稲荷様は平穏に暮らしたい

昭和後期

日本航空123便事故

　年に何度か、無性に外出したくなる時がある。

　昭和六十年の今回も、例によって例のごとく大阪で食べ歩きがしたくなった。

　いつもなら電車で行くのだが、たまには気分を変えて車窓からではなく、ちょっとした空の旅を楽しもうと思った。

　私はお金を持っていないが、公務の給料代わりに稲荷大社か日本政府にお願いして、飛行機の国内線の予約を取ってもらう。

　エアフォースフォックスでは大事になるし、税金の無駄使いにも程がある。たまのお忍び旅行を低予算に抑えることで、私の精神にも優しいのだ。

　その後は、羽田空港を選び、日取りは八月十二日、大阪国際空港行きの定期旅客便に予約を入れるのだった。

　なお今回はお忍び旅行と言うことで、私は身軽なパーカーの上下という割といつもの変装姿だ。

　近衛とお世話係も一般人の外出着には違いないが、服の上からわかるぐらいにこんもり膨らんでおり、何だか知らないけど色々詰め込んできたなと感じた。

　確かに、自分から外出する時は一定の確率でトラブルに見舞われることがある。

　だが空港はそんな危険な不審者を水際で弾くようになっているので対人装備は不要であり、機械の不調もそう簡単に起きはしない。

　それより何より、営業スマイルが崩れて引きつった笑顔で対応する受付のお姉さんを見ていると、何だかとても申し訳なく思えてしまうのだった。

　だがまあ、事前に予約していた到着便の手続きを済ませるまでは、これといった問題もなくトントン拍子に進んでいた。

　荷物検査や探知ゲートをドキドキしながら潜ったりと、未来での思い出を追体験して、私としてはご満喫である。

　しかし、近衛とお世話係のほうはモロに引っかかったようで、慌てて検査員が呼び止めていたので、ある意味では予想通りの結果だ。

　明らかに焦った表情に変わる近衛とお世話係だが、それでもどうやら想定の範囲内だったらしい。

　彼らは検査員と警備員に近づいて、何やらヒソヒソと耳打ちした。

　その後は私をマジマジと観察して、問題ありません！　どうぞお通りください！　と一言告げる。

　さらに、こちらに頭を深々と下げたことからも、耳打ちの内容が容易に想像できてしまう。

（これ絶対私の正体バラしたよね？）

　あからさまに態度が変わったのを見て、自分の正体がバレたのは確実だ。

　狐耳にも大まかな内容は拾っており、秘密にするようにと釘を差していたのはお見通しだ。

　だがまあ何はともあれ、表向きは一般人として扱い、門を通してくれるなら問題なかった。

（身バレするのは初めてじゃないし、別にいいかな）

　コイツいつも身バレしてんなと言わんばかりに、変装しても途中でトラブルが起きるたびに正体がバレてしまう。

　だが、止むに止まれぬ事情で稲荷神だと明らかにするので仕方ない。

　それでも、近衛やお世話係が自ら暴露するのは新しいパターンかもと思ったのだった。

　空港のロビーでやたらとゴツい護衛に囲まれて注目を集めていたが、今さらなので私は気にしなかった。

　そして搭乗予定の便の準備が整うまで、空いているベンチに座って適当に時間を潰した。

　途中でピアノが置かれているのを見つけて、未来では親の希望で音楽教室に通わされていたことを思い出して、何となく弾きたくなった。

（あの時は嫌々習ってたけど、案外覚えてるものだね）

　私のうろ覚えのピアノ教室の記憶を狐っ娘の体が補完してしているのか、何百年ぶりに弾いたにしては、途中で一度も躓くことなく演奏を終える。

　近衛やお世話だけでなく、近くで聞いていた人たちからも拍手が送られたことで、少しだけ気を良くした私は、狐っ娘の体ならアレが出来るかも知れないと、次の曲を引き始める。

（耳コピのビッグブリッヂの死闘！　おおー！　ちゃんと弾けてる！）

　それ以外にもこっちの日本ではまだ発売されていないゲームや、放送されていないアニメや映画の曲を、どれだけ時が流れても風化しない記憶と、狐っ娘の優れた身体能力を無駄遣いして、時間が来るまでピアノを占領したのだった。

　私が乗るのは１２３便のボーイング７４７ＳＲ－４６型機であり、準備が整ったので搭乗する方はゲートまでお越しくださいと放送が入り、電光掲示板にも表示された。

　夢中になってピアノを弾いていた私が時計を見ると、もうすぐ夜の十八時だった。

　向こうに到着したら大阪のホテルで一泊して次の日に食べ歩きをしたいなと考えて、ピアノの椅子からピョンと飛び降りて、お盆休みで混み合う空港内をゲートに向けてのんびりと歩いて行くのだった。

