３人魔王

（５）

　「これきり」

　オウム返しするだけで、すぐに言葉が出てこない。

　「‥‥もう、会わないとか、そういうことか」

　キンギョちゃんが小さくうなずいた。

　「理由は」

　「温度差が、つらいんです」

　「温度差とは」

　「卓さんはすごく、あたしを買ってくださいます。

　　それに見合うものをあたしは持ってませんし、お返しできません」

　「何を言ってる。　返さなくていい」

　「身に余る評価は人を卑屈にします。　卓さんだって、今日予定よりずっと高い賞をもらって、申し訳ながってるじゃないですか！」

　強い口調で、彼女は言い放った。　僕は驚いてその顔を見つめた。

　怒っているのかと思うような、強烈な意志を持った表情に戸惑う。

　「あたし、卓さんの恋人になって毎日心の中で、ごめんねごめんねって言いながら暮らすのはいやなんです」

　「恋人になれないにしても、会うのをやめる必要があるか？」

　彼女は激しく首を振った。

　「今日の演奏を聴いて思ったんです。

　　卓さん、あんなに真剣なのに、失礼な付き合いは出来ないです」

　僕の醜態といったらなかった。

　口を開け、台詞が出てこないので閉めることを、３回も繰り返した。

　「つまり、‥‥僕はつまり‥‥重いのか」

　彼女は下を向いた。

　うなずいたのか、ただうつむいたのかはわからなかった。

　「卓さんは、本当のあたしなんか嫌いだと思います」

　「え？」

　「あたし、そんなきちんとした人間じゃないんです」

　キンギョちゃんは、決心したように顔を上げた。

　「あたし、れんさんと別れた後、卓さんに言えないこと、いっぱいしました」

　「‥‥キンギョちゃん？」

　「寂しかったんです。　れんさん、地元に残ってるし、いろいろ噂を聞かされるし。

　　寂しくて死んじゃいそうだったから」

　「それは、その‥‥遊びで、誰かと‥‥ということか」

　「その場限りで、ということです。

　　相手や回数も、言った方がいいですか？」

　僕は愕然とした。

　この３年間、彼女には毎日必ずメールを送って返事も貰っていたのだ。

　大学が遠くになって、たまにしか会えなくても、それなりに繋がっているつもりだった。

　寂しいとか、つらいとか、そんなことが彼女の通信に入っていたことは一度もなかった。

　なんでだ？

　頭痛がし始めた。

　「どのみち好きでもない相手で埋めなきゃならないなら、何故僕に言ってくれなかったんだ！！」

　「卓さんをお遊びの犠牲に出来るわけないじゃないですか。

　　中途半端が嫌いな人だって、ちゃんとわかってるんです。

　　そこにたどり着くのは、ホントに最後じゃないと」

　「最後？」

　「長い旅をして、おしまいにたどり着くべき場所です。

　　行くか行かないかはともかく、途中じゃダメなんです。

　　卓さん、自分がラスボスキャラだって自覚ないんですか？」

　「ら、ラスボス‥‥？」

　「大魔王です！！」

　何がなんだかわからない。　これは女の理屈というやつか？

　さっぱり理解は出来ないが、一つわかったことがあった。

　僕が無邪気に好きだ好きだと繰り返したことが、彼女をとんでもなく追い詰める結果になったのだということだ。

　僕があまりにも「いい人」でいすぎたために、その恋人の立場は雲の上までせり上がってしまった。

　「あたし、何にも考えずに卓さんの恋人になれるんなら、とっくにそうしてます！」

　僕は息を呑んで、キンギョちゃんの高潮した顔を凝視した。

　柘植が言ってた恋人になりたい相手とは、僕をさしているのか！

　なんてことだ。僕は間抜けだった。

　彼女は僕に負い目を持っている。

　広瀬がまだ好きなこと。

　兄との近親相姦のこと。

　いけしゃあしゃあと僕の腕に飛び込むには、重すぎる枷をかけられている。

　僕の真剣さが、彼女にはつらいのだ。

　それに気づかず、容易に飛び込めない両手を広げて待っていた。

　とんだ馬鹿野郎だ、緑川　卓は。

　「し、新歓コンパで魔が差してキスだけッ。

　　キンギョちゃん、嫌がらなかったし‥‥わ。

　　う、ウソじゃないって、痛ッ、痛い痛い痛い！！」

　後ろに回した腕を思い切りひねられて、羽賀は普段より２オクターブも高い声を出した。

　祝勝会の宴席で、みんな既にしたたか飲んでいる。

　座敷に羽賀を組み敷いたまま、僕はもう一杯焼酎を空けた。

