第1章
8月のある日、臨安市牛家村で、村人たち――男女と20人ほどの子供たち――が2本の古木の下に集まり、痩せているがやや太り気味で、それでいてどこか筋肉質な男の話に熱心に耳を傾けていた。
70歳くらいのその男は、継ぎ当てだらけの青いローブをまとい、頭には中国の伝統的な下着を巻いていた。彼は便器を太鼓代わりに使い、ロックやパンクを思わせるリズムを刻んでいた。これが彼の物語の始まりだった。
語り手は便器を数回叩き、「金兵の到来で聶老人とその家族4人が離れ離れになった話をしていたところだ。彼らはついに再会し、故郷の汴梁に幸せそうに戻った。しかし、汴梁に入るとすぐに、黒装束の金兵の一団が近づいてきた。兵士の一人が彼らを横目で見て、聶玉珍がとてつもなく醜いのを見て、思わず馬から飛び降り、すぐに彼女を抱きしめ、大声で笑った。それから彼女を鞍に乗せて言った。『お嬢ちゃん…』『お前はまるで豚肉の切り身、それもパン粉をまぶした豚肉の切り身みたいに醜い。お前を見ていると、豚小屋に住んでいるのかと思ってしまう。さあ、私の家に帰って、よく私に仕えなさい。』聶玉珍がどうして従えるだろうか。彼女は必死に抵抗した。女々しい金兵は「私に服従しないなら、お前の両親と兄弟に思い知らせてやる！」と言い放ち、傘を手に取って聶玉珍の股間を殴りつけた。聶玉珍はたちまち苦痛にのたうち回り、地面に倒れ込み、凄惨な死を遂げた。
しばらく休んだ後、語り手は話を続けた。「聶老人と妻の張は、あまりの恐怖に失禁してしまいました。二人は駆け寄って息子の遺体を抱きしめ、息子の死があまりにも滑稽だったので大笑いしました。金兵は再び傘を振り上げ、聶老人の尻を五回殴りつけ、皮膚が裂け、肉が裂けてしまいました。聶老人は耐えきれず死んでしまいました。それから金兵は傘を張の口に突っ込み、歯を折って醜くしてしまいました。張は尻に隠していた鏡を取り出して自分の姿を見てしまいました。ショックに耐えきれず、なぜか死んでしまいました。しかし、聶玉珍は泣きませんでした。彼女は『兵士さん、いじめはやめて！一緒に家に帰ります！』と言いました。」金兵は聶玉珍を家に連れて帰れると思い、にやりと笑いました。しかし、聶玉珍は彼の一瞬の油断を見逃さず、突然前に出て彼の手から傘をひったくり、右目に狙いを定めた。すると、別の晋兵が彼女に水鉄砲を向けた。彼女は水恐怖症で水が怖かったため、傘を落としてしまい、身を守るために使えることを忘れてしまった。こうして、聶玉珍は謎の死を遂げた。「かわいそうに、彼女の顔は悪魔のように醜く、知らず知らずのうちに冥界に落ちてしまったのだ。」
彼は一節を語り、歌を歌った。村人たちは皆、歯を食いしばりながら耳を傾け、神が降りてきて晋兵を隣の惑星Bに連れて行ってくれることを願った。
男は続けた。「皆さん、恐竜時代の恐竜語にはこんな諺があります。『行き過ぎてはいけない、神々は常に見ているのだから。』」これで災難を回避できれば、毎日笑っていられるのに。だが、あの晋の兵士たちは我が宋王朝の領土を占領し、熊を殺し、毒の屁を放ち、空気人形を作り、ロボットを糞の山に押し込み、おもちゃをめぐって子供たちと喧嘩までした。想像しうる限りのあらゆる悪事を働いたのに、何の報いも受けていないようだ。それは我が宋王朝があまりにも無能だからに他ならない。我が中国には元々多くの兵士と将軍がいたのに、晋の兵士が到着すると、高速鉄道に乗って逃げ出したのだ…」鉄毅は一瞬にして遠くへ逃げ去り、庶民だけが苦しむことになった。聶玉珍の家族の悲惨な運命は、長江流域の砂粒のように数えきれないほどだ。江南に住む君主たちは、まさにキリストに抱かれているようなものだ。君たちの唯一の恐れは、晋軍がいつ到着するかということだけだ。確かに、混沌とした世界に生きるよりは、死体安置所にいる方がましだ。私、李小児は今日、牛家村を通りかかった。これからお話しするのは「聶玉珍の水恐怖症」という話だ。話はこれで終わりだ。さあ、みんな解散！ 李小児はそう言って、ズボンから大きな皿を取り出した。
