1/7

（１）

　このお話は、初め「ビョーキえっち」の付録として掲載したモノを、後日「続編」を立ち上げる際に短編として独立させたものです。

「ビョーキえっち」本編の続編を編集するに伴いまして、こちらの記述にも一部直しが入っております。悪しからずご了承くださいませ。

　窓から降り注ぐ日の光が、美しい縞を作って降りてくる。　その光が、プールの水面に青い網目を作っている。

　水の網の中をゆっくり泳いで行くと、囚われた魚のような気分だ。

　クロールで１０往復。　平泳ぎで１０往復。

　できるだけゆっくり、ゆったりと泳ぐ。

　呼吸器の強化が第一目的なので、急いでも意味がない。

　僕の場合、パワーは手足ではなく、腹筋背筋に欲しいのだ。

　授業の空き時間、平均週３回を目標に、このスポーツセンターに通っているのはそういうわけだ。

　戸隠(とがくし)先生あたりに言わせると、

　「そんな暇あったら、ピアノの練習をせんかい！」となるのだが、将来を賭けるつもりのないことで、日常のペースを崩すほど練習するつもりは、僕の方にはない。

　例え明日が、ピアノコンクール当日であろうとだ。

　「きみ、体力あるね。何かやってるの？」

　ロッカールームで、中年の男に声をかけられた。

　さっきやたらと気負ったバタフライで、プールの水を減らしていたヤツだ。

　手足の筋肉は隆々。　なのに腹はまん丸にメタボっている。

　ムキになって鍛えて、呼吸を忘れるタイプだろう。

　「別に、運動はここでしかしてませんよ」

　僕が返事をすると、男は面食らったように目をしばたたかせた。

　顔から想像した声と違ったと言うんだろう。

　まあ、この声に驚かれるのには慣れている。

　「スポーツマンに見えるがねえ。学生サンかね」

　「大学生です、今年卒業ですが」

　「ほう。就職は決まってんのかい？」

　「いえ、まだ少し勉強します」

　いい加減めんどくさくなって来た。

　こんな田舎にしてはいい設備のスポーツセンターが大学の近くにあるので、気に入って通って３年経つが、人口が少ないせいか、大人がやたらと暇そうに擦り寄って来るのに閉口する。

　「大変だねえ、就職、いまはどこも難しいよね。

　　どういう方面に進むんだい？」

　「声楽家になるんです」

　こう言うと、大抵の人が言葉をつなぐのに困るらしく、ちょっと固まる。

　さあ、世間話できるならやってみろ。

　タオルを畳もうとして、へんな染みがあるのに気がついた。

　赤い染みだ。

　よく見ると、荷物やロッカーのドアにも付いているじゃないか。

　原因は右手の薬指の内側にある、小さな傷だった。

　どこでついたものかは覚えてない。　プールで泳いでいると、皮膚がふやけて些細なことでも怪我をするのだ。

　「ピアノ弾きたきゃ、泳ぐな！」

　先生によく叱られるのだ。

　まずいな、明日ばれない様にしないと。

　指先じゃないから、さほどプレーには影響しないだろうが、雑菌には注意だな。

　建物を出たところで、携帯が鳴り出した。

　「金魚綾姫(かなをあやき)」と画面に表示されている。

　だのに出た途端、耳をつんざくような黄色い声。

　「ぎゃあああ、魔王だ魔王だ！！

　　あーやのバカ！　今なら留守電だって言ったじゃん！」

　誰だ、このけたたましい女は。

　「もしもし、緑川先輩ごめんなさい、あたしです」

　　電話を奪いとったらしく、息を弾ませて、キンギョちゃんの声がした。

　「すみません、今のは大学の友達の室井さんです。

　　先日の大学祭で、先輩の“３人魔王”のステージを見せたら、ファンになっちゃって。

　　あたしがプール中に留守電入れとこうとしてたら、無理やり横から。

　　お騒がせしました」

　ゴメンなさい、と可愛い声で謝られると怒れない。

　僕の４年越しの片思いの相手だ。

　高校時代は僕の後輩として合唱部で頑張っていた子だが、音大には行かず、家から通える地元の大学に入った。　その大学で合唱部に入り、あくまで趣味の範囲だが、元気いっぱい頑張っている。

