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第二十六話、フィッダ

フィッダ：意味、アラブ語で”銀”

　潜砂艦、“アマテラス”は、アールヴの首都、“サーハリ”を目指して航行中である。　

　砂嵐だ。　

　砂嵐が近づいてくる。

「大きいっ」

　イオリが大声を出した。

「初めて見るの？」

　ファラクが聞いた。

「そうだよ、すごいっ」

　イオリが目を輝かせている。

　飛行甲板の上に、二人は出ていた。

「おーい、そろそろ中に入ってくれ」

「潜行するぞ」

「わかりました」

　二人は、飛行艇、“イザナミ”の格納庫の中に入った。

　分厚い扉を閉める。

「マクレガー女史」

　イオリは、自分の師匠ともいえる女性に声をかけた。

「よう、イオリ、砂嵐を見るのははじめてか？」

「そうです」

「そうか、初めて見たときはびっくりするよな」

「砂上船は砂嵐で船体が、半ば砂に埋まってしまうんだぞ」

　マリア・マクレガーは格納庫に、飛行艇、“イザナミ”を見に来ていた。　

「そうよ～」

　後ろにいた、ファラクが頷いた。

「あっ、それでですか、潜砂艦を作ったのは」

　イオリがマリアを見た。

「そうだよ、どうせ埋まるんならそのまま砂の中を移動できないかな～と思ってね」

　潜砂艦“アマテラス”の潜行が終わった。

　ザンザンザン

　スクリューが砂を切る振動が伝わってくる。

　前進を始めたようだ、

　少し傾いて揺れた。

「ふふ、だいぶ慣れたのね～」

　ファラクが横目でからかうようにイオリを見た。

　イオリは、砂の中に埋まるのを怖がって、布団を頭から被って震えていたのだ。

「いやあ～、メカニズムというか、仕組みが分かると不安が無くなって～」

　イオリが頭をかきながら言った。

「うんうん、そうだろう、そうだろう」

　マリアが、腕を組んで頷いていた。

　二人は、“イザナミ”について熱く語り始めた。

　同類？？

　イオリとマリアの二人を交互に見ながらファラクは思った。

　似たもの同士の子弟なのだ。

◆

　砂嵐が過ぎた後、快晴である。

「かわいそうな子」

　銀髪の踊り子が、飛行艇、“ヨモツヒラサカ“に手を当てて言った。

　キャラバン船の甲板だ。

　飛行艇、”ヨモツヒラサカ“がシートを被され、ロープで固定されている。

「おまえは……？」

　クルックが聞いた。

「フィッダ」

　深紅の瞳が、チラリとクルックを見る。

「とてもいびつ」

　視線を”ヨモツヒラサカ“に戻す。

「何か大事なものが欠けてる」

　手を当て続けている。

「……そう、探してるのね……」

「何を言ってる」

「船巫女は、船にとって”母“みたいなもの」

「この子は、”母“がわからない」

　だから、探しているの

　飛行艇”ヨモツヒラサカ“は、船巫女なしで魔紋を操ろうとして、失敗した機体だ。

「”母“がわからない」

　クルックの胸に深く突き刺さる。

　小さいころから母はいないと言われてきた。

「この子は、死んでもいないし、生きてもいないわ」

「……まるで、黄泉に通ずる道(ヨモツヒラサカ)の途中にいるみたい……」

　小さなつぶやきは、砂漠の風の中に消えた。

◆

　その後、飛行艇、”ヨモツヒラサカ“から、シートとロープを外した。

　フィッダと名乗った女性は、何も言わず”ヨモツヒラサカ“の副操縦席に潜り込んだ。

　ここには船巫女なしで魔紋を操る為の魔術陣が、描かれているはずだ。

「おいっ」

　クルックが声を出した。

　フィッダは、瞑想するように目をつむり、何も答えなかった。

「気に入られたねっ」

　振り向くと、”ローズヒップ“が立っている。

　この船の船長だ。

　ちょいちょいと手招きした。

　クルックとローズヒップは、船長室に移動した。

「あの目の様な黒い魔紋を見てから、こうなるような気はしてたんだよ」

「うん」

　クルックは、渡されたコーヒーを一口すする。

「”イマワミ“って知ってるかい？」

　ローズヒップも自分のコーヒーをすする。

「船巫女が、船と船主を亡くす、だったっけ？」

「そう、魔紋の契約を解除せずにね」

　魔紋が漆黒に変わる。

　この状態を”イマワミ“という。

「フィッダはね、”イナホ“キャラバンの船の船巫女だったんだ」

「船主は、彼女の父親さ」

　コーヒーカップを見つめる。

「私が駆け出しのころお世話になってね」

「他に二隻、船を持ってた」

「でもっ、砂漠の盗賊に襲われたらしい」

「三隻の内、二隻は沈められたそうだ」

「で、一隻逃げてきた船に、”イマワミコ“になったフィッダが乗っていたよ」

「ここまではいいかい」

「ああ」

　コーヒーは冷めてしまった。　

「その残った一隻の船長が評判の悪い男でねえ」

「フィッダが虐待されてるってんで、慌ててうちに引き取ったんだよ」

「そこでだ」

　クルックに顔を寄せ、小声になる。

「この男は、フィッダの親父さんをはめたんじゃないかという噂がある」

「奴(・)隷(・)売(・)買(・)をするかしないかで揉めていたそうだ」

「今は、”オチホ“キャラバンと名を変えて、違法の奴隷狩りをしてるらしいよ」

「なっ」

――”オチホ“

　クルックは、エンバー家の紹介状の手紙の内容を思い出す。

　奴隷売買の取引先は、”オチホ“キャラバンと書かれていたはずだ。