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第四十二話、サイヘン

「流石に“ヤタノカガミ”のマストは持ってきてないです」

　修理隊の隊長が答えた。

　ジンギクラスの超重戦艦“ヤタノカガミ”は、飛行艇空母“キサラギに、三本あるマストの内一本を折られている。

「修理は無理か」

　トライヴ提督がうなるように言った。

　今、モンジョの艦隊は、一時撤退し”補給物資の集積地“に集まっていた。

　前線が前に移動したので、“集積地”も前進している。

　補給艦の中には、軍に雇われた”オチホキャラバン“や、”奴隷狩り（マンハンター）“の船も混じっていた。

「とりあえず、第一防壁は壊した」

　トライヴ提督が腕を組んで考え込む。

　しかし、ほとんどのバリスタが燃やされたな

　飛行艇の焼夷爆弾によってである。

「報告します、燃やされたドウケンクラスは、マストや帆、バリスタは燃えましたが、艦体は無傷でした」

　整備兵の被害報告だ。

「そうか、ご苦労」

　ここからは総力戦だな　

◆

「来てくださってありがとうございます」

「防衛司令官のサザルです」

　サザル大佐が頭を下げた。

「レンマ王国空軍、飛行艇空母“キサラギ”の艦長、メルル―テです～」

　メルル―テも頭を下げる。

　防衛隊旗艦、“クシナダ”の会議室だ。

　主要な人物が集まっている。

「状況は良くないです」

　参謀が言った。

　真ん中の机の上には、周辺の地図だ。

　第一防壁にバツ印が描かれている。

「第一防壁が壊されました」

「第二防壁まで壊されますと、敵の大砲が港に届くことになります」

　都市も含めて、大損害を受ける。

　事実上の敗退である。

「……艦の修理は？」

　アマツカミ級、三艦が損傷している。

「しばらくかかります、それよりも大砲が破壊されています」

　砲弾に余裕はあるが、壊された大砲の予備は置いていない。

「砲撃能力が、半減しています」

　整備体の隊長が言う。

「むうう」

「焼夷爆弾は、マストや帆は燃やしたが艦体には効いてないのう」

「あれなら、すぐ直ってしまうわ」

　ドワーフの整備士“ドワイト”が言った。

　“キサラギ”の整備長だ。　

「それと……」

「“キサラギ”の体当たりは、やめた方がいいぞ」

「さすがに、艦の竜骨（船の背骨みたいなもの）が歪むぞ」

「わかった～」

　メルル―テが答えた。

「一ついいだろうか？」

　潜砂艦“アマテラス”の艦長“エルザード”が、手を上げた。

「“アマテラス”は砂の中を、敵に気付かれず移動できる」

　周りの人がうなづく。

「砂の中を移動して、敵の補給場所を攻撃できないだろうか？」

　エルザードが、周りをを見回した。

「それは……」

「“アマテラス”の八十八ミリカノン砲が、前線から外れます」

「さらに、砲撃能力が落ちます」

　砲兵長が言った。

　ちなみに、ほかの艦は、四十ミリ砲だ。　　

「“アマテラス”がいないと、敵艦の突撃を止められないのか」

　サザルだ。

「おそらく……」

　参謀が答えた。

「敵艦隊、動きましたっ」

　無線が会議室に響いた。

「くっ、全艦迎撃態勢に入れっ」

　全員、慌ただしく会議室から出て行く。

「エルザード艦長、敵補給基地攻撃の準備だけはしていてくれ」

　サザルがエルザードを見る。

「了解」

　エルザードが答えた。

　ウウウウウ

　都市に、警戒用のサイレンが鳴り響いた。

◆

　砂嵐が過ぎた後、砂漠の風はないでいた。

　モンジョの艦は、送風の魔紋でおこした風を、帆に受けて前進する。　

「全艦、矢じり型陣形（パンツァーカイル）だっ」

「速度を落とすなあっ」

「第二防壁を破れば、こちらの勝ちだっっ」

「全艦突撃っっ」

　トライブ提督が吠えた。

　超重戦艦“ヤタノカガミ”を先頭に、左右をドウタククラスの重戦艦。

　その後ろを、ドウケンクラスが続く。　

　砂煙を上げながら、奇麗な三角形を描いて前進した。

◆

　飛行艇“イザナミ”と“イザナギ”は、飛行艇空母”キサラギ“に着艦している。

　イオリとクルックは、“キサラギ”の飛行隊に仮再編される。

　第一小隊に、隊長、ヒイラギ中尉、飛行艇“ネコジャラシ”、飛行艇“ゲッカビジン”二機。

　第二小隊に、隊長、イオリ少尉、　飛行艇‘イザナミ“、飛行艇”ゲッカビジン“二機。

　魔紋の視界が優秀な、飛行艇”イザナギ“は、偵察部隊になった。　

　EWAC”イザナギ“という感じだ。

　しばしの休憩だ。

「ひさしぶりねっっ、イオリ少尉っ」

　ヒイラギ中尉だ。

「そうだ、そうだ」

　他の隊員も声をかけてくる。

　全員顔見知りだ。

「みんな、久しぶり」

　ガシッ

　一人の隊員が肩を組んだ。

「しかしっ」

　少し離れた所で、ふんふんとがファラクがこちらを見ている。

　隊員がちらりとそちらを見た。

「「「うまいことやりやがってっっ」」」

　周りに隊員が軽く脇や背中を軽くたたいてくる。

「いやいやいや」

　イオリだ。

　少し離れた所でクルックが、呆れたように見ていた。

　隣にフィッダが並んだ。

「……可愛い……」

「フィッダちゃんていうんだぜ」

「……俺はファラクちゃん派だっ……」

　異国情緒あふれる姿と、肌に描かれた魔紋が神秘的に見える。

　隊員の視線に気づいたのか、そっとフィッダがクルックと手を繋いだ。

「「「ああ～～～」」」

　落胆の声が聞こえた。

「……馬鹿ねえ……」

　女性の乗組員たちが、呆れた目で男たちを見ていた。

「事情は聞いたぜ」

　一人の隊員がクルックに言った。

「ああ」

　クルックだ。

「ふっ、これから、お前は俺たちの目だ、よろしく頼むぜ」

　クルックの肩を軽く叩いた。

「……ふふっ、こちらこそよろしく頼む」

　クルックが、片頬を歪めて笑う。

　ううっ、かっこいい

　手を繋いでいたフィッダが頬を染めた。

　周りの隊員が、色んな意味でざわめいた。

　ウウウウウ

　警戒用のサイレンが鳴り響いた。