お転婆だった見習い神官プレア。終焉（しゅうえん）の大神官として呼ばれるけど、私は最後まで抵抗するわ

第七章 対立の大神官・・・終わる、前の国。敵対する、後の国の皇帝

４６ 守護団の戦い

　私と守護団は、前の国の山奥に向かって移動を始めた。

　聖導会派の貴族の方々が、避難先にと用意してくれていたところだ。

　第三者を介して用意してもらっているので、万が一(まんがいち)聖導会の貴族の方が詰問(きつもん)されても、直ぐにはバレないように配慮されているという。

「プレア様。着きました。こちらに」

「ありがとうございます」

　守護団の騎士の方に手を引かれ、馬車を降りた。

「プレア様。しばらくは、こちらにて様子を見たいと思います。状況が変わらないか悪化すれば、他の場所に移動をするつもりです。荷物は、使う物だけ下ろして乗せたままにいたします」

「はい。お任せします」

　私に、戦闘や雲隠れの才能はない。

　だから、任せるしかない。

　転移の力を使って移動も考えた。

　しかし、それを使うと、手の内を見せてしまう事になると思って、敢えて馬車での移動にした。

　それに、守護団のみんなにも、転移の力を見せてはいない。

　隠れ場所に落ち着いて、ひと時が過ぎた。

「プレア様。王国側の情報が入ってきております」

「なんでしょう？」

「皇帝側の方も、プレア様が居なくなったことを確認したようです。それと、プレア様は病で倒れられ、治す為の祈祷を行う必要があるとの理由で、大神殿の周りを立ち入り禁止にしたそうです」

