お転婆だった見習い神官プレア。終焉（しゅうえん）の大神官として呼ばれるけど、私は最後まで抵抗するわ

第七章 対立の大神官・・・終わる、前の国。敵対する、後の国の皇帝

５２ おんぼろ街との別れ

「ご無事で、何よりでした」

「ライラさん。私は、私は、……」

「それ以上、何を申されなくても大丈夫です」

「私は、……」

「あの子を少しの間だけ、お世話させて頂きましたが。あの子はきっと大丈夫ですわ。プレア様」

「……。大丈夫なのは、知っているのですが」

「誰と、誰の御子かは存じません。ですがあの子は、プレア様の背負っておられる事を守れる御子になると、私は感じています。こんな街で生まれた女の勘ですけれども」

「おい。こんな街はないだろ？」

　おんぼろ街のボスが、笑いながら話に釘を刺した。

「私も、あの子の事を、代々秘密に伝えますわ。もしもの希望に備えて」

「いつ、連れ戻せるかわからないのです。それでも」

「それでも。です」

　どうして、こんなに自信をもって答えられるのだろう。

　乳母をお願いしたから、私やモイラよりも長くは接していただろうけど。

　私を安心させようとする為だろうか、それとも、母としての自信からなのだろうか？

「ライラさん、ありがとう。ございます。肩の荷が下りました」

「そうですか？　よかったです」

「ええ」

「プレア様。ご両親には、会いに行かないのですか？」

「……。いいえ、会いに行けません。きっと、賊(ぞく)が待ち構えているでしょうから。私を大神官にしようとした時に、覚悟は出来ていると思います。私、薄情ですかね？」

「いいえ。プレア様の選択がきっと良い方に動きます。ライラは、そう信じております」

「プレア。あまり長い出来ないのだがな」

　シャランジェールが言う。

　シャランジェール達は、少し離れた場所で待っていた。

「はい。あの騎士様達の埋葬場所は？」

　私は、おんぼろ街のボスに尋ねた。

「ああ、あっちだ。連れていこう」

「はい。では、守護団の皆さんも」

　私は、最後に残った守護団の皆さんに声を掛けた。

　おんぼろ街の少し離れた場所。

　この街へ来る時に見かけた、怪しい場所。

　そうか、埋葬場所でもあったのか？

　しかし、あの時は少し不気味だったのに、今はとても整理されている。

「ここは、街で死んだ奴や、この街の周りで行き倒れになった奴らを捨てる場所だった。綺麗になっているだろう？　あの黒い騎士が、ここを綺麗にしておけと金を置いていってな。まさか、この為とは思えんが」

「そう。ですね」

　私は、そうと返事をした。

　でも、もしかしたら、デュコ様は、この時から覚悟していたのかもしれない。

「ここだ」

　複数の遺体が、穴の中に安置されていた。

「後は、埋めるだけだ。お前さん達が別れを言いたいだろうと思って待たせていた」

「ありがとうございます」

　私は、弔うために祈りを始めた。

　深い夕焼けが、心に染みた。

「プレア様の御祈りは、いつも穏やかで、ポカポカとした感じになりますね」

　ライラさんが言う。

「そうですか。良かったです」

「これで騎士様達も、使命が果たせたと安心して下さることでしょう」

「あの。この場所の事をご遺族に伝える事もお願いしたいのですが」

「ええ。様子を見て必ず伝えますわ」

「では、これを預けます。私が祈ったという証拠になるはずです」

　私は、自分の腕輪のひとつをライラさんに手渡した。

　シャランジェール様の姿を探した。

　いくら仕事とはいえ、気まずくなっているのではないかと思ったからだ。

　彼は、手を合わせることなく、ジッと私達の様子を見ていたようだ。

　その目は、自分のやって来たことを、しっかりと見定めている。

　そんな感じがした。

「戻りましょう。シャランジェール様」

　私は、皆に続いて、おんぼろ街に向かい歩き出した。

「私に、何も言わないのか？　プレアは？」

「何か、言って欲しいのですか？　例えば、人(・)で(・)な(・)し(・)とか？」

　少し、意地悪な質問をした。

「クックック。　随分な事をいう」

「安心して下さい。それは、私も同じ事です」

「どうしてだ？」

「私は、あなたのプロポーズを受け入れました。人によっては、潔(いさぎよ)く死を選ぶべきだ言う方もいらっしゃるでしょう。ですが、私には、それが出来ない。きっと、ずるい女だと見られる事もあるでしょう」

