第１３３話 事後報告、後悔、気づき
途切れ途切れの映像が、浮かんでは消えていく。最近の映像もあれば、何年も昔の映像もある。俺が今観ているのは、全て自分の記憶だ。
その中で、父さんがいる映像があった。それは、まだ四歳の頃の俺から見た父の姿だった。それが、父さんとの思い出で一番幼い頃のもので、一番古い記憶だ。別に特別なことではない。小さい頃に親を見上げる姿は誰もが体験することだろう。
けれど、その映像を見ると不思議なことに、深い悲しみを覚えた。父さんはもう生きていない――その事実が、俺の前に立ちはだかったのだ。死ぬ直前の場面の映像が、たくさん浮かんでくる。悔しさとやるせなさが俺の中で渦巻く。
俺は、生きているんだろうか？死んでいるんだろうか？この感覚は、前にも同じことがあった覚えがある。とてつもなく広い宇宙の中で、何も出来ず、ふわふわと漂い続けるような感覚……。不安が過るけれども、どうすることもできない。
あの巨大なヴァイス・トイフェルは、リアムとクレアが倒してくれたんだろうか？魔女は、俺の前から消え去った様子だった。そうなると、俺は助かったのか？たくさんの疑問が、再び生まれた。頭の中で、もやもやが止まらない。
クレアの映像が現れてきた。笑ったクレア、怒っているクレア、悲しんでいるクレア。いろんな表情の彼女の映像が映っている。彼女の表情を見ていると、安心感を覚える。彼女が近くにいるだけで、ほっとすることができた。一緒にいたいと、思うようになる。この気持ちを……なんと表すんだろう。
ふと、一つの映像が現れた。ほとんどがぼやけているために、一体何の記憶なのかが分からない。映像の映っているのは、一人の人物。人種は……獣人だ。証拠に尻尾が生えている。俺の目線にいたその獣人は、次第に遠ざかっていった。その獣人は、俺を追いかけず、ただじっと俺を見つめている。どこか懐かしい思い湧き上がってきた。
（嫌だ……。行かないで……！）
あいつは……誰だ？誰に向かって言っている？その映像がプツッと消えると、俺は奈落の底へ落ちていく気分に陥った……。
「はっ……！」
ここはどこだろう？殺風景な部屋。見ると自分は、ベッドの上で寝ていて、点滴が繋がれていた。ここは、病院……なのか？窓からは、太陽の光が差し込んでいる。まだ、陽が昇ってすぐの時間帯だ。
「デューク！？気がついたのね！」
見ると、クレアがベンチに腰掛けていながらこちらを心配そうに見ていた。彼女の顔を見た瞬間、思わず安堵する。
「数時間くらい眠り続けてたけれど、心配はいらなそうね」
「……ヴァイス・トイフェルは？俺が倒れた後、どうなったんだ？」
「ヴァイス・トイフェルは、リアムが体内で爆発をさせて致命傷を与えたの。そして、わたしが彼を引き上げたら、騎士団から援軍が来た。わたし達は保護されて、弱ったヴァイス・トイフェルは倒してくれたわけ」
あの銃撃は、援軍の誰かが発砲したものなのだろう。助かったのか、俺は。
「被害はどうなった？」
「被害はあの街と、その周りの山々だけで済んだ。今も街で雪が降り続けているし、街の中心は大穴が開けられた上に、ヴァイス・トイフェルが地下にまだたくさんいるから、復興は難しいみたい」
「アークやミリーネ……皆はどうなっている？」
「わたしとアークとシーナはほぼ無傷だった。リアムも、爆発の炎で毛が少しだけ焦げるだけで済んだ。けれど、ミリーネとシャーランは命に別状はないけれど、意識不明で、ヴィルギルは肋骨が折れているし、重症だった」
魔女が発した、あの静電気のようなもの。あれを食らって、ミリーネとシャーランは倒れた。意識不明になるほど、かなり危ないものだったのだろうか……？
「城に生き埋めになった学園長とダニエル先生は、援軍の救出作業で発見されたよ。二人共、重症ではあるけれど、無事みたい」
「そうか……」
イデアルグラースの野望は、打ち砕くことは出来たのか？まだ何かあるんじゃないのか？まだ聞きたいことはたくさんあった。しかし、その中でも特に聞きたいことは――
