47-3：真実
考えたこともなかった。
生まれたときから、この世界はすでに存在していて、それが何のために創られたかなんて、疑問にすら思わなかった。
ましてや、俺たちのためだなんて、誰が想像できようか……。
その場で立ち尽く俺を見ていたサタンが、困ったように笑う。
「やっぱり驚くよね。あの子も君と同じような顔をしていた」
「ルシフェルも……知っているのか？」
サタンは、ゆっくりと首を縦に振った。
「もちろん。あの子はすべてを知っているよ」
「……」
「彼は、君たち天使がその存在意義を感じていられるよう、この世界を設計し直した。対立する悪魔。守るべきヒト。まるで、天秤のように移ろいやすい世界。君たちは、そんな世界の均衡を守るために、常に気を配らなければならなくなった」
俺は眉をひそめた。視線を彷徨わせてから、ボソリとつぶやく。
「ヒトの座位……」
「ご名答」
サタンは、満足げに相好を崩した。
ヒトは誕生と同時に、神から『座位』が与えられる。座位は本来、ヒトの魂が天界へ戻るために必要な座標だった。
しかし神はその座位に、天界と地獄の力の優劣を決める役割を付け加えた。
座位の所有が多ければ、その世界が人間界に強い影響を与えられる。そんな仕組みに変えたのだ。
悪魔は、ヒトの魂を喰らうことでしか飢えを癒やせない。
だからこそ地獄は、天界にある座位を奪うために、ヒトの魂を汚そうと積極的に企てる。人間界での影響が強くなれば、その分だけ多くの魂が喰えるからだ。
一方俺たち天使は、ヒトの魂を守るために悪魔を排除する。
人間界で天界の影響力を、強くさせたいわけではない。神から与えられた天使の第一任務が、『ヒトの守護』だからだ。
「そんな彼を盲目的に敬う君たちは、この世で一番の被虐者ということか」
サタンに言われた言葉が、俺の胸に重くのしかかる。
そう、俺たち天使は、与えられた任務の意味を考えることを放棄していた。
全知全能の神が決めた理に、ただ忠実に従うだけだった。恐ろしいほど、何の疑問も持たずに……。
俺とサタンしかいない白一色の異空間で、どれほどの沈黙が続いたか分からない。
あまりに多くの情報を受け取りすぎたため、俺の思考は整理しきれないでいた。
冷静になるために目を閉じ、深く息を吸い込んでからゆっくりと吐き出す。そして、俺の横に立つサタンをあらためて見た。
「地獄と人間界が、俺たち天使のために創られたという話は分かった。だが、サタン、おまえがいる地獄に、なぜルシフェルが必要なんだ？」
ルシフェルが地獄を統治しなければならない理由を、俺はまだ聞いていない。
先ほどまでにこやかだったサタンの表情が曇り、気まずそうに俺から再び視線を外した。
「それは……僕と彼が対だから……」
「対？」
サタンは顔を背けたまま頷く。
「そう……。僕は……彼の、神の闇から生まれたんだ」
「神の闇……」
俺たち天使にもヒトと同じように、憎しみや怒りといった負の感情を持っている。そうでなければ、喜びも愛情も理解できない。だから神は、正と負の感情をこの世界に生きるすべての者に与えた。
その負の感情を、神自身も持っていたということか……。
俯くサタンの横顔が、一層険しくなる。
「闇がなければ、光は輝けない。当然、光である彼の中にも闇は存在する。そしてその闇が……」
そこで言葉を区切ると、サタンは顔を上げた。まるで当時を回想しているかのように、虚ろな目になっていた。
「その闇が、サンダルフォンを失ったことで、制御できないほどに膨れ上がった。それこそ、世界を滅ぼしそうなほどに。だから、僕を生み出したんだ。自分の闇を切り離すために……」
「……」
この言葉は、ケルビムが話していた「サタンは、サンダルフォンが自害したあとに創られた」という内容と一致する。
サタンが神の闇から生み出されたことを、おそらくケルビムは知らなかっただろう。
悪魔が誕生する生命の樹の根と同様に、サタンの出自は、神に対する畏敬の念を揺るがしかねない真実。神はこれを、ひた隠しにしていたに違いなかった。
サタンは正面の空間を見つめたまま、話を続ける。
「僕を生み出したとき、彼の中で、さっき話した世界の設計図が出来上がったんだ。地獄は天界の対となり、僕は彼の対となる。そして、もう一つの『対』が必要だった……」
俺は目を見開き息をのんだ。それでも喉の奥から、なんとか声を絞り出す。
「俺と……ルシフェル……？」
「……」
サタンはすぐに返事をしなかった。
肩を落とすように白の地面へ視線を下ろすと、何度か小さく頷く。
「そう……。君たちは、天使と悪魔という対になるべく、神によって創られた」
あぁ……。だから……、だからなのか……。
両手で頭を抱え俺は、その場に崩れ落ちる。
サタンの説明をこれ以上聞かなくとも、俺はすべてを悟ってしまった……。
神の計画は、おそらくこうだ。
天使のために創られたこの世界では、地獄は決して天界を凌駕してはならない。そして、天界も地獄をつぶしてはならない。
重要なのは、均衡を保つことだ。どちらかに偏ることは許されない。
もし世界の均衡が手の施しようのないほどに崩れてしまえば、神は前任者と同様に、世界を無に還すことを選択する。
世界の均衡を保つには、神の意向を汲める俺とルシフェルのどちらかが、悪魔を統率する必要があった。
なぜなら、神が天界の畏敬であるように、サタンは地獄の畏怖でなければならない。それ故に、ほかの統治者が必要だった。
メタトロンの執務室でそれを聞かされたルシフェルは、俺には地獄の統治は無理だと判断したのだろう。
それは、間違ってはいない。
サタンに「地獄の統治者になれと言われたら、どう答える？」と問われたとき、俺は即座にそれを拒絶した。
俺は世界の存在意義を知り、地獄へ堕ちたとしても、弟妹たちを傷つけられない。
そうしなければ世界が消滅すると分かっていても、俺は非情になる覚悟を持てなかったと思う。
本当に……ルシフェルにはかなわないな……。
地の底へ堕ちた神の御使いは、天界に勝らぬよう、悪魔を巧みに操る。
永遠に周囲を欺き続け、闇から光を見上げるしかない孤独で過酷な世界。
地獄の業火に焼かれずとも、狂わずにはいられない。憎まずにはいられない。
そうなると分かっていても、ルシフェルは地獄へ堕ちることを決めた。それは……
俺を、弟妹たちを、愛しているから――