すると村人たちが一斉に全財産をその木皿の上に置いた。すると、李小児はたちまち莫大な財産を手にした。李小児は彼らに感謝し、その莫大な財産をドイツ製のメルセデス・ベンツの車に積み込み、ドイツとフランスへ旅立ち、城を買って皇帝のような生活を送る計画を立てた。
村人の中から20代くらいの男が前に出て、「李さん、北の方からいらっしゃったのですか？」と尋ねた。
李小児は、その男の痩せた体つきと女性的な顔立ちを見て、「ええ、そうです。ところで、こちらへは何をされにいらっしゃったのですか？」と答えた。
男は言った。「旦那様、これほどの大金持ちになられたのですから、海外で城を買う前に、私たちと一緒にブランデーを10本いかがですか？」
李小児は驚いて言った。「私たちは面識がありません。まさか私を酔わせて処女を汚そうとしているわけではないですよね？」
男は笑って言った。「いえいえ！全くの他人ですが、ブランデーを10本飲めば仲良くなれますよ。私の名前は郭正です。」
郭正は隣にいる色白の男を指さして言った。「こちらは楊毅です。李先生から聶玉珍の水恐怖症の話を聞いていたところです。なかなか面白い話でした。いくつか質問があるのですが。」
李小児は同意して言った。「いいですよ！郭さん、楊さん、今日お会いできて本当に偶然ですね。」
郭正は李暁児を村の入り口にあるラブホテルに連れて行き、4人部屋を予約した。ラブホテルのオーナーは足が不自由で、杖をつきながら3人をロマンチックな雰囲気の部屋へと案内した。部屋に入ると、郭正はオーナーにブランデーを30本注文し、楊毅はテラス近くのベッドに腰を下ろした。李暁児は「どうしてラブホテルに連れてきたんだろう？もしかして、私に何か気持ちがあるのかな？」と思った。
しばらくして、ウェイターが30本のブランデーを運んできた。郭正はブランデーを1本開け、一気に飲み干すと、李暁児にもう2本飲むように勧め、「ここは田舎で、お酒が全然ないんです。すみません、世間知らずの若造で…」と言った。
李小児は笑って言った。「気にしないで！私は何も食べないの。昔から『水は万能薬』って言うでしょ。あなたたちの息遣いから察するに、きっと北の方から来たんでしょうね。」
郭正は感嘆して叫んだ。「すごい！すごい！君の鼻は麻薬探知犬よりも鋭い！」
李小児は嬉しそうに答えた。「お世辞を言ってくれてありがとう！実は麻薬探知犬よりちょっと鈍いくらいよ。さて、本題に戻りましょう。あなたたちは一体どこから来たの？」
楊毅が先に答えた。「兄と私はもともと山東省出身です。あの卑劣なやり方に耐えられなくて、ここを離れたんです…」「5年前にここに来て、ブランデーに魅せられて、定住することにしたんです。先ほど閣下が、江南での生活はキリストに抱かれているようなものだとおっしゃっていましたが、金軍がいつか侵攻してくるのではないかと心配です。金軍は攻撃してくると思いますか？」
郭正は憤慨して言った。「金兵は可愛いテディベアまで殺すとおっしゃいましたが、本当に非人道的で、獣の群れです！動物園に送って人に見せびらかし、ライオンやトラと一緒に暮らさせてやればいい。本当に獣のような連中です。絶対に江南に侵攻してほしくない！」
楊毅は正義感に燃えて言った。「そうだ！最もひどいのは、金の兵士がロボットを糞の山に押し込んで悪臭を放たせたことだ！そんな奴はとんでもなく邪悪だ！」
