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第五十三話、アールク

　潜砂艦“アマテラス”の会議室に移動した。

『アールヴ、　首長国連邦海軍、　潜砂艦”アマテラス”の、　艦長、エルザードです』

　エルザードは、ゆっくりと古代アルヴ語で話す。

『助けてくれて、ありがとうございます』

『私の名前は、ティオナ』

『こちらが、カーリー』

　チャクラムを持った女性が、頭を下げる。

『従者のサーラです』

　船を操縦していた女性だ。

　身長は、ティオナとあまり変わらない。

『この国の名前は、　”水晶都市国家、アールヴ　”　と言います』

『外国、しかも南の砂漠を越えてこられたと、見受けられます』

　エルザードが、うなずく。

『一度、”水晶都市、タルフィーヤ”に来ていただけませんか」

『水晶都市、とは？』

　マリア女史だ。

『はい、そうですね、巨大な水晶の力で、砂上を移動する都市です』

『すごい、アールクの言ったとおりだ』

　マリアが隣に並んだ、アールクを見る。

『僕の記憶が正しくてよかったよ』

『小さかったから、うろ覚えだったんだ』

　アールクが水晶を胸から取り出した。

　癖（くせ）なのだろう、手で握る。

『？』

　ティオナが、とても驚いたような顔で、アールクと持っている水晶を見ている。

『アールク……さま？』

『ティオナ様。まさかっ』

　カーリーも驚いている。

『失礼ですが、お母様の名前は”アレクサンドラ”様ですか？』

『！！、なぜそれを？』

　手の平の水晶を握る。

『……こんなことが……』

　フィオナが手を伸ばした。

『その水晶を貸してください』

『これですか？』

『母の形見です』

　アールクが渡す。

『見ていてください』

　フィオナが水晶に指で文字を書いた。

　パアアアア

　ホログラフだ。

　男性と女性、６歳くらいの男の子が仲が良さそうに並んでいる。

『ドゥアラ王とアレクサンドラ王妃、そしてアールク王子です』

『なっ』

　確かに幼い自分と母の姿だった。

『……あなたは、十年前に行方不明になった、この国の王子です』

　フィオナが、膝まづきながら言った。

◆

「大きいな」

　マリア女史だ。

　白い双胴船”月影（つきかげ）”に乗り移っている。

　デザートワームに壊されたフィンの中身を見ていた。

　金色の魔紋が描かれた砂水晶が、横向きにつけられている。

　３０センチくらいあった。

「送風の魔紋でしょうか？」

　ファラクだ。

「そのようよ」

「そのようですね」

　ワンダとワルダが言う。

「ん、私もそう思う」

　フィッダだ。

　取り合えず、船巫女を全員集めていた。

『うーん、送風の紋章だぜっ』

　カーリーだ。　

『　紋章？　』

　ファラクが聞く。

　なんとか、古代アルヴ語がわかる。

『しかし、紋章（魔紋）を乙女の肌や船に直接、描いてるなんてなあ』

　カーリーが、”アマテラス”の船体を仰ぎ見た。

　紋章は、砂水晶と、特殊な紙で作った短冊に、描き込むのが普通である。

　逆に、カーリーの体に描かれた、”身体強化”の魔紋の方が異例である。

『このフィンで、起こした風の方向を決めているんですか？』

　ベクターノズルのように。

『そうです』

　後ろから声がする、

　サーラと呼ばれた女性だ、

　ゆったりとした砂漠の衣装。

　この国の、召使の衣装だ。

『ここまで壊れたら、治りそうにないです』

「ふーむ」

　イオリだ。

「根元から折れてるなあ」

「無理か？」

　マリアだ。

「難しいと思う」

　潜砂艦”アマテラス”が、”月影（つきかげ）”を曳航（引っ張っていく）していくことになった。

◆

　フィオナは、”水晶都市、タルフィーヤ”の太守の娘である。

『アールク様』

『は、はいっ』

　アールクだ。

　ほんの少し前まで、神社の息子だった。

　いきなり王子と言われても戸惑いが大きい。

『覚えていませんか、私とアールク様は、婚約していたのですよ』

　アールク６歳、ティオナ５歳の時だった。

　何度か顔合わせしている。

『か、かすかに覚えています』

　砂漠を越えた記憶が強烈過ぎて、ほとんど覚えていない。

『とりあえず、都市に行きましょう』

『おじいさまと話をするべきです』

　タルフィーヤ先代太守は、アレクサンドラの父。

　アールクの実の祖父に当たった。