お転婆だった見習い神官プレア。終焉（しゅうえん）の大神官として呼ばれるけど、私は最後まで抵抗するわ

第五章 終焉（しゅうえん）の大神官

２３ アクス様の元へ

　残っていた片付けも終わり、大神殿の礼拝堂を出て控室に戻った。

「あの、プレア殿」

　またしても、皇太子様。

　少し、しつこいかなぁ？

「皇太子様、何でございましょう？」

「プレア殿。僅かでも、我が皇国が役に立つ時あれば、いつでもお声掛け下さい。これが、私の代で終わらなければ、我が子我が子孫代々にも伝え、あなた様方を支えさせます。どうか、お忘れなきように」

　皇太子様は、紳士的な感じで仰って下さった。

「まぁ。うれしい」

　思わず言葉が出てしまった。

　なんと頼もしい事でしょう。

　私は、嬉しくなってしまった。

　リンド皇国の方とは、これまで交流したことは無かったけれど、誠実な方が多いのだろうか？

（あ、クロス様の御様子は？）

　自分の顔がニヤケ顔を、クロス様に見られていないか心配になった。

　しかし、自分の予想とは異なり、クロス様の表情は硬いままだった。

「お申し出ありがとうございます。その時は、頼りにさせて頂きます」

　気を取り直し、姿勢を正して、お礼を述べた。

　顔を上げたら、リンド皇国皇帝様と恰幅《かっぷく》の良い方が、警備隊長さんが、微笑んでおられた。

　ちょっと、恥ずかしいな。

　で、ガルド様は……、仏頂面だった。

　私が先に控室を出て、皆を呼びに行った。

　そして、リンド皇国皇帝御一行様は、帰路に着かれた。

　リンド皇国の皇太子様の御言葉が、私の心に深く染み込んでいく。

　アクス様に、会おうと思う。

　クロス様は、御答えになって下さらない。

　きっと代行という立場では、分(ぶん)を超えてる判断となると思われているのだろうか？

「モイラ！　ちょっといい？」

　戻ると、モイラに声を掛けた。

「はい。プレア様。お勤めは無事終わらたようで何よりです。何でございましょう？」

「えっと、あの。ちょっと」

「何ですか？　プレア様」

「う――んとね。その……」

「アクス様の所に行きたいのですね。わかっております。準備は出来ております」

「本当に？　でも、……。もし、国の近衛兵が詰めていれば、万事休すだわ」

「この時会いに行くと言うのは、それなりの覚悟が必要と承知しております。私も、アクス様にお会いしたいのです。是非、ご一緒に連れて行って頂きたいです。それから、あの時の前室は誰もおりませんでしたよ。きっと大丈夫です」

