第十七歯 さっさと帰りたい
「私の輝かしい魔法学生デビューが、補習から始まるなんて…」
魔法学校の校庭にそびえる入れ歯像の下、蛍が頭を抱えていると、向こうから太陽のように眩しい金髪が、きらきらの笑顔で向かってくる。
「ほったるー♪おっはよう！」
「朝から補習だっていうのに、あんたは元気ね。おはよう、慰鶴…と姫魅？」
慰鶴の右腕にキーホルダーのようにぶらさがっているのは、月のように真っ白な顔をした姫魅だ。
「姫魅、どうしたの？ふらふらじゃない」
「アルバイトで配達している牛乳がいつもより多くて…急いで終わらせて来たんだけど、途中で立ち眩みがして…貧血かも」
「たまたま、通りかかったから抱えてきた。姫魅、大丈夫か？」
ふらふらと立ちあがる姫魅に、慰鶴が手を添える。
「ありがとう。もう大丈夫だよ」
「なあ？ヒンケツってなんだ？品のあるおしりか？」
「い、慰鶴ってば！」
「品性を疑うわ。貧血なら、慰鶴には無縁の言葉かもしれないわね」
「俺のおしり、そんなに品がないのか？！」
慰鶴が血相を変えて、尻に手を当てる。
蛍が呆れていると、どこからか飛んできた布が、陽の光で色を変えながらひらひらと落ちてきた。
「おはよう、ネル」と姫魅が顔をあげると、布の影からカーネルが現れた。
「おはよう、蛍、姫魅、いづ…慰鶴？どうした、痛いのか？」
「ネルさん！俺のおしり、品がないの！？」
「いや。尻の品格は、俺にはわからないが…」
カーネルが戸惑っていると、ダンッ！と地響きがして、空から大きな猪が降ってきた。
猪の背から、チャコとイルカが飛び降りる。
「ありがとうございます」とイルカに撫でられて、猪はハートを逆さまにしたような鼻先を照れくさそうに鳴らした。
「おめえら、どうした？」
睨みをきかせる（本人にその気はない）チャコに、蛍が恐る恐る口を開く。
「姫魅が貧血で…それはもう大丈夫なんですけど。慰鶴が貧血の意味を勘違いして…」
「え？ええ？」
困惑する慰鶴に、「先が思いやられる」とカーネルがため息を吐いた。
ふいに馬の嘶きがして、漆黒の馬に跨がったナギが駆けつけた。
「申し訳ございません。遅くなりました」
「おめえが遅れるなんて、珍しいな」
「確かに、チャコ隊長の遅刻率１３％に比べれば、珍しいかもしれません」
「んなっ？！」
赤面するチャコを他所に、ナギが淡々と話を進める。
「揃いましたので、始めてもよろしいでしょうか」
ナギのひと声に、空気がぴんっと張り詰める。
「もののけ 蛍」
「はい！」
「碧詩 姫魅」
「は、はい」
「慰鶴」
「はいはーい」
「あなた達３名には、今から補習を受けて頂きます。もののけ蛍に関しては、審査員４人のうち３人の合格がなければ、ジョニー魔法学校への入学はありません。入学試験だと思って、取り組んでください」
「はい！」
「審査員はカーネル・サンダース、入鹿、チャコ、ナギの計４名で…」
「まあまあ、ナギさん」
ガチガチに緊張する蛍を見兼ねて、イルカが説明を代わる。
「課題ですが…蛍さんには、パートナーとなる九十九を探して頂きます。慰鶴くんと姫魅くんは、彼女のサポートが課題です」
イルカの言葉に、ふたりがきょとんとする。
「あの、ツクモ…ってなんですか？！」
「俺、ツクモ見えないんですけど」
イルカが「はい」とにっこり微笑むと、不思議とふたりまで和やかな気持ちになる。
「って、違うでしょ？！」
居心地のよい沈黙を、蛍のハリセンが打ち破る。
「想像すらできない、情報皆無の存在を探すんですか？！補習は３日間しかないんですよ？！」
「俺、見えない生き物を探すんですか？」
「え？ツクモって生き物なの？」
「生き物というか…愛というか…うーん、ラヴ？」
「大丈夫ですよ。姫魅くんがいますから」
「僕？！」
「ええ。姫魅くんはツクモをご存知ですし、すでにお持ちでしょう？」
「ええっと…はい」
姫魅の指がそっと唇をなぞると、白いカラスが舞い降りた。
「魔法？！」と目を丸くする蛍に、「え？どうしたの？」と慰鶴が戸惑う。
姫魅はどう説明したものかと、口をもごもごさせている。
「あはは、おまえ達なら大丈夫だよ。期間は３日間。蛍のツクモがみつかれば、ふたりは入学許可。姫魅は魔法使用許可を与える」
「ネル、そんなこと言ったって…」
「姫魅、ツクモを探すことがどういうことか、わかるだろう？おまえがふたりを導いてやれ」
「もののけ蛍がツクモを連れ、ジョニー魔法学校に戻ってきた時点で、補習は終了となりますので」
「検討を祈ります」
「んだば、また」
派手に登場した４人は、蛍、姫魅、慰鶴を残して、呆気なく姿を消した。
さっさと帰りたい。
