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幕間　清水結希乃という女の過去②

「それで吉川さん。大事な話って、何？」

　重い足を動かして屋上にたどり着いた私は、待っていた吉川さんと顔を合わせるなり、すぐにそう尋ねました。

　こんな場所で、余計な話をするつもりは無かったから。

　どんな話であれ、さっさと終わればいいなと思っていたのです。

　それを聞いた吉川さんは、少しばかり眉をひそめながらも口を開きました。

「昨日、村山から告白されたんだって？」

「‥‥‥それ、何で知ってるの」

「そんなのはどうでもいいじゃん。で、何て答えたの？」

　吉川さんの返答を聞いた私は、まさに背筋の凍る思いでした。

　こっそりと行われたはずの告白を、どうやって吉川さんは知ったのでしょう。

　声色からしても、表情からしても、彼女は明らかに苛立っていました。

　当人である村山君にも悪いので、あのやり取りの内容を暴露するのは気が引けます。

　しかし、だからと言って黙秘したり、嘘をついたりする度胸は当時の私にはありません。

「応えられないって言って‥‥‥断った。それだけだよ」

　結局、私は正直にそう答えました。

　それを聞いて吉川さんは、その目つきをより一層鋭くさせます。

　目線にこもっているのは、嫉妬や憎悪といった負の感情です。

　ここまで来れば、流石の私にも察しがつきました。

　つまるところ、吉川さんは村上君の事が好きで、村上君に告白された私に嫉妬しているのだろうと。

「どうして、あんたなんかが告白されたのよ。あたしだって、好かれるために散々努力してきたのに」

「そんなの‥‥‥私だって聞いてないし、知らない」

「ふぅん、それじゃ別の事聞くけど、どうしてあんたは断ったの？」

　そう言って、吉川さんは私が一番恐れていた質問をずけずけとしてきました。

　この時の私は、孤独と恋が理解できないという悩みでボロボロの精神状態です。

　そんな中で、こんな理不尽な嫉妬の感情をぶつけられた私は、この辺りから自棄(やけ)になっていきます。

「恋が分からなかったから、それで断った。そんな状態で付き合うだなんて、不誠実だと思って」

「はぁ？　恋が分からない？　こんな風に男をたぶらかしといて、ふざけてんの？」

「‥‥‥ふざけてなんかない」

「はっ、どうだか。どうせ恋に興味のないフリして、クール気取ってるだけじゃ――」

　そこまで言葉を口にしてから、吉川さんはハッとして話を中断しました。

　手遅れではありましたが、彼女は私の表情に気が付いたのです。

　苦悩に苛まれ、怒りに震えるその表情に。

　私の我慢は、既に限界を超えていました。

「私だって、好きでこんな選択したわけじゃない！　恋が分かるのなら、私はみんなと一緒に恋の話をしたかった。恋が分かるのなら、私は自分の恋を見つけたかった。恋が分かるのなら、私はこんな風に思い悩む事もなかった！」

　そう叫びながらも、気付けば私は吉川さんの胸倉を思いっきり掴んでいました。

　完全に頭に血が上っていて、もはや冷静さは欠片もありません。

　あるのは、私の悩みをことごとく馬鹿にした吉川さんへの怒りのみです。

「ねぇ吉川さん。あなたは恋を知ってるんでしょ。どうせ、村上君に恋してたんでしょ？　だったら私に教えてよ！　好きでドキドキするってどういう事なの！？　付き合うってそんなに嫉妬するほど素晴らしい事なの！？」

「そ、それは‥‥‥」

　私の勢いに気圧されたのか、吉川さんは大した返事もせずに黙り込みます。

　今や、私と吉川さんの立場はすっかり逆転していました。

「みんな当たり前みたいに知ってるんだ！　私以外のみんな、当たり前みたいに恋を感じてる！　私が持ってない感情をみんな持ってる！　‥‥‥私は、どうしてもみんなが羨ましい。やっぱり私だけが、欠陥品の異常者なんだよ」

　そんな言葉を最後に、私は全ての感情を吐き出して涙を流し始め、吉川さんはその様子を呆然と見つめます。

　辺りではしばらくの間、私のすすり泣きと風の音以外、いかなる音も聞こえませんでした。