　ものすごい美人でも、とびきりスタイルがいいわけでもないとこがいい。

　体のでかい僕から見たら子供みたいに小柄だ。

　でもそこからいつも大きなパワーを取り出してくる。

　人の中に溶け込む。　いつも笑っている。　そして時々、きらりと光る。

　女の品格ここにあり、という気がする。

　おかげで少しも頭が上がらない。

　「謝らなくていいから、いいかげん直してくれないか。

　　部長とか先輩とか、他人行儀な呼び方はせずに名前で、と頼んだじゃないか」

　僕が不平を鳴らすと、

　「そうでしたね。つい、癖で」

　声に笑いが含まれている。

　全然直す気ないんだな。

　まあ僕のほうも、何度訂正されても「キンギョちゃん」をやめないのだから、偉そうに言えた義理ではないわけなんだが。

　「まあいい。用件はなんだ？」

　「明日のコンクール、頑張ってくださいって、言いたかったんです。

　　それで、室井さんと一緒に見に行くんですけど、楽屋に訪ねていったら入れてもらえますか、ってことなんですけど」

　「楽屋っても、４人ぐらい入ってバタバタ着替えてるからなあ」

　「ダメですか？　お花くらい届けたいね、って話してたんですけど」

　「花束なんか恥ずかしいからいいけど、顔を見に来てくれるなら楽屋入りの前に会えるよ。

　　今回、出順が後半だからな」

　「あ、そうなんですね。

　　じゃ、会場に９時半には入ってますから、電話ください」

　「ありがとう」

　「それじゃ」

　「あ、ちょっと待って」

　僕は携帯を握りなおし、姿勢を正した。

　「キンギョちゃんそろそろ、真剣に考えてくれないか」

　通算17回めの口説きにかかる。

　「卒業して、その先はまだ決まってないが、どのみち声楽で食べてくつもりだ。

　　地元でちまちまやるのは不可能だ。

　　そうなってからじゃ、滅多にデートもできなくなる。　今のこの時間が惜しいんだ。

　　何度でも言う。

　　何度でも頼む。

　　僕とステディな付き合いをしてくれないか。

　　こういう友達としてじゃ、なくてだ」

　相手がちょっと沈黙した。

　くふんと小さく鼻を鳴らして、困っている。

　「あの‥‥先輩‥‥」

　「名前でと言ったぞ」

　「卓(すぐる)さん」

　お。今日は素直だな。

　「あたし、せん‥‥卓さんの事は、尊敬してます。

　　こんなにすごい人とは、もう一生めぐり合えないかもって思います」

　「‥‥それで？」

　「でも、付き合うと言ったらなんかその‥‥。

　　‥‥お父さんとかと、交際するみたいで」

　一瞬、目の前で火山が噴火した。

　溶岩が、火山灰が、嵐のように降ってきた。

　視界が赤くなり暗くなり、耳の中ではテレビの深夜の砂嵐の音。

　父親！　父親だって！？

　僕の心はローラーでつぶされたみたいにペシャンコになってしまった。

　今まで断られた、どんな台詞よりもひどかった。

　つまり、彼女の目には僕の長所や魅力がきちんと見えてはいるわけで。

　その上で、それが自分の恋愛対象に当てはまらないと判断した、と言うことなのだ。

　こうなると、もう何を武器に切り込めばいいかもわからないじゃないか。

　くそ。

　緑川卓、ここで玉砕か！？

　「３人魔王」は、シューベルトの「魔王」の改訂版だ。

　大学祭は、少々不真面目な企画をやっても許されるので、やんちゃな企画として僕が提案した。

　といっても、音楽自体をおちゃらけた物にするわけではない。

　単に「パロディチックにやりたい」というだけのことだ。

　普通、クラシックを「いじる」ことは許されない。

　そこを、ちょっとふざけてもいいかしら、と言って改訂版にしたというわけだ。

　シューベルトの「魔王」。

　嵐の中を馬で走る父親の腕から、魔王が息子を奪い取って黄泉に連れて行く話だ。

　普通は、ひとりの男性歌手が、子供、魔王、父親の3人を演じ分ける。

　その意外性と緊張感が、ホラー短編を読むようなゾクゾクした面白さを生んでいる。

　僕らはこれをわざわざ、３人の歌手が分業で歌う形にした。

　子供を、アルトの女性。　魔王をテノール、父親をバリトンのそれぞれ男性に。

　もちろん途中で音の高さを変えなくてはいけない。

　ピアノ譜から何から何まで全部書き換えた。

　間がせわしなくならない様に、ポップスの挿入歌を入れたりしたので、だいぶ長いものになった。

　そうして、演技力たっぷりに、子供の争奪戦オペラとして歌い上げたのだ。

　客の受けは尋常じゃなかった。　一般にはわかりやすい音楽だったのだろう。

　校長が喜んで、ＣＤを出してくれた。

　そのお祭り騒ぎの「三人魔王」で、僕は魔王のパートを歌った。

　可愛い少年よ

　こちらへ来て遊ばないか

　虹色の花、千の草木

　小鳥舞う夢の岸辺へ

　誘惑者である魔王は、少しエロチックで、少しコミカルに演じた。

　何故か女性の評判が良かった。

　ところがどうだ。　彼女にとって、僕は「父親」だと。

　これまで４年間、待って、待って、待ち続けた結果が。

　彼女の信頼を得ようと、完璧な男らしさを崩さなかった結果が。

　コンクールどころの話ではない。

　僕は僕の「魔王」と父親の呪いにはまり込んでしまった。