「そうですか。私が病に。どんな病なんでしょうね？」

「それと、暗殺者らしき人達が、王宮に集められていたとのこと。その後、一斉に各地へ散って行ったそうです」

「他の神官達への影響は？」

「はい。正確に確認は出来ておりませんが、追手を出したり、国内に引き戻す等はしていないようです」

　それを聞いて、ホッとした。

　そして、いよいよ、始まるらしい。

「プレア様。別の場所へ移動の準備を始めましょう」

「……。はい」

　私は、少し間をおいて返事をした。

　いったい、いつまで、何処まで逃げ切れるのだろう。

　こうした戦いの素人の私に、ただのお転婆で、アチコチ散策してただけの見習い神官だった私に。

「あの、隠れ場所のリストの様なものはありますか？」

「あ、はい。こちらに。お見せするだけで、お渡しは出来ませんが」

「ありがとうございます」

　隠れ場所には、自分が転移で行った場所も含まれていた。

　景色が綺麗だからと、モイラと行った場所もあった。

「出発するぞ！」

　私達は、次の隠れ場所への移動を開始した。

　移動の際も、聖導会派の貴族の皆様が、皇帝側との折衝を続けてくれていた。

　人外の恐怖で影から支配されている皇帝側は、大神官による正当な王位継承を求めて来ているので、話は平行線だったと聞いた。

　聖導会派の貴族の中にも、認めてしまえば良いではないかと言う者も現れて、意見が統一出来ていない。

　下手をすれば、私が突き出されることも、考えておかねばならないだろう。

　ただ、不思議なことを聞いた。

　後の国の皇帝と謁見(えっけん)した者が、誰もいないと言う。

　私は、黒い騎士様、後の国の皇帝であるデュコ・アウローラ・ステルラ様の身を案じた。

　人外と取引をして、無事でいられるものだろうか？

　取り込まれて、人格が崩壊していないだろうか？

　最初に出会った頃の姿が忘れられない。

　赤い髪、赤い瞳、鋭い表情。

　アクス様が心を砕き、守ろうとされた方。

「今夜は、こちらにいたしましょう」

　次の隠れ家に到着した。

「プレア様。お手を」

　守護団の騎士様が、いつものように手を差し出して手伝おうとしてくれた。

　しかし、私は足を引っかけて躓いてしまった。

「あっ！」

「プレア様！」

　馬車の上から落ちそうになった私を、騎士様が支えようとしてくださった、その時……。

「ぐっ！」

　突然の騎士様の呻き声。

「あ、あの？　あっ！」

　私と騎士様は、一緒に馬車から雪崩落ちた。

「あ、プレア様。おい、お前どうした？」

　騎士様は、私を庇うように抱えて、一緒に地面へ雪崩落ちた。

「騎士様。大丈夫で……？」

　私は、庇って下さった騎士様を案じて、声を掛けようとしたが、騎士様の目は白目を向き、口から泡を吹いていた。

「！」

（し、死んでる）

　言葉が出なかった。

　怖かったからではない。

　私の身代わりになってしまったことが、ショックだった。

「プレア様！ご無事ですか？　おい！　周りを囲め。賊がいるぞ！」

　鎧の隙間に棘の様なものが刺さっていた。

「これは、毒矢か何かか？」

　警護の騎士様が、亡くなった騎士様の遺体に刺さっているのを確認する。

「直ぐ馬車にお戻りください。直ぐに移動します」

「はい」

　私は、立ち上がった。

「あ、あの、この騎士様も、一緒に乗せて頂けませんか？」

「え？　え？　もう、こいつは死んでます。遺体は、このまま捨て置きます」

「駄目です。乗せてください」

「わ、わかりました。おい！」

　私は、身代わりに亡くなられた騎士様と一緒に馬車へ乗り込んだ。

　周りを警戒する守護団の皆様。

　しばらくの静寂が続く。

　守護団が出て来いと威嚇するも、姿をあらわす様子が無い。

「このままいても仕方があるまい。移動するぞ。その途中で追ってくる者を確認する他あるまい」

「そうだな。では、移動するか？」

　確かに、そうかもしれない。

　しかし、単に移動だけでは、隠れて後を付けられるだけだと、私にもわかる。

「待ってください。私に提案があります」

「何でしょうか、プレア様？　今は、一刻も早く移動しなければ」

　騎士の方は焦っておられた。

「大神官としての力を使います。皆様を、次の隠れ場所へ転移させます。これならば、追手も振り切れます」

　そうだ、転移の力を使おう。

「え？　何ですか？　大神官の力？　転移？」

「はい。転移の力を使います。任せて頂けませんでしょうか？」

　初めて聞いた様子の騎士様は、戸惑っていた。

「そう言えば、プレア様は、数百年ぶりの大神官と聞いております。大神官のお力があり、それを使おうとなさっておられるのですか？」

「はい。この人数なら可能かと。祈る間の時間だけを作って頂ければ」

「……。わかりました。お任せします」

「はい。ありがとうございます。では、皆様を、馬車の近くに」

「了解いたしました。おい、皆、下ろした荷物を纏めて、馬車の近くに集まれ」

　話を聞いていない守護団の方々は、何が始まるんだろうという顔をしながら集まって来た。

「あの、窓は締めてください。毒矢で、狙われるかもしれません」

　本当は、外でやりたいのだけれども、この状態では仕方がない。

　降りた時の周りの人達をイメージに捉え、次の隠れ場所もイメージする。

　かなりの荷物と人数。

　結界と違って、無事に移動させなければならない。

（あの場所にしよう）

　いつもの様に、光と風が織り交ざり、守護団のみんなを包み込んでいく。

　馬車の中にも、その光と風が渦巻いている。

「おお。何だこれは？」

　皆、一様に驚いている。

　降りる時に見た範囲の人と荷物、これが十分に囲まれた事をイメージした。

　そして、杖を、馬車の床にトンと付いた。

「こ、ここは？　移動したのか？」

　外の様子はわからないが、転移は無事に終わった。

「き、奇跡だ！」

「凄いぞ！　何だこれは？」

「おい、喜んでいる場合ではないぞ！　周りに賊がいないか調べろ！　駄目なら、また移動しなければならないんだぞ！」

　安全確保の為の、周りの探索が始まった。

　私は、亡くなられた騎士様の両手を胸の上に合わせて、冥福を祈っていた。

「プレア様。安全が確認できました。ここで、休みましょう」

「はい」

「凄いものですね。これが、大神官様の御力ですか？　あれが、転移の力ですか？」

「ええ」

　流石に、奇想天外な方法で移動したためか、夜になっても周りに追手(おって)の気配はしなかったらしい。

　その日は、人外との戦いを始めてから、久しぶりにゆっくりと休むことが出来た。