「後悔しているのか？」

「後悔などしていません。私は、あなたに掛けたのです。次の希望を繋ぐために。他の女性なら、違う道を考えたかもしれません。しかし、私は、前の国に数百年ぶりに任命された最後の大神官です。簡単に、諦めるわけにはいきません」

「そうか」

　おんぼろ街に着いた頃には、暗くなっていた。

「おい、シャランジェールとやら、用意して置けと言う荷物は、これで良いか？」

「ああ、ボス。十分(じゅうぶん)だ。これは費用だ」

　シャランジェール様は、懐からお金をだした。

「いらねぇ。これから、必要になるんだろう」

「そうか？　それは助かるが」

「プレアも、この街に縁のあった奴だ。それに必要だろ？　これから色々と。それは餞別だ。な、プレア」

　急に話題を振られた。

　その顔は、何故かニヤニヤと笑顔になっていた。

「え？　ええ。沢山あった方が良いのは確かですが、本当に良いのですか？　それに、何故ニヤニヤしていらっしゃるのですか？」

「いいよ。さっさと行け！　帝国の連中が来たら、この街の人間は逆らえん。前の国の時とは、勝手がちがう。様子が変だしな」

　おんぼろ街のボスさんも、何気(なにげ)に感がするどいのかしら。

「はい。御言葉に甘えさせていただきます。では、シャランジェール様。それは、仕舞(しま)って下さい」

「そうか。わかった」

　シャランジェール様は、元の袋に入れ懐(ふところ)に戻した。

「ではプレア、次の転移の場所だが」

「あ、はい。で、地図とかで場所を教えて頂けるのでしょうか？　大体のイメージとなりますが」

「それでは、開けた場所にしか移動できないだろう。まあ、どういう原理か良くわかっていないが。一つ考えがある」

「なんでしょう？」

「プレアは、礼拝堂内で声を掛けてきたな」

「はい。結界の中に包み込んでしまうと、口に出さなくても思いが通じるので」

「それで、私の示す場所のイメージを伝えられるかもしれん」

「え？　そうなのですか？」

「やってみて損はないだろう。試せるか？」

「はい。では」

「ふむ」

　私は、シャランジェール様と私の周りに結界を展開した。

「ほう、目に見える様にも出来るのか？」

「まあ、いろいろと」

「なるほど。では、イメージを伝える。ここは、私が隠れ場所として、普段から探して用意していた場所だ。この場所は、リーゲも知らん」

「あ、はい。とても、静かな御屋敷ですね」

「今日は、そこで休もう。一日、二日(ふつか)は過ごせるだろう」

「はい、わかりました。凄く素敵な御屋敷ですね」

　私は、結界を解いて、皆に声を掛けた。

「守護団の皆様！　ご用意をお願いします」

「はい。プレア様。皆集まっております」

「はい。では、転移を始めます」

「はい」

「プレア様、お元気で！」

　ライラさんが、手を振ってくれている。

「プレア。もう二度と来るな。お前が来ると面倒ばかりだ。最初は、黒い騎士の奴に打(ぶ)たれるし」

　と、ボスさん。

「では、皆さん。行ってまいります」

　私は、別れの挨拶を、「さようなら」ではなく、「行ってまいります」と言った。

　光と風の渦が広がり、転移が始まる。

「お気を付けて！　プレア様！」

　ライラさんの声に見送られて、私達は、おんぼろ街を後にした。