49-3：禁秘
俺を欺いてまで手に入れた天使の核の片割れを、ハルに使った？ なぜ？ なんのために？
今までの出来事が絡まり、津波のような疑問が押し寄せてきた。だが混乱と動揺で、湧き上がる疑問をうまく言葉に表せない。
視線を彷徨わせて狼狽する俺に向かって、サタンが首を傾げた。
「君さ、あの『ハル』というヒトの子の傍にいて、あの子を感じたことはない？」
「あ……」
俺の脳裏に、イーゼルに立てかけた画板と向き合うハルの姿が映し出される。
天界の下層に建つサフィルス城の湖畔で、その景色を写し取りながら、ハルはルシフェルが謀反を起こした『あの時』のことを語り始めた。ルシフェルがどのような気持ちだったのかを、当事者であるかのような口ぶりで話す姿に俺は困惑した。
あの一瞬、幼いハルがルシフェルと重なって見えたのを覚えている。
「あの子の天使の核はね、『ハル』というヒトの子の中にあったんだよ」
「！！」
だからか……。だから、真の『無垢の子』ではないハルが、ヒトに紛れた天使や悪魔を見分けたり、高位天使の力を使えたりしたのか。
それが事実だとしても、根本的な疑問は解決していない。
「だが、どういうことだ？ なぜ、ハルの中にルシフェルの核がある？」
ハルが無垢の子と同じように座位のない状態になったのは、おそらくルシフェルの核が原因なのだろう。
いつの間にか俺の横で腰を下ろしていたサタンは、苦い表情でわずかに口角だけをあげた。
「ハル、というヒトの魂はね、生まれてすぐに天界へ戻るはずだったんだ」
「え？」
「そういう定めのヒトの子は、少なくない。君も知っているだろう？」
「……」
ヒトの子は、そのすべてが必ずしも無事に産声をあげられるわけではない。
母体に宿る前から命のふるいにかけられ、人間界の環境に適合した強い生命だけが生まれてくるのだ。
だが、俺が出会ったハルは十歳だった。十年も生きていたのだ。それなのに、生まれてすぐに天界へ戻るはずだった？
眉尾をひそめる俺の心を見透かすように、サタンは困り顔で小さく頷いた。
「そう……そうなんだ。あのヒトの子は、死の定めに反して生き続けた。それはあの子が……、ルシフェルの核を使って、死に際の魂をつなぎ止めたからなんだ」
「魂をつなぎ止める？ どうやって？」
俺の知る限り、死にゆくヒトの魂を生かし続ける術なんて聞いたことがない。
サタンは大きなため息をついた。
「あの子はまず、悪魔の契約で喰らうはずだった母親の魂を使い、地獄にある生命の樹の根とヒトの子の魂をつなげたんだよ」
「え？」
思ってもみない言葉に、俺は目を見開く。サタンは何もない白の空間を見上げながら、さらに続けた。
「それから自分の天使の魂を使い、天界とヒトの子の魂をつなげた」
「それって……」
「そう。つまり、『ハル』という名のヒトの子は、座位がないわけじゃない。天界と地獄双方の座位を持っていたんだ。だから君たちには、無垢の子であるかのように見えてしまった」
「そんなこと……できるのか？」
サタンは白の空を見つめたまま眉をひそめ、今度は視線を地面へと落とした。
「できてしまった……と言ったほうが、正しいだろうね。あの子は、誰よりも探求心の強い子だったから」
この世界のあらゆる知識を持ち、どんな魔法も使いこなす元熾天使ルシフェル。
地獄に堕ち、禁忌である生命の創造という神の領域にも手を出し、マモンやアジダハーカといった悪魔を創り出した。
そんなあいつが大切な天使の核を使い、消えるはずのハルの命をつなぎ止めた……。
でも、やはり分からない。なぜそんなことをした？ ルシフェルにとって、天使の核は絶対に手放したくないはずなのに……。
己の天使の核を割るためだけに俺と婚姻の儀をし、地獄の業火に焼かれまいと、必死な思いで持ち込んだ、天界にいた唯一の証。
それを、ごく普通のヒトの子であるハルに使い、その命をつなぎ止めた。
おそらく、ルシフェルにそう行動させた、何か特別な理由があったはずだ。それが何か、俺には見当もつかない。
「理由は、あの子に直接聞いてみないとね」
俺の心を読んだのか、そう言ってサタンは首をすくめた。
相手の心を読む行為に対し、当てつけるように不快な表情を見せながらも、確かにその通りだと思った。真相は、ルシフェルにしか分からない。それにしても……。
「ルシフェルの天使の核がハルに使われたのなら、あいつはどうして、空のロケットペンダントをずっと大切に持っていたんだ？」
「……」
わずかに目を丸くしたサタンは、呆れたような表情になる。
「なん……だよ」
表情の意味を理解しかねないでいると、サタンは苦笑しながら頭を左右に振った。
「君さ、鈍いって言われない？」
「……は？」
「本当に君は、仕方のない子だなぁ……」
地面に腰を下ろしたままのサタンは斜め上を見ると、パチンと指を鳴らした。
白の空間に浮かんだままの淡黄色のスクリーンは、まるで息を吹き返すように『あの時』の前夜の薄暗い室内を映し出す。
場面は、ルシフェルが記憶消去の魔法を、俺に使った直後のようだった。
裸の俺は、ルシフェルの横をすり抜け、崩れるようにうつぶせでベッドへと倒れる。
ルシフェルは、胸の前に浮かぶ二つに割れた核の片方を、自分の中に素早く押し込めた。左手を枕の下へ伸ばし、ごそごそと何かを探る。そこから出てきたのは、しずく型のロケットペンダントだった。
ルシフェルは白銀のロケットペンダントを、宙に浮かぶ虹色の核の片割れに近づけた。すると、核は吸い込まれるようにその中へと入って行く。その後、ペンダントのふたがパチリと自然に閉じられた。
秘密の計画をやり遂げた安堵からか、ルシフェルはふぅと大きく息を吐く。彼女は、ベッドに横たわる俺を見下ろした。憂いを帯びながらも愛おしそうな表情で、俺の銀色の髪を撫で始める。だがその手は、すぐにピタリと止まった。
ルシフェルの視線は、徐々に消えゆく俺の翼へと向けられている。
次の瞬間、彼女は俺の翼から一枚の羽根を抜き取った。そして、自分の核を入れたばかりのロケットペンダントのふたを再び開け、抜き取った羽根をその中へと滑り込ませた。
映像がそこまで映し出すと、パチンと指を鳴らす音がまた聞こえた。それを合図に、宙に浮いたスクリーンは音も立てずに霧のように砕け散る。
地面に座るサタンは、立てた片膝に頬づえをつきながらニヤニヤと俺を見ていた。
俺も苦笑いしながら、自分の肩に手をやる。
「俺の羽根……抜きやがって……」
