お転婆だった見習い神官プレア。終焉（しゅうえん）の大神官として呼ばれるけど、私は最後まで抵抗するわ

第一章 見習い神官。始まりと出会い

３ お叱り

　翌朝、私とモイラは、授業前にクロス様の教職員用の部屋を訪ねた。

「プレアです。失礼します」

　ペコリとお辞儀をして入室。

「モイラです。し、失礼します」

　と、私の後に続くモイラ。

　クロス様は、いつもの様に無表情な顔で私達を見た。

「プレア。モイラ。あなた方二人は、昨日どこへ行っていたのですか？」

　ほら、やっぱり聞いて来た。

　ん――。

　外に出たのが、いつばれたのかな――？

「いえ、具合が悪いので、二人でずっと部屋にいて休んでいました。あまりにグッスリだったので、ノックも気が付きませんでした」

　これなら、完璧。

　クロス様は、私からスッとモイラに視線を移し、尋ねた。

「本当ですか？　モイラ？」

　俯(うつむ)くモイラ。

（駄目よ。ちゃんと、そうですって言いなさい）

　私は焦った。

「ご、御免なさい。外に、行ってました」

　と、正直に答えてしまうモイラ。

　終わった。

「どこへですか？　モイラ」

　続けて尋ねるクロス様。

「はい。あの、”おんぼろ街”という所へ」

　涙目になりながら答えるモイラ。

「おんぼろ街？　何ですか、それ？」

　クロス様が目を丸くする。

　それはそうよね。

　あの汚い街を”おんぼろ街”と命名して使っているのは、私とモイラだけだし。

「あ、それは……。王都の向こうにある”綺麗じゃない街”の事です」

「そうですか？　”おんぼろ街”と付けたのは誰ですか？　モイラ」

　厳しい追及に、モイラはタジタジとなる。

　そして、私をちらりと横目で見て答える。

「あ、あの。プレア様……、です」

　モイラは拳を握りしめ、両手を下に伸ばして頭を下げて、申し訳なさそうに答えた。

「そうですか？」

　何かを察したような表情をするクロス様。

　やっぱり、無理があったなぁ。

　モイラは良い子だから、秘密に出来なかったか。

　もう、こうなったら開き直るしか……。

「はい。正直に申します。王都の外れにある汚い街へ行っていました。”おんぼろ街”と命名したのは私です。でも、あの街は何ですか？」

　追及されないように質問で返す私。

　少し目を丸くするクロス様。

　あれ？　怒鳴られるかと身構えてたのに。

「プレア、どうして、あの街の事を？　誰も、教えていないはずですが」

　クロス様が尋ねる。

「小さいころ、一度だけ馬車の中から見かけました。それ以来、ずっと気になって。そして、昨日行こうとなりました」

　思いっきり叱られると思ったのに、ちょっと調子が狂うわ。

「あなた達は知らなくて良い事だったのです。少なくとも今は。特に、プレア。あなたは」

　え？

　それって、どういうことなの？

　”　特に、私は”って？

「どういう事でしょう？　あそこには、何かあるのでしょうか？」

　答えないクロス様。

「あの？　クロス様？」

　何か、少しおかしいな。

　今まで、同じような事をしでかしたら、厳しくお叱りを受けていたのに。

　あの”おんぼろ街”の事を言ったら、急に。

　クロス様はルールに厳しいお方だけれども、理不尽なことでは叱ることをしない方。

　そして、聞けば教えて頂けていた。

　そのクロス様が、答えを選んでいるような……、気がする。

　先ほどまで涙目だったモイラも、その様子にとまどっていた。

「『転移の力』で、行ったのですか？」

　とクロス様。

「はい」

　答える私。

「危険な目に会ったのではないですか？」

「えっと、黒い騎士様に助けて頂きました」

「黒い騎士様？」

「はい。髪が赤く、瞳も赤く、黒い鎧の騎士様でした。　赤い髪と目が、とても素敵な騎士様でした」

　すると、クロス様が目を丸くした。

　（え？　あれ？）

　私は、言葉が足りないかと思って付け足した。

「あの、少し。いえ、かなりぶっきら棒な方でしたけど、ちゃんと助けて頂きましたよ」

　これで安心してもらえるかな？

　けれども、クロス様は、私の顔をジッと見ている。

（な、何なの？　乱暴されてないって言わないと安心しないのかな？）

　クロス様は、軽く目をつぶり、「ふぅ」と息を付かれた。

　何か予想していた良くない事が起きてしまったかといった風に、私には感じられた。

　私には、叱られるよりも、この感じの方が辛(つら)いわ。

　いつものように叱ってくれないと、調子が狂う。

　そして、クロス様は、こう言った。

「そうですか。赤い髪、赤い瞳(ひとみ)、黒い鎧(よろい)を着た騎士様と……」

「はぁ、そうです」

　と私。

　一体、何なの？

「プレアとモイラは、今日一日の授業が終わったら、アクス大神官代理の所に行きなさい」

「え？」

　私とモイラは、驚いた。

　アクス様とは、聖導会大神官代理で、名前をアクス・マグネティカという女性神官。

　私達は、アクス大神官代理。あるいは、アクス様とお呼びしている。

　金色の綺麗な髪をされていて、瞳は青色。

　大神官の後に代理と付くのは、大神官としての任は努められないけれども、代わりに大神官としての聖務を任される方を、その様に呼ぶ。

　そもそも大神官と呼ばれる方は、この国が始まったころ。

　そして、数百年前の時。

　他には、誰も役に付いていない。

　つまり、今まで、二人しかいない。

　そんな偉い方と、何で私が会うの？

　それに、モイラまで。

　憧れの女性神官様なので、お会いできるのは嬉しいのだけれども。

「あの？　”おんぼろ街”行ったことは大変申し訳ありませんが、アクス様にお会いするほどの事なのでしょうか？」

　私は尋ねた。

「それは……、アクス様に会えばわかる事です」

　と静かに返された。

　あ、あれ？

　調子狂うなぁ。

　「はぁ。わかりました」

　と答える私。

「何ですか？　その気のない返事は？」

　急に厳しくなるクロス様。

　これよ、いつもの調子は、こんな感じなのよ。

「は、はい！　放課後、アクス様の所に向かいます！」

　私とモイラは、声をそろえて返事をした。

「話は以上です。もう直ぐ授業が始まります。教室に向かいなさい」

「はい。畏(かしこ)まりました、クロス様」

　私とモイラは一礼をし、部屋を出た。

「はぁ――」

　とうな垂(だれ)れるモイラ。

　ちょっと気まずい。

　さすがに、大神官代理様のお呼び出しとなると、ただ事ではない。

　私はともかく、モイラが退学させられては困る。

「だ、大丈夫よ、モイラ。何てことない話に決まっているわ」

　私は、モイラを励ました。

「はぁ」

　気のない返事をするモイラ。

「何ですか？　その、やる気のない返事は？」

　私は、クロス様の口調を真似てモイラを注意する。

「うっ。ぐずっ」

　泣き出すモイラ。

「あわわわ」

　教室に行く前までの間、ずっとモイラをなだめ続ける羽目になった。

　この日の私とモイラは、無難に神官についての授業をこなしていった。