3-05
堅牢な《駆動要塞》も、その身を破砕されつつ打ち上げられ、ぐるん、と亀のようにひっくり返されて――地が大きく窪むほどの勢いで、墜落してしまう。
裏返しになり、もはや動かなくなった《駆動要塞》を眺め、先程〝マズイ〟と発したはずのナクトが呟くのは。
「……まあ今は、別に食う必要もないし、食う気もないけどな。レナリアやリーンが作ってくれる料理の方が、ずっと美味いし」
味の問題、ただそれだけなのである。
《駆動要塞タルタロス》が完全沈黙すると、巨人の群れも恐れをなしたのか、踵を返して北へと立ち去っていく。
その場に残ったのは、ナクトと、漆黒の鎧を纏う《剛地不動将》だけで。
「……ナゼ、ワタシヲ……助ケタ？」
「ん？」
まだ立てずにいる黒騎士から、不意に問いかけられたナクトが返した答えは。
「そうだな、これは俺も……レナリアと出会って、《神々の死境》を出て、リーンとも出会って……そうしてきて、初めて気づいたんだけど」
「…………？」
黒騎士は言葉の意味は分かっていないが、ナクトはそのまま結論を出す。
「俺は、どうやら――〝女の子〟を助けられないのは、イヤみたいなんだよ」
「……――!? ナ……ナゼ、ソレヲ……アッ」
《剛地不動将》は〝女の子〟――その言葉に過敏に反応してしまった当人は、何やら慌てているようだった。
ナクトはナクトで、「分かり切ったコトなのに、なんで慌てているんだろう」と首を傾げている……が、その時。
沈黙したはずの《駆動要塞タルタロス》から――けたたましい警報が、鳴り始めた。
「ッ!? ナンダ、コノ音……」
「……これは、マズイな。〝味の問題〟じゃなく」
「エッ？ ド、ドウイウ意味……」
不明瞭な言葉に黒騎士は戸惑うが、その意味はすぐさま目の前に示される。
何と、あの巨大な《駆動要塞タルタロス》の側に、同じ質量の〝古代兵器〟が、上空から――五体、五体もが飛来し、割れんばかりの地響きを立てて着地したのだ。
信じがたい光景に、重兜に遮られていても伝わるような、絶望の声が漏れてくる。
「マ、マサカ、警報ハ、仲間、呼ブタメ……？」
「それだけなら、まだマシなんだけどな――あの古代兵器が集まったのは、自爆するためだ。最大限の破壊力を、実現するためにな。あれだけの質量だし、ここら一帯は吹っ飛ぶだろうな。具体的には、あの辺……もう無くなった《死の山》の辺りまで」
「……ナッ!? ソ、ソンナ、馬鹿ゲテルッ……！」
「全くだ。これが兵器のイヤな所だよ。命も感情も持たないから、とんでもないコトを、当たり前にしでかしてしまう。命ある者なんて、無視するみたいに」
「ッ、ッ……ソンナ、コト……サセナイッ！ ……ウッ！」
力を振り絞って立ち上がろうとした《剛地不動将》だが、やはり消耗は激しいようで、躓いて両手を突いてしまった。
能力を使い、身を挺してでも、《城塞都市ガイア》を守ろうとしているのだろう。
そんな〝彼女〟もまた、ナクトにとっては〝助けたい女の子〟――後方にはレナリアやリーンも控えているし、と軽い足取りで前に出て。
「この北側――真っ平、というくらいの平地が続いているな。城塞都市が、あんな高い城壁を造らねばならなかった理由は、これか。《魔軍》とやらが侵攻してくるようになってからは、なおさら大変だっただろう。〝万の敵〟をも相手しないといけないほどに」
「？ ?? コ、コンナ状況、デ……ナ、ナニヲ」
「今まで、良く頑張ってきたな――偉いぞ」
「……―――ッ!?」
分厚い鎧全体を震わせ、驚きと、形容しがたい複雑な感情が、外側へ溢れている。
それを明確に感じながら、ナクトは今にも爆発しそうな六体の《駆動要塞タルタロス》を、真っ直ぐに見据え。
「《死の山》を消されたんだ――代わりに新しい山が一つできるくらいで、丁度いい。
ついでに《魔軍》の侵攻を妨げるようにな――《世界連結》！」
ナクトがマントの下から両腕を広げると、ど、ど、ど、と地鳴りが起こり、山のような駆動要塞の四方八方から土が噴き出し、中心を覆ってゆき――
合計にして六体もの《駆動要塞タルタロス》の巨躯を、すっかり覆う――大山を一つ、創り上げてしまった――！
あまりにも衝撃的な光景に、突っ伏したままの《剛地不動将》は。
「……ナ、ナナ、ナニガ……起コッテ……!?」
「金剛石も、山も、〝世界に在るモノ〟だからな。《世界》を装備している俺なら、創り出すコトは造作もない」
「チョ、チョット意味、ワカラナイ……!?」
その言い分、至極もっとも。
とにかく、大地に覆われ大山と化した《駆動要塞タルタロス》達が、ついに自爆すると――カッ、と山から閃光が迸り、噴火するかの如く爆風を撒き散らす――！
当初の想定に比べれば、ずっと規模は抑えられているが、衝撃の余波は想像以上で。
「ウ、アッ……ク、ウウッ!?」
「！ おっと……大丈夫か！ ふうっ――」
爆風の被害が及びそうになる《剛地不動将》を、ナクトは庇うようにして立ち。
「ウ、アアッ―――きゃあっ！」
これまで、頑ななまでに外れなかった《剛地不動将》の兜が、ついに弾き飛ばされるのと、ほぼ同時に――
「《世界連結》――風の障壁よ、俺達を守れ――！」
最大の爆風と衝撃を防ぐため――ナクトはマントを大きく広げて、防御した――！
…………………。
マントを大きく広げて、防御した――！（二度目）
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