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第十九話、チャクニン

　場所は、大きめの会議室。

　前には、女性用の軍の礼服を着た、メルル―テ大佐。

　他、基地の司令官などが並んでいる。

「命ずる、レンマ空軍、教導部所属、『イオリ・ミナト』少尉～」

「砂上飛行艇、『イザナミ』の搭乗者、並びに船主（ふなぬし）として～」

「アールヴ海軍所属、『ファラク・シャリー・アールヴ』中尉と、熱砂に出向～」

「深砂漠調査用潜砂艦（しんさばくちょうさようせんさかん）、『アマテラス』に乗艦を命ずる～」

　イオリは、横に並んで立った女性をちらりと見た。

　砂漠の砂の色をした軍の礼服。

　タイトスカート。

　黒髪に、青い目、褐色の肌、銀色の魔紋。

　頭には、角ばったベレー帽。

　ベレー帽には、アールヴ軍の徽章である『デザートイーグル』

　ファラクだ。

「はっ」

　イオリは、大声を出して敬礼した。

◆

　着任式が終わった。

「え～と、中尉？」

　イオリが、軍の礼服姿のファラクに聞いた。

「そうよ～、『イザナミ』は軍用機だもの～」

　ファラクは、悪戯が成功したような顔をしている。

「……名前にアールヴ……？」

「……王女様なの……？」

　イオリは驚いた表情で聞いた。

「アールヴ王家のハーレム出身よ～」

「上から十七番目だけどね～」

　ファラクは、ピンク色の舌をちらりと出した。

「？？、ファラク中尉？、ファラク王女？、ファラク殿下？？」

　イオリが混乱している。

「あはは、今まで通りファラクでいいわよ～」

「まだ下に十人くらいハーレム出身の王女はいるもの」

「中尉と言っても、技術中尉だし」

　船巫女に関する技術供与だ。

　ハーレムから軍に臨時で参加しているようなものである。

「それよか、次は船主になるための、”ケイヤクノギ”よ」

「……”イザナミ（わたし）”の船主になるのでいいの……？」

「いいよっ」

　イオリは、力強くうなづいた。

◆

　着任式が行われているその頃、

「ぐふふ、これです」

　クルックと感じの悪い上官が、基地の格納庫に来ていた。

　二人の前には、シートに覆われた飛行艇があった。

　垂直尾翼がない。

「あのような、砂漠の卑しい身分の女は必要ないんです」

　上官の目つきがおかしい。

「……お前……」

　クルックは、ファラクの本当の身分を知っている。

　飛行中に話をしたのだ。

　バサア

　上官がシートを外した。

「イザナミ……じゃない」

「ぐふ、”ヨモツヒラサカ”ですよ」

　形は『イザナミ』とおなじだ。

　しかし、

　機首と機体上部中央に、真っ黒い『一つ目』の魔紋が二つ。

　機体の横には、小さな『一つ目』の魔紋が二つ、左右計四つ。

　それぞれの目には、唇のある小さな口がそれぞれついていた。

　その周りを黒くて禍々しい線がのたうつ。

「目……か……」

　ギョロリッ

「ぐっ」

　クルックは、魔紋の目が一斉にこちらを見たような気がした。

「エンバー伯爵様の命令です。　今夜出ますよ」

「……ああ」

　クルックは、魔紋からしばらく目が離せなかった。

　その日の夜、クルックと上官は、『ヨモツヒラサカ』で、基地から失踪した。