　「ふうん、４月早々とは、ずいぶん手が早いじゃないか」

　「酔ッ、酔った勢いだって、いてててて。

　　やめろ、折れる折れる折れる！」

　羽賀が畳を叩いて苦しがる。

　普通は誰か止めそうなものだが、先生も室井も相当飲んでいて、笑ってばかりで助けない。

　柘植はキンギョちゃんが帰るや否や、姿を消したらしい。

　「あの柘植ってヤツとはどうなんだ」

　言いながら、焼酎をロックで一杯に満たす。

　「あのヘロヘロ男、あの性格でキンギョちゃんに迫ったのか」

　「つ、柘植はああ見えて、“ホートクテナー”の出なんだよ。

　　部内じゃ結構ハバを効かせてんだ、デデデデデ‥‥」

　「宝珠徳進高校グリークラブか！」

　「そそう、オレらが４位落ちした年に、全国制覇したチームだ。　とくにあそこのテノールは定評があるってテ、ああイテッ、よせ痛い！　俺のせいじゃねえーーー！！」

　「もう３度高い声が出たら許してやる」

　「あああああああ〜〜〜♪って、無理だあ！！」

　羽賀をいじめても、それ以上収穫はなさそうだった。

　席に戻って、飲みなおしにかかる。

　「卓さんは、本当のあたしなんか嫌いだと思います」

　「あたし、そんなきちんとした人間じゃないんです」

　キンギョちゃんの言葉が頭の中で反響している。

　僕に守られて、彼女は息苦しかったんだろうか。

　同情されることに屈辱を感じていたんだろうか。

　そうだ、彼女は誇り高い女の子だったじゃないか。

　僕の同情にすがって生きるくらいなら、広瀬の２番目あたりでやって行けたんだ。

　真ん中じゃないと嫌だと言ったあのプライドを、僕は美しいと思った。

　“お父さん　＝　ラスボス　＝　大魔王”

　彼女の中の僕のイメージは、もともとそういうものだったのだ。

　男性的な象徴であっても、恋の対象ではない。

　そりゃ広瀬のようにフェロモン過多ではないが、もう少し何とかなっているものと思っていた。

　ロックで飲んだって、少しも酔いが回らない。　溜め息をついたとき、室井が話しかけてきた。

　「魔王。　……魔王は、あーやが好きなんですね」

　この子も結構飲んでるはずだ。　眼がとろんとして眠そうだ。

　返事をするのが面倒で、僕はグラスの底をにらんだ。

　「ね。　魔王に教えてあげましょうか。

　　あーやの秘密、知りたくないですか？」

　無視しているのににじり寄ってきて、室井は更に囁いた。

　「秘密？」

　「“三人魔王”のＣＤ一枚で手をうちますよ！」

　「何のことだ」

　室井はうるんだ瞳を輝かせた。

　「以前、あーやは低音(バス)パートの人にも交際申し込まれたんですけどソッコー断ったんです。

　　あたしと一緒にいるとき、バスの人がお茶に誘っても即答でノーでした。

　　無意識なんでしょうけど、全然態度が違うんですよ。　鼻も引っ掛けないって感じ」

　「どういうことかよくわからんな」

　「そのバスの人たち、話す声もモロ低音で、ズシンと来るんです。　それが嫌なんじゃないかって。

　　バスの中でも高めの声の人には、もう少しフレンドリーなんです。　学食で一緒にお弁当食べてたりもします」

　「そんな差別をする子じゃないだろう」

　「だーから、無意識なんですってばぁ」

　室井が笑った。笑うといかにも酔っ払いだ。

　「逆にイイ線行った人はどうかって考えて見ましょうか。

　　羽賀先輩も、柘植っちもテノールですよね。

　　私は会った事ないけど、例の“れん”ってオトコは、どうだったんですか？」

　「広瀬は合唱をやってないが」

　くだらないと思いながら、つい考えてしまった。

　「確か、しゃべる声はテノールか、バリトンか‥‥」

　「境界線上でしょっ？」

　嬉々として、室井が言った。

　「そういえば、羽賀もテノールにしては低めだな」

　「実は柘植っちもそーなんですよね！」

　「ライン際か」

　「魔王は！？」

　ギョッとした。

　僕の声は。

　歌のパートはテノールだが、しゃべると低い。　ライン際よりもっと低い。

　バリトンの中音部だ。

　「ばかばかしい、ただの偶然だろう」

　吐き捨ててグラスに氷を放り込んだ。　内心は穏やかじゃなかった。

　キンギョちゃんのようにしっかりした女の子が、声の高さなんて動物的な基準で相手をチョイスしているなんて、俄か(にわか)には信じがたい。

　心臓の音が早まっている。