　ウキウキ気分で搭乗ゲートを通過して、予約していたエコノミークラスの指定席に座る。

　隣の席は近衛とお世話係が予約を入れているので、機内での私は見た目幼女なのもあり、思いっきり浮いていた。

　これで隣の席の近衛とお世話だけなら、まだ目立たなかった。

　しかし他にも護衛が大勢乗り込んでおり、私の周囲の席を完全に囲み込んで。しかもバリバリの警戒モードなのだ。

　きっと機内にテロリストが紛れ込んでいる可能性を考慮しているのだろうが、空の旅のワクワク感が台無しである。

（こんなことならビジネスクラスかファーストクラスを選べば……いや、どっちもどっちかな）

　私はお金を一銭も持っていないので、稲荷大社か日本政府にお願いして旅行代金を払ってもらっている。

　公務ではないお忍びだからこそ、エアフォースフォックスではなく、たまの旅行でもなるべく出費を抑えるように、移動は一般旅客機のエコノミークラスを選んだつもりだった。

　しかし、気楽な一人旅ならまだしも、大勢の護衛に囲まれているのは変わらないため、専用機での旅とどっちが高くつくのかと、迷ってしまうほどだ。

　だがそれが彼らの仕事なので、自腹ではなく経費として落としているのだろうが、国民の血税を使うのは何だか申し訳ない。

　だがまあそんなことを考えている間に、出発を知らせる定期旅客便の放送が流れた。

　そして滑走路を走り出した後は、ふわりと体が浮いたような感覚を覚えて、大空へと舞い上がっていく。

　窓際の席なので飛び上がって地面から離れる瞬間は、おおー！　と声を漏らして食い入るように外の景色を見つめて、先程の申し訳ない気持ちも何処へやらだ。

　周囲の人たちに微笑ましい視線を向けられても全く気づかないし、いつまでもクヨクヨせずに綺麗サッパリ忘れてしまう、前向きな軽い狐っ娘なのであった。

　大阪国際空港への到着予定は十九時少し前で、約一時間ほどの空の旅だ。

　しかし何事も計画通りにはいかないようで十八時二十四分に、何やら大きな衝撃音が響き渡った。

　その時の私は何気なく窓の外を覗いていたのだが、妙な音が聞こえたので反射的に身構え、かぶっていたパーカーを外して狐耳を澄ませる。

（でもよく考えたら、私じゃ空の対処は難しいかも）

　穴が空いて沈没しそうなときには水密扉を閉じればいいし、列車の衝突事故は受け止めれば解決だ。

　しかし、飛行機はそうもいかない。

　既に各座席に酸素マスクが下りている状況で、自動放送まで流れ出して内心かなり焦る。

「ただ今、緊急降下中、マスクを付けて下さい。ベルトを付けて下さい。タバコは消してください。ただ今、緊急降下中です」

　それを聞いた私は逆にベルトを外して、すぐに席を立つ。そのまま一番前の操縦席を目指して歩き出した。

　かぶっていたパーカーも外したので、正体を自らバラした形になるが、非常時なので気にしていられない。

「私は操縦室に行きます」

「同行致します」

「助かります。私は機械には疎いので」

　脳筋ゴリ押ししか取り柄がなく、知能指数は女子高生をやっていた頃から殆ど変わらずに低いままだ。

　なので、精密機械の扱いは本当に苦手だった。

　その点、近衛やお世話係がこんなこともあろうかと陰ながら努力を続けているのは知っているので、優秀なのは疑いようがない。

　飛行機に関しても自分より遥かに頼りになるため、ここはあてにさせてもらう。

　乗客も私が乗っていることに気づいて、困った時の神頼みのように、稲荷神様どうかお助けくださいとばかりに、一心不乱に祈りを捧げ始めた。

　確かに気持ちはわかるが、私には実際出来ないことのほうが多い。

　だがまあ、日本の最高統治者として事故現場に居合わせた以上は、腹をくくるしかない。

「皆さんは客室乗務員の指示に従い、落ち着いた行動をお願いします。私が必ず無事に帰しますので」

「「「稲荷神様！！！　万歳ー！！！」」」

　たった今落ち着けと言ったにも関わらず、このはしゃぎようである。

　それでも恐怖でパニックになるよりかは、多少なりとも心に余裕を持てただけマシだろう。

　私はそのように割り切って、何故か乗客と一緒になって万歳三唱している乗務員に視線を向けて、後はお願いしますと声をかける。

　そして、操縦室を目指して早足に歩き出すのだった。

　一番前の操縦室に到着した私は、機長や航空機関士から話を聞いたが、はっきり言って理解不能だった。

　元々の頭の悪さや性格が四百年以上経っても全く変化しない弊害か、基本から発展した専門分野になると全くワケワカメなのだ。

　結果、専門職の大人たちが羽田の管制室とやり取りしたり、現状を打開しようと知恵を絞ったり、必死に舵を取って機体を安定させようと頑張っている横で、私は邪魔をしないように部屋の隅にチョコンと座って小さくなっていることしかできない。