「父さんは……今、どこに？」
俺がこの質問をすると、クレアは少し暗い表情になった。
「ルドルフさんは、この病院の別の部屋にいる。……本当のことを言うとね、あの後『灯』が来て、死体を回収したの。けれども、ルドルフさんはまだ回収されていない。デュークが目を覚ますまで待ってて、ってわたしが言ったから……」
「……」
「今回の戦いで、戦死した人はたくさんいるけれど、住民はヴァイス・トイフェルが地上に現れた時には、避難が終わっていた。つまり、ルドルフさんは、わたし達を助けるために戻ってきたのよ」
父さんが……俺達を助けに……。スドウとの戦いで、父さんが来なければ、俺達は確実に死んでいた。父さんのおかげもあって、俺はここにいる。俺のせいで、父さんが死んだ……。俺のせいで……！
突如、抑えきれない衝動に駆られる。上体を起こし、クレアの方に顔を向けた。彼女は、俺が起き上がってきたことに、驚いた様子だ。
「駄目だよデューク！まだ傷が癒えていないんだし、寝てないと――」
「父さんのところへ行きたい。どの部屋にいるんだ？」
その言葉を聞いたクレアは、俺がこの言葉を言うのが予想していたような反応を見せる。
「……隣の部屋にいるよ。そこまで付き添うから」
俺は、彼女の手に借りられて、ベッドから降りた。まだ傷がズキズキと痛む。俺は少し、歯を食いしばりながら、クレアの導きで病室から出る。全体的に白くて、先が長い廊下に直面する。患者が一人、俺の前を素通りしていった。
隣の部屋は扉が開かれていた。そこからすすり泣き声が聞こえる。その病室に吸い込まれるように入ると……母さんがいた。俺達の存在に気付き、涙を拭きながらこちらを向いた。
「デューク……。お父さんにちゃんとお別れを言ってあげて」
俺は頷くと、父さんが寝ているベッドに近づく。父さんは……体に布団を被されて、永久に開かない目が天井を向いていた。清楚な顔が枕の上に乗っかっている。
父さんが死んだ悲しみと、守れなかった悔しさが湧き出てきた。俺がもっと強かったら、父さんは死ななかった。
死ぬことはなかった。
後悔が溢れてきて、身がもたなくなっていく気分だ。俺のせいで死んだ。それしか思い当たらない。リックも、父さんも……。耐えきれなくて、顔を父さんから背けてしまう。一番守りたい人物だった人を、守れなかった……。
ごめん。
ごめん。
ごめん。
後悔の念に押しつぶされていく。床に崩れ落ちそうになり、目から熱い一滴の雫が現れ、獣毛の中に吸収されていった。
隣にいる母さんは、どう思っているんだろう？父さんが死んだ……あの状況を知っているのだろうか？気になりはするが、ここで聞くのはマズイだろう。俺は、母さんの顔を覗いた。涙を流した跡が、頬に残っている。
「いつまでもこうしてはいられないわね……。お父さんのお葬式は近日あげるから」
「うん……何か出来ることはある？」
「大丈夫。もう『灯』に手配されているから」
そう、分かった……と、そっけない返事をした。俺は、自分の病室へと戻っていく。父さんの姿をもっと見ていたかったが、これ以上見続けると、本当に後悔の念に押しつぶされる気がした。いつまでも、その気持ちに浸っているのもよくない。渋々ながらも、父さんがいる病室から出ることを決めた。
クレアが隣に立って、俺の空な手のひらに、そっと手を置いた。そして、こうささやく。
「デュークは悪くない。それは絶対だから……」
ああどうして、彼女が俺を気にかける言葉を聞くと……こんなにも安心をしてしまうのだろう？まるで、彼女の事を……。
クレアの方を見た。隠れて続けていた気持ちが、露になる。隠れていたというより、逃げ続けていたこの気持ち。認めざるを得ないこの気持ち。ゆっくりと……目を閉じた。
俺は……クレアのことが好きなんだ。好きになっていたんだ。
病院の背景は、空白になった心を埋めてくれそうにない……。
