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第五十六話、テイム

「イザナミ、イザナギ、出動」

「空中で、”アマテラス”をエスコート」

　二機が飛び立って行く。

「気嚢（風船部分）に、ヘリウムガス充填」

「姿勢制御用魔術式ジェット、起動」

　潜砂艦”アマテラス”が少し浮く。

「ランダ、ワルダ、舞ってくれ」

「いいよ～」

「はいっ」

「姿勢制御術式、励起」

「補助翼、展開」

　蛇腹状の翼が、艦の真ん中くらいから左右に広がる。

　小さめだ。

「アマテラス、”アメノトリフネ”モード」

「高度をあげろ」

　”イザナミ”とイザナギ”のエスコートの元、

　ゆっくりと、”アマテラス”が空中を舞う。

◆

　”アマテラス”は、岩礁地帯の上空を飛んでいる。

『うわわわ』

　ティオナだ。

『姫様～』

　サーラとティオナがお互いにしがみついている。

『これはっ』

　カーリーは、円月輪（ムーンスライサー）を胸に抱いて臨戦態勢である。

『むうう』

　イグラットはありったけの意地とプライドで、仁王立ちである。

　ブリッジのガラス越しの眼下に、ゴロゴロと岩塊が見える。

　所々岩同士がこすれあってギギギと音が聞こえてきそうだ。

「ふうむ、岩礁地帯を挟んで、南北の砂が同じ方向に動いてるねえ」

　マリアだ。

　真ん中に岩塊が集まる原因である。

「降下用意」

　あと少しで、岩礁地帯を抜ける。

　抜けた。

「降下、着地の衝撃に備えろ」

「んっ、待って」

「小型船？」

　フィッダが、”イザナギの目”で見た。

　アマテラスが、着地。

　と同時に、周りに無数のデザートワームが立ち上がった。

　小型船が逃げていく。

「不審な小型船を発見」

　クルックが、報告する。

「デザートワームに襲われた」

「怪しい小型船をとめられるか？」

「やってみます」

　クルックが”イザナミ”を垂直飛行状態にする。

　空中にホバリングした。

「”イザナミ”はデザートワームを頼む」

「了解」

　イオリが、”イザナミ”を急降下。

　”アマテラス”に向かう。

「フィッダ、小型船を狙撃したい」

　セレクタースイッチを、”魔術式機関砲、ホウセンカ”に変える。

　ガコン

　五発ある砲弾の一発が、薬室の装填された。

　フィッダが、小型船を”イザナギの目”でズーム。

　シートベルトを外して、前部座席に身を乗り出す。

　フィッダは、両手でクルックを目(・)隠(・)し(・)した。

「んっ、視界同期」

　クルックは、”イザナギ”の目と同期。

　レティクルの入った視界で、拡大された小型船を見る。

「発射」

　引き金を引いた。

　バカアアン

　拡大された視界の中で、小型船の推進フィンがちぎれて空高く舞った。

　その場で、小型船がくるくるとまわる。

「とめました」

　クルックは、目隠ししていたフィッダの手に、自分の手を優しく重ねた。

◆

　”アマテラス”は、無数のデザートワームに襲われている。

　砂の中を自由に潜れる艦を、傷つけることは出来ない。

　水晶船のように、フィンもない。

　”イザナミ”の攻撃で追い払った。

『……びくともせんな』

　イグラットがぼそりと言った。

『不審な小型船に向かいます』

　”アマテラス”が前進した。

　小型船には、三人の男が乗っていた。

　取り合えず、拘束する。

『これは……』

　小型船には、台座に乗った水晶があった。

『隷属（テイム）の紋様？』

　ティオナが調べる。

「魅了の魔紋っぽいね」

　ファラクが言った。

「私もそう思う」

　マリア女史がうなづいた。

　捕まえた三人を尋問すると、この水晶でデザートワームを操って、襲わせていたことが分かった。

『ガート宰相の手のものだ』

　イグラットが言う。

『じゃあ、この前のティオナ様が襲われたのも』

　サーラがイグラットを見る。

『十年前もか』

　カーリーだ。

『吐かせる』

　三人を見ながら、鋭く言い放った。

　十年前はともかく、ティオナや今回の襲撃は認めた。

『証拠になるか』

　イグラットが腕を組む。

　隷属（テイム）の水晶を回収、捕まえた三人は”アマテラス”の牢屋に入れた。

『警戒した方がいいな』

　警戒しながら、王都に向かうことにした。