或る夏の日

　白と青で作られた世界が反転する。

　縁日の煌々とした紅い光が暗闇を照らしていた。

　姿の見えない虫たちが鳴いている。

　「……おや、お前さん、迷ったのかい」

　顔に布を巻いた青年が物珍しそうに言った。

　「……お姉ちゃんとはぐれちゃった」

　少女は一人、呆然と呟く。

　「お連れさんもいるのか。お前さん、名前は？」

　「……まい」

　「そうか、マイちゃんか。……よし、マイちゃん一人だけじゃ危ないし、お兄さんも一緒に探してあげよう」

　おいで、と青年は少女に手を差し出した。

　少女も何かに縋るように、その手を取る。

　◆◇◇

　金魚が顔の横を通り過ぎた。

　青年が一歩踏み出す度に波紋が広がる。

　「そういえば、マイちゃんは俺と会う前に何か食べた？」

　「……ううん、食べてない」

　「そっか、そりゃ良かった。ここで売ってるもんは食べちゃ駄目だぞ、帰れなくなるからな」

　わかった、と少女はこくりと頷く。

　「お兄さんはなんでお顔を隠してるの？」

　少女が問うた。

　「これがないと、みんなが悲しむからだよ」

　青年は微笑む。

　「かなしむ……」

　「マイちゃんも、お姉さんとはぐれて悲しいだろう？　それと同じさ」

　「おなじ……」

　少女が青年の言葉を反芻する。

　紙風船が空を舞う。

　屋台の瓶ラムネを片手に、子供たちが走り回っている。

　射的で並んでいる人集りを抜けて、石畳の階段を登ると、本殿が見えた。

　「お狐様」

　少女が指を指す。

　赤い鳥居に、赤い社。絵巻物を咥えた二匹の狐。

　「ああ、ここの神様だな」

　青年はそっと笑いかけた。

　少女を抱き上げ、鳥居をくぐる。

　ひとつ、ふたつ、みっつ、よっつ──いつつ。

　ツクツクホウシが一斉に鳴いた。

　「あ、お姉ちゃん！」

　少女が青年から飛び降りて駆け出した。

　しかし、先には誰もいない。

　必死に伸ばした少女の手は、白かった。

　余計なものが肉付けされていない腕が、指先から崩れ落ちて、粉になる。

　「無垢な魂ほど畏怖すべきものは無い。誰彼を糧に在る魂は容易に変異し、怨嗟を起こすものだ」

　人の姿をした何かが口を開いた。

　「……非情だなぁ、お前さんも」

　青年が苦笑して言った。

　「非情。非情か。其れもまぁ、致し方無い事。迷いし人の御霊は早々に輪廻の輪へ還し、不浄は浄化しなければならない。前提に、生者と死者が混同する狭間の世そのものが不要なのだ」

　「そうかいそうかい」

　青年は小瓶を取り出して、少女の跡を掬い集める。

　「お前さんがそう言うなら、それが正解なんだろう？　俺はそれに賛同するだけさ」

　顔に在る布が風にはためく。

　照る陽の光が石畳に落ち、木漏れ日を作った。　

　入道雲が見える。

　終