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3. あなたの冬に、私がいること

　１月７日――その日が近づくと、私は少しそわそわする。

　世間は「正月気分も終わり、さあ仕事だ」という空気に包まれているけど、私にとってはそれだけじゃない。

　あの人……弦(げん)くんの誕生日。あまり自分のことを語らないけれど、優しくて誠実な人。

　そんな彼と過ごす日々が、私の中でどんどん大きな意味を持つようになっていた。

　※※※

　当日、弦くんと駅から少し離れたお店で待ち合わせした。中学校教師の彼は冬休み中。もちろん３学期の準備はあるけれど、今日は大丈夫みたい。

「凛々子(りりこ)さん、おはようございます」

「おはよう、弦くん」

　彼の誕生日は、静かな冬の日に似ている。

　凍る空気のなか、ぴんと張り詰めた朝の光。

　騒がしくないけど、確かに存在するぬくもり。

　山羊座の彼は堅実で、穏やかで、黙々と努力を続ける人。

　彼のそういうところが好き――

　お店に入って少し早めのランチを注文すると、窓の外に雪がちらついてきた。

　いつもは雪というだけで寒くて震えてしまうのに、弦くんと一緒に見る景色は美しくて私をうっとりさせる。

「凛々子さん、休み中はゆっくりできましたか」

「うん。お正月に初詣に行って実家にも行って……」

「……あまり無理しないでくださいよ？」

「わかってるって♪ 弦くん……いつも優しいんだから」

　私が体調を崩したこともあるので、彼はいつも心配してくれる。こんなに自分のことを見てくれるなんて、顔が熱くなってしまうかも。

　食後のコーヒーが来て落ち着いた頃に、私は鞄から箱を取り出した。

「弦くん、お誕生日おめでとう」

「凛々子さん、ありがとうございます。これは……開けてもいいですか」

「うん」

　中身はブラウンの色をしたシックな眼鏡ケース。

　気に入ってくれるといいな。

「……こんなにお洒落な眼鏡ケース、いいんですか」

「弦くんの今の眼鏡ケース、結構使ってそうだったから」

「さすが凛々子さん、見ていたのですね」

　彼が眼鏡を外すとき……私はこれから始まることを考えてドキドキしてくる。大きな貴方に抱き寄せられて、心まであたたかくなるんだから。

　外を見ればさらに雪が舞っていた。

「雪、好きですか？」

「うん。弦くんの季節だから」

「俺も……凛々子さん似て綺麗だから」

　嬉しくて２人で笑い合った。

　彼と過ごす時間は楽しくて、安心できる。

「少し歩きませんか？」

「うん、弦くんの隣ってあったかくて……寒さなんて忘れちゃいそう」

「凛々子さん……」

　照れている弦くんを見るのも好きかな。

　お店を出ると、頬にふわりと雪が当たる。

　冷たいはずなのに、不思議と胸があたたかい。

　手袋越しにそっと彼の手を握ったら、すぐにぎゅっと握り返してくれる。

　その力強さが嬉しくて、私は少し照れながらも手を離さずに歩き出した。

　駅までの道を、少し遠回りして歩く。

　ふたり並んだ足音が、雪の静かな世界に溶けていく。

　私は彼の横顔をそっと見つめた。

「……やっぱり、弦くんの手はあったかいね」

　そう呟いたら、彼は私の方を見て優しく笑った。

　その笑顔に、また胸が高鳴る。

　この日がまた来年もめぐって、また同じように笑い合えますように。

　そんな願いをこっそり心にしまって――

　私はあなたと歩くこの冬が、愛おしくてたまらない。