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第四十八話、シンサバク

　“ヤマタ河”を北に行くと“熱砂”が広がっている。

　“熱砂”では、茶色い砂が白く変わりサラサラのパウダー状になった。

「あそこに人が」

　白い砂と茶色い砂の境界線に、人が流れ着いていた。

　見慣れない高貴な衣装を着た母親の腕の中には、六歳くらいの子供が抱きかかえられていた。

「子供はまだ息があるぞっ」

　子供の手には、水晶の首飾りが握られていた。

　水晶に、金色の模様がちらりと見える。

　約十年前の話である。

◆

　砂漠の上を、潜砂艦“アマテラス”が、飛んでいる。

　潜砂艦“アマテラス”のベースは、飛行艦である。

　後部に、魔術式ジェット二機、前後、縦方向に、姿勢制御用の小型ジェット四機が増設された。

　船体の横に、流線型の気嚢（風船部分）が増設されている。

　他にも、格納庫と水のタンクが増設されていた。　

　潜砂艦“アマテラス”の“アメノトリフネ”モードである。

　時々姿勢を保つために、小型ジェットがふかされていた。

「とりあえず浮かんでいるだけじゃがのお」

　ドワーフの整備士“ドワイト”が言った。

「ちょっとした岩山を乗り越える分には十分ですわ」

　“マリア”女史だ。

　二人は、並んで飛んでいる、飛行船“ベルゲムーン”の外部通路から見ていた。

　“ベルゲムーン”は、収納式クレーンを装備した工作船だ。

　アマテラスを改修するために、シルルート王国から呼び寄せたのである。

「ほかにも、砂漠用ソナーと、三次元方向指示器の調子も見んといかんのう」

「そうですねえ」

　ドワイトと、マリアが見守る中、

「おおっとお」

　“アマテラス”がバランスを崩し、横に一回転しかけていた。

「やはり、補助翼がいりますかねえ」

　マリアが、のんびりと言った。

　潜砂艦“アマテラス”の正式名称は、深砂漠調査用潜砂艦（しんさばくちょうさようせんさかん）、“アマテラス”である。

　モント沖海戦の後、本来の目的である“熱砂”の深い場所、“深砂漠”の調査の準備をしていた。

◆　

「アールヴの民はね」

「“熱砂”の向こうから来たという、言い伝えがあるの」　

　ファラクが言った。

「へええ」

　イオリだ。

　飛行艇“イザナミ”を飛ばしている。

「ほら、青い目と褐色の肌って、アールヴにしかいないでしょ」

　ちなみに、モンジョは白い肌に赤い瞳。

「確かに」

「しかも、アルヴ語は、周りの国の言葉と共通点が少ないの」

　大体、共通語と、自国語のバイリンガルである。

「また、アルヴ語を教えてあげるわよ～」

　ファラクが、“イザナミ”の後部座席から言った。

「……しかし、ほんとに飛んでるわねえ……」

　ファラクの視界の先には、飛行中の“アマテラス”があった。

「ああ、前に進み始めたな」

　“アマテラス”の後部に増設された、魔術式ジェット二機が、赤く輝く。

　船体前後に設置された、姿勢制御用のジェットを忙しなく吹かしながら、よたよたと前進した。

　イオリが、アマテラスの周りを飛びながらつぶやいた。

◆

「あ～はっはっ、快適だよお～」

　“ローズキャラバン”の船長、“ローズヒップ”だ。

　モント沖海戦で協力したのと、クルック達を助けたことにより恩賞をもらえた。

　恩賞として、キャラバン船に暗車（スクリュー）がつけられた。

　コノハナサクヤ級二艦に次ぐ、三番目の半帆、半暗車（スクリュー）航行可能な船に生まれ変わったのだ。

　ローズキャラバンのキャラバン船は、モンジョの“タタラバ造船所”製だ。

　これには、タタラバ造船所製の船に、暗車（スクリュー）を積むことで、奴隷を使う櫂を無くす目的もある。

　実際に終戦後まもなくだが、レンマ王国は暗車（スクリュー）のライセンス生産をタタラバ造船所に持ちかけている。

　近い将来、暗車（スクリュー）の普及により、奴隷の需要はほぼ無くなっていった。

「風に関係なく動けるのは良いねえ」

　砂嵐の中でも動ける、ローズキャラバンは他のキャラバンを圧倒。

　大きな儲けを出すことになる。

「しかし、クルックとファラクは、元気にやってるみたいだねえ」

　定期的に二人から、手紙が来ていた。

「ま、調査にも参加するみたいだから、そろそろ帰ってくるかねえ」

　ローズヒップは、ハナゾノ帝国に行った二人に思いをはせた。

◆

　クルックとフィッダは、短期留学という形で、“ハナゾノ帝国”の“魔術学園”にいた。

　ここの学長の“アマリリス”は、積層構造を用いた“アマリリス式魔術陣”の開発者である。

　小柄で、胸が豊かな女性だ。

　また、ハナゾノ帝国第一皇女でもあった。

　愛妾の子であったため、第二皇女“ローズ”が現皇帝である。

「面白いわねえ」

　イマワミ状態の飛行艇“ヨモツヒラサカ”（現“イザナギ”）が、ヨミがえったことだ。

「どう思う、リント教授」

「多分、書き換えが可能なのでしょう」

　リント教授と呼ばれた男性が答えた。

　ちなみに、“ネコジャラシ’の命名者である。

　青く色のついた、水晶を取り出した。

「これは？」

　クルックが聞いた。

「砂水晶だ」

「”熱砂“からたまに流れつくらしい」

　十年前の親子のように。

「……魔紋？……」

　フィッダが驚いたように言った。

「そうだよ、この水晶には、魔紋を書いたり消したりできるんだ」

　普通は無理だ。

　イマワミ状態になる。

「えっ」

「しかも、効果も大きい」

　リントが腕を組んだ。

「アマテラスの”深砂漠“の調査に、”砂水晶“の調査もふくまれるよ」

　リントは、二人の顔を交互に見た。

「あなた、帰りましょう」

　妻なのだろう、１８０センチ近い身長の女性が迎えに来た。　

　クルックとフィッダは、砂水晶に描かれた魔紋が、金(・)色(・)だったのに気づいた。