3-08 ★章ラスト
「と、とにかく……わたし、変わりたいんですっ……ナクトさんみたいに、あんなに強くても、孤独じゃない……そんな、風にっ。ナクトさんと、一緒にいれば……変われると、思うんですっ。わたし、なんでも……なんでもします、だからっ」
兜を脱いでから、エクリシアはずっと恥ずかしがっているのか、ほとんどナクトと目を合わせようとはしていなかった。
けれど今、ナクトの手を小さな両手で握り――上目遣いで、見つめ合い。
「お願い、しますっ……わたしを……エクリシアをっ……
ナクトさんと、一緒に……いさせて、くださいっ……！」
滑らかな頬を朱色に染めて、瞳を潤ませながら、懇願してくるエクリシア。
あれほど自信なさそうだった少女が、目を逸らそうともしない。
それだけの決意、強い覚悟を感じて、ナクトが出すべき答えなど、一つだけ。
「わかった。俺と一緒にいて、変われるかどうかなんて、俺には分からないけど。
エクリシアが望む限り――俺はエクリシアと、一緒にいよう」
「！ な、ナクトさん……ナクトさんっ！」
目尻から涙を切らせつつ、初めて浮かべる笑顔と共に、エクリシアが飛び込んでくる。飛び込んできても、ナクトの胸元で顔が止まってしまう辺り、本当に小柄だ。
何だか本当に小動物みたいだな、とナクトが思っていると、エクリシアは真っ赤になった顔を押さえながら慌てて離れる。
「わ、わ、わたしったら……い、いきなり抱き着いたりして、うぅ～……は、恥ずかしい、ですっ……」
「ん、そうか？ 俺としては、ずっと抱き着いてくれても、構わなかったぞ。全く重くもないし、純粋に可愛かったし」
「ふゃっ……も、もおっ、ナクトさんったら……変なこと、いわないで……ぁぅ」
ナクトとしては、裸の心で正直に述べただけだが、照れる反応も和んで良い。
微笑ましく思うナクト……だが、エクリシアの心中は。
（……ナクトさん、わたし……あなたで、よかったです。わたしの、兜の下の、素顔……見たのが、あなたで。……だって）
自身の胸元で、きゅっ、とエクリシアは片手を握る。
（代々戦士の一族である、わたしの家の、家訓……《地神の重兜》に選ばれた娘は……初めて素顔を曝した男性に……生涯を、捧げなければ、ならないんです……でも）
口元を緩めるナクトの顔を、エクリシアは、こっそりと見つめながら。
（ナクトさんは、こんなわたしと――『一緒にいよう』って、言ってくれた――わたし、強くなりますっ。ナクトさんと並び立っても、恥ずかしくないように……そうっ）
小さく幼気な両手を、ぎゅっ、と握って、エクリシアが心の中で誓うのは。
（ナクトさんを開祖とする《流派・全裸道》を、支える女として――！
夫婦となって……一緒に流派を、盛り立てていきましょう、ねっ……！）
また新たな肩書が付与されているし、夫婦認定されているしで、何だかもう。
ちなみに、ナクトに素顔を見せた以上、他者に素顔を曝す事に制約はなくなったが。
「あっ、でもでも、わたしっ……ナクトさん以外の、男の人には……素顔、見せませんからっ……（み、操を立てます……きゃっ）……あ、安心してくださいねっ……？」
「？ そっか、何かよくわからんが、特別感あって嬉しいな。ははは」
「は、はいっ。だって、ほんとに、特別……ですからっ♪ ……えへへっ」
言葉足らずゆえに、大事な部分をスルーし続けている、そんな気はしたが。
何にせよ、エクリシアは、幸せそうに笑うのだった。
■■■
翌朝、ナクトは新たな仲間であるエクリシア（フル装備）を、レナリアとリーンに紹介した。突然の話に、レナリアは戸惑っていたが。
「え、えーと、まず《剛地不動将》さん……いえ、エクリシアさん……女の子だったのですね。そこからビックリですが……でも、仲間になってくださるのは、心強いですっ」
「………ウム」
「……言葉足らずとも、聞きましたけれど……慣れが必要そうですねぇ……」
レナリアは心配そうだが、ナクトは軽めにフォローに入る。
「いや、そうでもないぞ。確かにエクリシアは内気で、言葉少なだけど、内心はすごく素直な子だし。そうだな、例えば――」
ここから、ナクトが〝世界的感性〟で察した、エクリシアの〝本音〟を交えた話を聞いてみるとしよう。
「二人、トモ……未熟者（あ、あの、お二人とも……わたし、全然弱くて、内気で頼りない……未熟者ですけど）」
「完全に罵倒にしか聞こえてなかったのですけれど。ナクト師匠、本当なのですかナクト師匠。いえ信じますけれど、でもですね？」
「……ヨロシク（精いっぱい、がんばりますから……これから、もっともっと、精進しますからっ。至らぬ点ばかりで、お恥ずかしいですけど……今後とも、どうか……よろしくお願いしますっ。あ、わたしのことは、気軽にエクリシアと呼んでくださいね）」
「〝ヨロシク〟一言にかける負担がすごいです……！ お名前の呼び方とか、そのままだと絶対に伝わってきませんよ……!?」
なかなか先行きは大変そうで、煩悶するレナリア。
リーンはといえば、「まあまあ♪」といつものようにマイペース。
そして――グッ、となぜか親指を突き上げ、やり切った感を出してくるエクリシア。
ユニーク、という一言で済ませてしまって良いのか、分からないが。
こうして――〝世界を救う〟ため、《魔軍》に抗う仲間達が、揃ったのだった。
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