あ、もしかして重度のシスコンとか⁉︎」
「真面目に尊敬しかけていた気分を、台無しにしないで下さい！ 大体、今のが職権濫用だとか思ってませんからっ！」
刀傷は、怪我の原因としても上位に入る。
最初の実験台が、近未来の皇妃で良いのかと言う部分を除けば、薬の研究は権力の濫用には当てはまらない筈だ。
「その典薬部と言う部署が、作る側であって、研究する場ではないのなら、今のまま、この書庫に場所を与えて頂く方が本望です。翻訳は、研究をさせて頂く対価として、きちんとお引き受け受けしますので」
「そう？」
ユーベル青年には、研究者気質があると、思ってはいたが、やはりなかなかに、こじれた一家言を持っているようだった。
「じゃあ、解毒剤の方から早速宜しくね。編纂の方は、フリード文官中心に、取りかかって貰うつもりだから、ゆくゆくは、２人で相談しながら進めてくれれば、良いし」
通常業務の方は、貴族諸氏と接する事もままあるため、そちらは貴族文官達にメ
インにやって貰う方が良いと思ったのだ。
もちろん近い将来、そんな区分けをせずにすむようになれば、理想的なのだが。
「フリードに……」
「彼、案外自分の意見をちゃんと口に出来るでしょ。そもそも外政室は今、結構、風
通し良いよ？ だいぶ馘飛ばしたし、人手足りない分、結束力もあるし何より実力主義。あ、もちろんいずれ、もうちょっと人手増やすつもりだから。今だけ耐えて――って皆にも言ってある」
と言うか、仕事をしない貴族が５人、いようがいまいが、違いは部屋が広くなって、無駄なお家自慢もなく、静かになった事くらいの筈だ。
キャロルはあっけらかんと、笑った。
「キャロル様、そろそろ〝迎賓館〟に戻ってお着替えになられませんと……」
こっそり耳元で囁くイオに、キャロルの表情が、僅かに歪む。
「あー……お茶会……」
「まさか、その格好とは、仰いませんね？」
「…………」
ひやりと、書庫の空気が冷えたように、ユーベルには感じられた。
「あー……ちょっとまだ、体調が……ドレスとかは……」
「往生際が悪いですね。まあ、どうしてもと仰るなら、構いませんが。寝かせて貰えないわ、足腰が立たないわで、着替えるのが億劫でしたと、ご夫人方にキチンとお詫びと自己申告なさるのであれば、お好きになさって下さい」
「――っ！」
ソファに突っ伏してしまったキャロルに、ユーベルはうっかり口笛を吹いてしまい、目線でイオに窘められた。
しまった。つい、からかうような仕種をとってしまったが、相手は皇帝と、次期皇妃だった……と、今更ながらにユーベルは思い出したのだが、イオはとりあえず、今回は不問に伏す事にしたようだった。
「メイフェス侍女長様が、お手伝いに来て下さるそうですよ。亡きセレナ皇妃のドレスは、まだあるそうですから」
「……それ、選択の余地ないじゃん……」
弱々しく呟いたキャロルは、両の太腿の内側を、何度か厳しめに叩くと、膝に手を置いて、かなりの気合いを入れたように、立ち上がった。
……が、やっぱりよろけていて、イオの手を借りざるを得ないあたり、いったい、昨夜は……と、無粋な事をユーベルも考えてしまう。
「コレは、ほぼ、標準仕様だ。ユーベル文官」
表情で、ユーベルの言いたい事を察したらしいイオが、冷ややかに答える。
「今後、書庫付近で居眠っていたり、足腰立たずに座り込んでいる室長を見かけても、またか……で、無視して大丈夫だ。むしろ我が公国の皇帝陛下の、底無しの体力でも讃えながら、生温かく見守ってくれ」
「⁉︎」
「……イオ……トゲありまくり……仮にも陛下……」
「言いましたよね。結婚前から、こう言うのはどうかと思う、と。不敬罪上等です。愛されてますね、良かった――で済むのにも、限度ってモノがありますよ」
「…………」
キャロルは、ぐぅの音も出ず、黙り込んでいるが、エーレの独占欲とは異なる、イオの保護者欲にも、拍車がかかっているような気が、最近はしている。
「…………」
ユーベルは初めて――『目が笑っていない笑顔』に遭遇し、思わず怯えて、身を震わせていた。
彼は外政室で最も逆らってはいけない男だと、真摯に助言をくれた同僚達に、心から感謝をしようと――この時、身に染みた。