　しかし原因不明の損傷を受けて航行不可能になった飛行機が、長時間空を飛び続けられるはずもなく、いつかは墜落するのは間違いない。

　ならば脳筋ゴリ押ししか取り柄のない私は、どう動くべきか。

「私が飛行機になります」

「「「えっ！？」」」

　パッと思いついたことをそのまま口に出したら、操縦室に集まっている人たちに思いっきり驚かれた。

　それでも舵取りに乱れがないのは流石だが、長々と説明している時間はない。

　だがまあ単純明快な作戦なので、簡単に皆に伝えるだけで済んだのは幸いだった。

　作戦の手順を一通り確認した後、自衛隊が使用する軍事用の無線機を近衛から貸してもらう。

　スイッチを入れた状態で落とさないように丈夫な紐で首元にくくりつけた後、荷物搬入用の扉を手動で開けて機外に出たら、きちんと封鎖しておく。

　そこは地面の上でなく数千メートル上空だ。

　当然落下することになるが心配無用であり、私は過去に空を飛んだ経験があった。

（今回は手は使えないから、足からっと）

　手以外では何処から放出しても良かったのだが、魔法は尻から出るだけは絶対にやりたくない。

　なので足先から青白い炎を出して、何とか姿勢を制御して空中に留まる。

　やはり手のほうが扱いやすく若干勝手が違うが、狐っ娘の優れた身体能力は伊達ではない。少し練習するだけで気流やコツは大雑把だが掴むことができた。

　練習している間に少し距離を離されたが、ふらつきながら飛行を続ける航空機に、私は猛スピードで再接近する。

　そして中央の下部を大雑把に狙いを定め、両手で支えるようにガッチリと掴んだ。

「取り付きました。羽田に進路を取りますので、方角を教えて下さい」

　くくりつけた無線機に向けて喋ったつもりだが、私の狐耳ならともかく、風やエンジン音が混じって向こうに実際に聞こえているかどうかはわからない。

　それでも今の機体の姿勢制御はほぼ私が担っており、明らかに安定したことで多分気づいてくれるだろう。

「了解致しました。稲荷神様、羽田空港は八時の方角です」

　私から見て八時の方向を目指して、足から放出する狐火を微調整する。

　しかしやはりと言うか、気流や体感の角度の影響もあってズレが生まれるようで、何度も進路から外れて、そのたびに細かい修正を行う。

　だがまあ航空機の姿勢制御のほぼ全てを私が担うことで、夜の二十時には羽田空港横の海に、無事着水することができたのだった。

　離着陸用のタイヤに異常はないが、現時点では事故の原因が特定できていなかった。

　なので、いざ着陸態勢に入った時に不具合が起きると困るので、着水という流れになった。

　なお、私は最後まで飛行機の下部に取り付いて姿勢制御をしていたので、海水でびしょ濡れになった。

　汚れない体なので良いが、着ている衣服はモロに塩水を吸ってしまった。

　これはクリーニングに出さないと駄目だし、大阪旅行もそんな場合ではないと中止になり、少しガッカリしてしまう。

　だが、乗員乗客は皆無事だったし、せっかくだし羽田空港まで泳いで行こうと、私は気を取り直して元気よく犬かきを始めるのだった。

　後日談となるが、ボーイング７４７はアメリカの会社があまりにも必死に泣きつくので、適正価格より少しだけ安く購入した航空機の一つである。

　その際に、僅かではあるが流れてきた賄賂も確認されており、何と言うかロッキード事件の負の遺産と言える。

　事故の色々原因はあるだろうが、場合によっては向こうの航空会社との付き合いを見直さなければいけないが、それは私が関わるべきことではない。

　相変わらずテレビのニュースでは、墜落しなかった航空機事故が取り上げられて、連日連夜ワッショイワッショイされている。

　これは騒ぎが収まるまでは円盤や録画番組のみを視聴して、チベットスナギツネ化を避けたほうが良さそうだ。

　かと思えば羽田で私がピアノを演奏した動画がアップされており、爆発的な再生数を叩き出していた。

　結局、無事に解決したのに、いつも通り色んな意味で気が重くなり、航空会社からお詫びの品として大量に送られてきた外国のお菓子をモグモグしながら、大きな溜息を吐くのだった。