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第五十四話、サイカイ

　潜砂艦”アマテラス”は、水晶船”月影（つきかげ）を曳航している。

『あちらです』

　しばらく砂漠を走る。

　ティオナの誘導により、砂上都市、”タルフィーヤ”が見えてきた。

　巨大な円形の土台の上に、城塞都市があった。

　近くに、オアシス都市が見える。

『領内のオアシス都市を巡回しているのです』

　ティオナが説明する。

　都市が近づいて来た。

　ティオナが、十センチくらいの砂水晶を取り出した。

　水晶に指で紋章をかき、耳に当てる。

　”紋章式水晶通信機”だ。

『こちら、ティオナです』

『こちら、”砂上都市、タルフィーヤ”入港管理部です』

『姫様、御無事でしたか』

『こちらの方々に助けてもらいました』

『立派な船ですね、話は聞いてます』

『正面、三番港に入港お願いします』

『”アマテラス”微速前進』

『三番港へ入港するぞ』

　”アマテラス”が余裕で入港できる大きさだった。

◆

　エルザードたちは、太守の館の応接室へ通された。　

　しばらく待つと、三十代後半の男性と、六十代の男性が部屋に入って来る。

『砂上都市”タルフィーヤ”の太守、”マルク・タルフィーヤ”です』

　三十代の男性だ。

『前太守、”イグラット”だ』

　六十代の男性である。　

『アールヴ首長国連邦、特使、　”エルザード・シャラーム・アールヴ”　です』

　エルザードが椅子から立ちながら言った。

『まずは娘の”ティオナ”を助けていただき、ありがとうございます』

　マルクが頭を下げた。

　ちなみに、アレクサンドラの兄に当たる。

『南の砂漠を越えてこられたとか』

『孫娘を、助けてくれてありがとう』

『通信で、話は聞いておる』

　イグラットが、エルザードたちを見回した。

　アールクを見つけた。

『……アールクか？』

　アールクの祖父だ。

　十年前に膝の上にのせたこともある。

『……はい……』

　アールクは微かに覚えていた。

『アレクサンドラは？』

『南の国に流れ着いてすぐ……』

　アールクが下を向く。

『そうか』

『良く生きていてくれた』　

　イグラットは、ギュッとアールクを抱きしめた。

◆

『とりあえず、この国の王と謁見したいのですが』　

　エルザードが言う。

　今、武装艦で無断入国している状態だ。

『ふーむ』

『少し、事情がありましてな』

『十年前、ドゥアラ王は、アレクサンドラとアールクを目に入れても痛くないくらい、溺愛してましてな』

『二人が行方不明になってから、魂が抜けたようになっておるのだ』

『今、王はガート宰相の傀儡になっておる』

　イグラットが、アールクを見る。

『しかし、最愛の息子であるアールクが戻ってきたら』

『目を覚ましてくれるかもしれん』

『曲者っ』

　後ろに控えていた、召使のサーラだ。

　大声と共に、チャクラムを天井に投げる。

　誰かがいたようだ。

　人が、逃げる音がした。

『御館様』

　サーラが、イグラットに声を掛ける。

『ガートの手のものだろうな』

『見苦しい所をお見せした』

『父上、アールクのことがばれたのでは』

マルクが言った。

『ふーむ、エルザード殿』

『貴方の船は王都まで行かれますな？』

『そのつもりです』

『では、私も乗せて言ってくれませんかな』

『アールクと元将軍である私が、説得すれば王も目を覚ましてくれるかもしれない』

　イグラットが頭を下げる。

『……わかりました、案内人として乗艦してください』

　エルザードが許可した。

　イグラットと、アールクの付き人として、ティオナ、カーリー、サーラが乗艦することになった。

◆

「これが、”紋章式水晶通信機”かい」

　マリアが、ブリッジに新たに設置された装置を、見ながら言った。

　これで、こちらの船と通信が可能だ。

「魔紋、いえ、紋章をつかったものだそうですよ」

　イオリが、答える。

「砂水晶もすごいね」

　装置の中身を確認する。

「お、砂水晶」

　三十センチくらいのものだ。

「大きいですねえ」

　カチャカチャ

『あのっ』

　通信機を持って来た現地の人だ。

「？」

『あの、大丈夫なんですか』

　半ば、ばらばらに分解された通信機を見ながら言った。

『あっ』

　マリア女史が気まずそうな顔をする。

『あー、うん、大丈夫だと思うよ』

　目をそらしながら言った。

　イオリが黙って親指をあげた。