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第三十九話、ヤスミ

「帆を畳め」

「半帆、半暗車(スクリュー)航行から、暗車(スクリュー)航行へ移行」

　艦体の周りに描かれた魔紋が、銀色に輝く。

　艦内の踊り場では、船巫女が舞っている事だろう。

　王都から出発した、コノハナサクヤ級、戦艦二艦は砂の上を、都市”モント“に向け、南下中である。

　ゴオオオオオ

　背後から砂嵐が迫っていた。

　戦艦”コノハナサクヤ“の艦内だ。

「砂嵐の中、大丈夫なんですか？」

　初めて乗るのだろう。

　若い水兵が不安そうに聞いた。

「元になった艦は、砂にもぐって進むらしいぜ」

「確か、潜砂艦とかいうんだ」

　先輩の水兵が言った。

「南の国から伝わったらしい、暗車(スクリュー)で進むんだ」

　別の水兵が言った。

　ブンブンブンブン

「この音が、暗車(スクリュー)が回る音だぜ」

「告げる、本艦は今、砂嵐に追いつかれた」

「だが、そのまま航行を続ける」

「艦の揺れに注意、隔壁の閉鎖を確認するように」

　艦内無線が響いた。

　不定期に艦が揺れる。

「大丈夫なんですか」

　小さな丸いガラス窓の外は、砂で真っ暗だ。

　新兵がもう一度不安そうな声を出した。

　”コノハナサクヤ‘と“イワナガ’の姉妹艦は、砂嵐の中を、通常の速度で航行している。

◆

「来たか」

　モンジョ古王国の艦隊司令官、トライヴ提督は、つぶやいた。

　ジンギクラス超重戦艦、”ヤタノカガミ“のウイングデッキから、南の方を見ていた。

　南の空が暗くなっていた。

「砂嵐だ」

「全艦隊に告げる」

「砂嵐がもう少しでここにくるだろう」

「打ち合わせどおりに、行動をすることを願う」

　トライヴが、全体無線で言った。

　全艦は帆を畳み、窓に分厚いシャッターを下ろし砂嵐に備えた。

　ゴオオウ

　少しずつ風が強くなって来た。

◆

「砂嵐か」

「少しは、休めるな」

　イオリが、『イザナミ』に防御用のシートをかけながら言った。　

「そうだね、通り過ぎるのに五時間くらいかな」

　ファラクが、手伝いながら言った。

　砂嵐の中での戦闘は無理である。

「今のうちに、風呂に入りに行こうか」

　クルックだ。

　同じように、”イザナギ”のシートをかけている。

「うん」

　フィッダが答える。

　潜砂艦“アマテラス”は、レンマ王国製である。

　大浴場ほどではないが、入浴施設は完備していた。

　四人は、“アマテラス”艦内の浴場に入りに行った。

　やはり、“雪を被った異世界の霊峰の絵”が壁には書かれていた。

　レンマ王国人には、全く違和感がない。

「それか？」

　イオリが、クルックの背中の傷を見ながら言った。　

　二人は洗い場で体を擦っている。

「ああ」

　クルックが、モンジョの王都から脱出するときに負った傷だ。

「この傷のおかげで、フィッダと“ヨモツヒラサカ”、いや“イザナギ”と契約できたと思う」

　かなり出血した。

「そうか」

　イオリが、小さく答えた。

　これからどうするんだ？

　“エンバー家”のことは、クルックに聞かなかった。

「……山……？」

　お風呂に？

　フィッダだ。

　レンマ王国式の浴場は初めてらしい。

　小柄で、胸も小さめだ。

　黒に近い、錆びた銀色の魔紋が肌に描かれている。

　白い肌とのコントラストが美しい。

「そうよ～、初代レンマ王のいた、異世界の山みたいよ～」

　ファラクが、浴槽で足を延ばした。

　細めだが胸は豊かだ。

　褐色の肌に、明るい銀色の魔紋。

　フィッダに負けず、美しかった。

「ほんとに黄泉がえってるんだ……」

　フィッダが、目の魔紋のついた手を、軽く振る。

　手の甲から、微かに光り、すぐ消える。

　光は、波のように全身の魔紋に広がった。

「ふふ、風呂の中で眠っては駄目よ～」

　連日の出撃で疲労がたまっている。

　フィッダがうつらうつらと、湯につかりながら、船をこぎ始めた。

「あがりましょっ」

　ファラクが立ち上がった。

　四人は久しぶりに、ベットでゆっくりと眠れた。

◆

「漕ぎ方～　はじめ」

　ドン、ドドン

　太鼓の音に合わせて奴隷たちが、櫂（かい）を力一杯漕いだ。

　外の砂嵐の風の音にかき消されそうだ。

　モンジョ古王国の、ジンギクラス一艦と、ドウホコクラス重戦艦、三艦は艦の横に櫂が出されていた。

　荒れ狂う砂嵐の中、牛歩のように、巨艦が進んでいく。　

　都市、“モント”を守る防壁に近づいて行った。