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第七話、ゲッカビジン

戦闘艇の採用試験なら、クルック君が正解。

「ファラクを後ろに乗せて飛べ～」

　メルル―テが、命令を出した。

”イザナミ”のパイロット選考が始まった。

　ファラクは、”イザナミ”の船巫女である。

　当然、副操縦席に乗ることになる。

　だが彼女はまだまだ、飛行には慣れていなかった。　

　”シラフル”湖のほとりに、二機の”ゲッカビジン”が並んで浮かんでいる。

　一機は、イオリ、もう一機は、クルックが使う。

「俺が先だ～、とっとと乗れー」

　クルックがコックピットに向かう。

「ちょっと～、大丈夫なの～」

　飛行服を着たファラクが、不安気について行った。

「俺の後ろに乗れるのを光栄に思えっ」

「はああ？」

　ファラクが後席に乗り込む。

　ドオオオオン

　クルックは、急発進、急加速、急上昇、激しい空中戦闘機動（ACM）までした。

「これでどうだっ」

　俺の腕をみろー

「あいつはアフォなのか？」

　イナバがメルル―テに振り返った。

　”イザナミ”という機体名までファラクが決めた。

　砂漠に古くから伝わる女神の名前らしい。

「選ぶのは、ファラクなのにね～」

　メルル―テが小首をかしげた。

「”ゲッカビジン”のフライ・バイ・ワイヤーは繊細なんだぞおお」

「乙女の柔肌（やわはだ）を触るように、慎重に、丁寧（ていねい）に操縦しろおお」

　イオリだ。

　そこは、ファラクの心配をしようよ～（しろよお）

　メルル―テとイナバは、心の中で盛大に突っ込んだ。

　降りてきたファラクはそのままトイレに駆け込んだ。

　機内で吐くという、乙女の尊厳は何とか守ったようだ。

「大丈夫～」

　メルル―テがファラクを気づかった。

　顔色が青い。

「な、何とか大丈夫」

「無理しちゃだめよ～」

「……いけるのか？」　　

　イオリが声をかける。

「い、逝（い）きます」

「……そうか……」

　イオリは、手を出してファラクが乗り込むのを手伝った。

「まあっ」

　飛行艇を介すると、限りなく紳士になるイオリである。

　操縦はクルックと対照的だった。

　緩やかな発進に、穏やかな加速、優しい上昇。

　ロイヤルサル～ンという感じだ。

「あら～、イオリも隅に置けないわね～」

　メルル―テが空を見上げている。

「う～ん、クルックもイオリも飛行艇に乗ったら、性格が変わりすぎないか？」

　特に、イオリ

「はっ、女々しい操縦だなっ」

　クルックが、ふんぞり返っていた。

　”シラフル湖”は最近、観光地化している。

　イオリは、シラフル湖の岸辺をくるりと回った。

　領都”シルン”の上空や、北東の湿原地帯。

　湖面ギリギリを飛んで、水面に白い線を描いたりした。

「すごい、すごい」

「きれいね～～」

　ファラクは、吐いたことを忘れて、はしゃいでいる。

　大きく円を描いた緩やかなループ（宙返り）。

「わああああああ」

「どうだ、飛行艇は最高だろうっ」

　イオリがファラクに振り返る。

「うんっっ」

　イオリは満足気に笑った。

　彼は、ファラクの飛行艇のひどい記憶を塗りかえた。

　彼なりの意地を見せたのだ。

　当然、この試験はイオリの圧勝だった。

「な、なぜだっっ」

　クルックが愕然（がくぜん）としている。

「あ～、少し反省した方がいいんじゃないかな？」

　イナバが言いにくそうにしていた。

◆

　ファラクは、クルックの粗い操縦のせいとはいえ、吐いてしまったことを反省していた。

　飛行艇のパイロットの訓練をすることにした。

　朝の六時だ。

「おはようっ。　イオリっ」

「…ああ…」

　朝の走り込みだ。

　イオリは、毎日走っている。

　格納庫のこもっていても、訓練の時だけは出て来ていた。

「行こうっ」

　二人で走り始める。

　色々なことを話しながら走った。

　ファラクが一方的に話している場合が多かったが。

　走り終わった後、朝食を一緒に取った。

「……早朝デートか……」

　周りから暖かい目で見られていることを、二人は気づいていない。