　と、モイラは快諾(かいだく)してくれた。

「でも、その前に」

「プレア様、何でございましょう？」

「モイラ。それは、置いていきなさい」

　私は、モイラが手にしているフライパンやら棍棒を手放す様に言った。

「え？　でも？」

「置いていきなさい」

「あ、はい」

　モイラは、渋々手放した。

「ん。じゃ、行くわよ、モイラ！」

「はい！　プレア様！」

　そして、私とモイラは、王宮に謹慎されているアクス様にお会いする為へ転移を開始した。

　以前に御訪問した時の広間の前室をイメージする。

（おねがい。おねがい。誰もいませんように）

　祈るような気持ちで、前室に転移した。

「よかった。誰もいませんでしたね」

　小さな声で、モイラが言った。

「直ぐに入りましょう」

　物音をさせていると、外から人が入ってくるかもしれない。

　私達は、ドアをゆ――くりと開けて、中に入った。

「ふぁぁ。綺麗なお部屋」

　流石は、幽閉されていてもアクス様の部屋である。

　きっと、謀反の疑いあると言いがかりを付け幽閉ていようとも、邪険な対応はされないようである。

　まあ、御家柄が良いのもあるけれども。

　様子を伺い、アクス様の所在を探す私とモイラ。

　しかし、この部屋には、人の気配があまりない。

「アクス様、どこにいらっしゃるんでしょうか？」

　見れば奥にもう一部屋あるようだ。

　とにかく、アクス様以外の人がいると困るので、そ――と歩く。

「あれ？　小さなベッドがありますね？　何でしょうか？」

　モイラが気が付いた。

「ん？　何？」

　モイラの声が小さいので、私は聞き直した。

「あれです！」

　モイラは、小さなベッドを指さした。

「？」

　私とモイラは、ゆっくりとベッドに近づく。

　そして、そ――と中を覗き込んだ。

「あ、赤ちゃんだ！」

　思わず大きな声が出てしまった。

　私の声に驚いた赤ちゃんは、ちょっとだけ目を開いた。

　その目は、赤い瞳。

　そして、髪は綺麗な金色の髪がちょろと生えていた。

「だ、駄目ですよプレア様！　大きな声で！」

　私の声で誰かが、隣の部屋から入って来た。

（し、しまった！）

　けれど、もう遅い。

（もう、こうなったらプレア様をお連れして、リンド皇国に行こう。この国と世界の行く末は、行った後考えよう。それしかない！）

　と、私は覚悟を決めて、転移の為に杖を握りしめ構えた。

「まあ、プレア。それに、モイラまで」

　そこに来られたのはアクス前代理だった。

　隣室から戻って来られたのは、この方だった。

「あ、アクス様。御機嫌よう」

　私は、変な挨拶をしてしまう。

「御機嫌よう？　ふふふ。相変わらずね。はい。御機嫌よう」

　いつもの優しいアクス様の笑顔が、そこにあった。

　金色の綺麗な髪をされていて、瞳は青色。

　吸い込まれるような綺麗な瞳をされている。

「ふぁ――」

　モイラが、その場にへたり込んでしまった。

　人生が終わったと肝(きも)を冷やしたのだろう。

「まあ、まあ。さ、これに座りなさい」

　アクス様が、近くにあった椅子をモイラの傍に持ってきて下さった。

「アクス様。も、申し訳ございません」

　礼を言いながらモイラは腰かけた。

「プレア、いつまでそうしているの？　来たばかりなのに、もう帰ってしまうの？」

　私は、転移する為に杖を手前に掲げ、固まっていた。

　アクス様が、お声を掛けて下さる。

「い、いえ」

　私は、ゆっくりと杖を下ろした。

　はずかしい。

「まるで、悪戯(いたずら)がバレて逃げそこねたみたいな顔をしてますね？」

　アクス様が、おからかいになった。

「い、いえ」

　と私。

　その答えを聞いて、アクス様はクスクスとお笑いになった。

「そろそろ来てくれる頃だと思っておりました。待っていましたよ」

　アクス様は、私達が来るのを予想しておられたようだ。

「あの？　どうして来ると思われたのでしょうか？」

　私は尋ねた。

「ねぇ、プレア。この子、可愛い男の子でしょう？」

　しかし、アクス様は問いには答えず、ベッドの中の赤ん坊を覗き込んでこう言われた。

「は、はあ」

　私は、改めてベッドの中を覗き込む。

「そうですね」

　と、私は答えた。

　「はい。お可愛いです」

　とモイラも答える。

「プレア。お願いがあるの。そこの椅子に座って」

　とアクス様。

　私は、近くの椅子を持ってきて、ベッドの近くに座った。

　モイラも、椅子を持ってきて座った。

「ちょっと待ってね。お茶を用意してくるわ」

　アクス様が言われる。

「申し訳ありません」

　と私。

「いいのよ。ここは、聖導会の宿舎じゃないですからね」

　アクス様は、別の小部屋に行き、お茶を持ってこられた。

　一先(ひとまず)ず三人で、お茶を飲みながら落ち着いた。

「落ち着きました？」

　とアクス様。

「はい」

　と私。

「プレア、モイラ。赤ちゃん。抱っこしてみる？」

「はい」

　私とモイラは立ち上がった。

　アクス様が抱き上げて、私にゆっくりと抱かせてくださる。

　フワフワと思った以上にずっしりとした感じ。

　そして、モイラにも、抱かせてあげた。

　モイラは、目をキラキラさせていた。

　私は、そのほのぼのとした様子を見ていた。

　アクス様が幽閉状態で、ここは王宮で、アクス様は捕らえられているはずなのに。

　私とモイラは、少しの間忘れることが出来た。

（あの男の子、アクス様の御子様なんだろうかなぁ？）

　私は、ボンヤリと考えていた。

　金髪の髪の色が、アクス様と似ているのだ。