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第六十六話、ハクブツカン

　潜砂艦“アマテラス”は休暇の為、砂上都市“タルフィーヤ”に帰港している。

　二日間の予定だ。

「イ〜オリ、今日はここに行かない？」

　ファラクが、チラシを見せた。

「タルフィーヤ自然史博物館？」

　イオリがチラシを見た。

「古アールヴの歴史とか、水晶船の展示もあるみたいよ〜」

　ファラクもイオリとは、付き合いが長い。

　基本、イオリは飛行艇の整備で、休みを使うはずだ。

「へええ」

　水晶船のしくみかあ

「行こうか」

　イオリが、いそいそと腰を上げた。

「ふふふふ〜ん」

　オッケ〜〜

　ファラクが、勝ち誇ったように笑った。

◆

　“タルフィーヤ自然史博物館”は、都市の中央にあった。

　入館料を払い入館する。

　正面のガラス越しに、巨大な“クリスタル”が浮かんでいるのが見えた。

　5メトルくらいの”オベリスク“のように見える。

　床の金色の魔術陣が、時折キラリと輝く。

「”コアクリスタル“だ」

　イオリが、見上げた。

「凄いなあ」

　”都市の浮遊“と”給水“を担っていると、説明文に書かれている。

「都市の地下は、ほぼ全てが貯水槽って書いてあるわ」

　砂漠出身のファラクだ。

　水の大切さは、身に染みている。

　博物館は、”コアクリスタル“を中心に、螺旋状なっている。

　常にガラス越しに、コアクリスタルが見える。

　コアクリスタルを背中に、緩やかに上がりながら、展示を見ていくことになる。

　最初の展示は、砂漠にいた古代の生物だ。

「へええ、魚やワニの化石？」

「昔、ここいらは豊かな海だったみたいだよ」

　イオリが、アンモナイトの化石を、指差しながら言った。

「うひゃあ」

　ファラクが、可愛い声をあげる。

　巨大な古代ザメ、”メガロドン“の複製模型だ。

「ギドラ種？」

　さらに大きい、三つ首のメガロドンの模型があった。

　緩やかに坂を上がる。

　人類史の展示に入った。

「人類が、この世界に、喚ばれたのが、一万年くらい前みたいね」

　竜の女神に、大量に召喚されてだ。

◆

　この世界は竜の世界。

　全ての人類は、異世界転移者の子孫である。

　この世界は竜の女神が創造したり、召喚したもので出来ている。

　しかし、“魔術“や”魔族”は違う。

　“竜の女神”を一方的に執着している“魔の神”が、この世界に勝手に送ってきているのだ。

　魔は、世界(女神)を侵す。

　ゆえに強力な力になるのだ。

　砂水晶は、“魔術”を抑え込む力が強い。

　“魔”をコントロール出来るということである。

◆

「アールヴの民の一部が、“竜砂帯”を越えたのは千年くらい前か」

　砂漠を渡る民の絵がある。

「砂水晶に魔紋を入れる様になるのは、この後ね」

　ファラクは、自分に身体の魔紋を見た。

「凄いなあ」

　砂水晶の展示に入った。

　三十センチくらいの砂水晶で、船が浮く。

「い・き・ま・しょ・う」

　ファラクは、イオリを、水晶船の展示から引っぺがすのに大変苦労した。

　博物館を登り切った。

　コアクリスタルの上部が見える。

　展望台になっていた。

　眼下には、複雑な城塞都市の街並み。

　茶色い砂漠。

　透明な“紅の砂漠”。

　微かに洞穴も見える。

　イオリとファラクは、並んで見渡した。

　指を絡めて手を繋ぐ。

「あっ」

　ふと、横を見ると同じように手を繋いだ、アル評価官とマリア女史がいた。

「け、研究のために来ているのだ」

　マリアが、大慌てで手を離しながら言った。

　二人とも顔が真っ赤だった。