第５１話 序盤戦
「デューク……デュークってば！」
「うっ…」
暗い、頭が痛くて誰が俺を呼んでいるのか分からない。懐中電灯をつけた。アークの顔がぬっと見える。
「アーク？」
「気がついたみたいだね」
「コンラッドさん……他の皆は？」
「いないよ。どうやら僕達、バラバラに分断されたらしい」
何てことだ。こうもあっさり敵の罠にはまってしまうなんて……。ここはどこだろうか？他の皆はどうしているのだろうか？あぁ、考えれば考えるほど不安が出てくる。
「クレア……」
思わずつぶやいた。クレアは、昔から暗い所が苦手だった。他の奴らがついているだろうが怖くて仕方がないかもしれない。
俺達が救出をしなければ。懐中電灯の光で辺りの様子をを伺う。特に変わった所はない。……いや、あった。檻がある。それもとてつもなく大きい。何か聞こえる……。
スル……スル……
この音で確信をした。ヴァイス・トイフェル……ここにもいるのか。この造り、先生の言っていたイデアルグラースによって造られたのだろうか？
「何かいる……」
「ヴァイス・トイフェルだ」
「ヒィ……」
コンラッドさんが怯えている。いざとなった時、二人で彼を守らなくてはならないのだ。それができるかどうか……。やるんだ、絶対に！
「デューク、聞いてくれ」
「なんだ？」
「もし、ヴァイス・トイフェルが来たら、僕が囮になる。隙を作るから君がとどめを刺すんだ」
「そしたら、お前が……」
「学校で習っただろ。ヴァイス・トイフェルを倒すには少なくとも二人以上いなければだめだ。一人が隙を作り、もう一人が倒す。古い手かもしれないけれど、今はそれしか出来ないんだ」
アークが真剣な表情になる。俺にヴァイス・トイフェルを倒せるのか？この刀で……。この刀は俺に力を貸してくれるだろうか？カルロスと戦った時みたいに……。
一歩踏み間違えば俺達はおしまいなのだ。それくらい分かっている。
スル……スル……ガチ……
ヴァイス・トイフェルが檻を叩くような音が聞こえてくる。その音が俺を締め付けてくる。ヴァイス・トイフェルを倒せる武器を持っているのは俺しかいない。そして、アークは俺を頼ろうと思っている。……そうだな、戦ってあがく方がただただ喰われるよりよっぽどましだ。ならば、答えはーー
「……分かった」
今、俺達ができることを貫き通す。それがヴァイス・トイフェルを倒す方法だ。
パッ……
突然、部屋が明るくなった。部屋の周囲を見渡すことができる。部屋は当たり前だろうが壁に張り付いた檻と床にこびりついた血、人のはらわた以外何もない。ここで、アランは……もしくはその前に……。
俺達は檻の方を見た。見ると、檻の扉が上に開き、ヴァイス・トイフェルがゆっくりと外に出てくる。
スル……シュー……
来たな、怪物。来い……。
俺とアークはお互いに目配せをする。そして、前を向くと、ヴァイス・トイフェルの方へ走り始めた。
◇◇◇
とある一室、そこにあるたくさんのモニター。映っているのはデューク達とヴァイス・トイフェルの姿だ。
「始まりましたね、戦いが」
映像を見ていた男は後ろにいる二人にも声をかける。この部屋には三人しかいなかった。後ろにいた人物の一人がモニターを見ている男に話しかけた。
「しかしいいのですか。もし、ヴァイス・トイフェルに打ち勝ったらとうすれば……？」
「その時の対策も既に打っております。心配いりませんよ。まずは、彼らの戦いをじっくりと見てみましょう」
「つまんないノ。あたしの出番がないじゃナイ」
もう一人の人物が声を出す。声はまだ幼い。
「そこも大丈夫です。二人にはちゃんと見せ場を作ります。それまでじっと待っててくださいね、カルロス・ディーン君とアリス・バラードさん」
男はそう言うと再び画面の方に向き直った。そのモニターには、彼らの戦っている姿が映し出されていた……。
