99/264

第96話・知らない婚約者

【お詫び】

第95話となっておりました。

正しくは96話です。

ミスに気付かないままで居た事

訂正が遅れてしまった事、申し訳ございません。

今後はこの様なミスが起こらない様に気を引き締めて参ります。

尾嶋（おじま）　博人（ひろと）。

海外研修から帰ってくる青年の帰国が今日だった。

長年社長秘書を勤めている石井曰く

彼は誰よりも繭子が可愛がっていた、青年らしい。

相変わらず、悪魔は人を取り入るのが早い。

(___自分自身のお気に入りを早くも置いていたのね)

どう声をかけようか。

連日の報道で、社長は気が滅入っている筈だから。

久しぶりの再会に、博人は内心どうすればいいのか迷う。

社長はどうしているだろうか。

「失礼します」

社長のデスクの傍らに立っていたのは、女性。

誰だろうかと見知らぬ彼女に視線を向ける。

彼女もまた、此方に視線を向けた。

視線が、交わる。

長身で華奢で、凛として何処か憂いのある整った顔立ち

と凛とした雰囲気を持ったすらりとした清楚な出で立ち。

（＿＿＿＿綺麗だ）

あまりの

その美しさに息を飲んだ。

しかし我に返ると、社長の姿が見当たらない。

「あれ、社長は……………」

くす、と微笑を浮かべた彼女は近付く。

「初めまして。

驚かせてしまう結果になってごめんなさい。

今、森本社長は休暇中です。私は椎野理香。

社長が帰ってくるまで、の社長代理人です」

「…………そうですか」

繊細な声音。

柔らかな頬笑み。

理知的で見るからに人が良く優しそうな青年だった。

社交辞令で、理香は作り笑いを浮かべて返す。

「…………海外研修お疲れ様でした」

「いいえ。椎野さん、ですよね。僕は尾嶋博人です」

「尾嶋さん。よろしくお願い致します」

（＿＿＿どういう事だ？社長代理人？）

博人の中で、そう思いが浮かぶ。

繭子からは何も聞いていなかった分、衝撃と驚きが激しい。

あれだけマスコミの熱は過熱しているし、連日の報道で社長も気が滅入っているのは当然だろう。

ただ、時差もあり慣れない研修期間で向こうにいた間に日本で、

JYUERU MORIMOTOに何があったのかは、博人は知らない。

今の事が何も分からないまま、

帰ってきた博人は今、赤子状態に等しい。

＿＿＿だが。一つ気になるのは

彗星の如く現れたこの知らない女性は誰だろうか。

おもむろに起き上がる。

手入れも何もしていない髪はボサボサで、

肌は酷く乾燥していた。だが不思議と何をする気力も起きない。

背中には鉛を背負っているという程に、気怠く重い。

そして、その刹那。

とてつもない不安感と、もどかしさに襲われる。

繭子は

薬に手を伸ばすと、錠剤を取り口に含み飲み込んだ。

錠剤を飲み終えてから一息着くと、へなへなと項垂れた。

精神科へ行き、医師から処方された安定剤と睡眠導入剤を

手離せなくなったのはいつからだろう。

無いと不安に駈られてどうしようも出来ない。

（＿＿＿以前は、こんな事なかったのに）

こんな不安感に襲われる事はなかった。

いつも事が自分自身の思い通りに上手く事が行き、

全てが全て順道を歩んできたのに。

過剰と言える程の自信もあった。高貴な女社長としての自信が。

備わった優越感にさえ浸っていたが、自分自身はそれに相応しい人間なのだとすら思い込んでいた。

なのに。

（＿＿＿＿なんで、このあたしがこんな目に遇わないといけないの？）

思うのは、そればかり。

ふと、携帯端末が鳴る。

またあの男かと思ったが、着信源は公衆電話。

雑誌の記者の問いかけの電話かも知れないと体が震えた。

しかし呼吸を整えると、着信を取る。

「…………はい」

「＿＿＿＿お母さん？」

弱々しく控えめな声。

自分自身が酷く憎んでいた、あの女の______あの小娘の声。

心菜からの電話だ。

森本繭子の自宅近くには、公衆電話がある。

前もこんな手を使ったが、マスコミの熱が穏やかになりつつある今、悪魔には少しでも心に余裕が生まれてきている筈だ。

悪魔に心に余裕なんて、安堵なんて持たせない。

自分自身と叔母を陥れた悪魔の女。

常に心は追い詰められた状態で居ればいい。

心菜からと脳が解釈してから、繭子は呆気に取られた。

前にも一度だけ電話がかかってきたか。

母親が大変な時にのうのうと奴は電話をかけてくる。

それが無性に腹が立った。

だが娘を逃さない様にと、

心は思い続けているにも関わらず、心菜は捕まらない。

現にあの時も、電話だけで結局、行方が掴めなかった。

(あんたがあたしの人生を狂わせているの？)

＿＿＿あの女、佳代子みたいに。

刹那に、

怒りと憎しみが込み上げてくる。

「＿＿＿＿＿＿あんたのせいよ！」

電話越しに、そう怒鳴る。

すべては、娘、心菜のせい。

あんたが、自分自身を狂わせた。

(…………嗚呼、この人は変わらないわね)

繭子の怒号に、理香は冷めた感情で受け取った。

やはり今回の件が尾を引いているせいで、余裕なんてもの悪魔にはなかったか。

気にする程のものでもなかった。

（余裕が無さそうで、なりよりだけれど）

繭子はかなり切羽が詰まり、追い詰められている様だ。

自分自身の虫の居所が悪ければ、一番の矛先である娘に当たる癖は変わらない。

『………ごめんなさい』

「あんたは、あたしの人生を潰す気なの？

あんたがいるのは誰のお陰？あたしのお陰でしょ。

母親がこんな時に

何を呑気に電話をかけて来てるの？あんたは異常よ」

理香の冷静な心に、カチンときた。

異常？異常はあんたのせいだ。自分自身の事は棚に上げて八つ当りするな。あんたにそんな権利はない。

『………ごめんなさい。

私も、帰りたいけれど帰れないの。

報道も過熱しているから、母さんが心配になって…………』

心にもない事を。

けれど。安心した頃に心菜を現して悪魔の日常を、心情を操り惑わせる。

もう全てが昔の様に自分自身の都合が行く事も、娘が帰ってくる事もないのだ。

あんたはもう平凡に生きられないのだと。

もう『ジュエリー界の女王』と呼ばれた高貴な地位には戻れないのだと。

この修羅場に振り回されているのが、実娘だとも知らずに。

「………あんたは、今、何処にいるの？」

やっと冷めつつある、頭で問いかける。

繭子の問いに冷めた感情と目差しで、理香は言う。

『………それは、言えない…………』

「待ちなさい！」

『＿＿＿ごめんなさい』

そう言い終わらない内に、理香は受話器を置いた。

悪魔が心菜を憎んでいる様に、自分自身も悪魔を憎んでいる。

それは現世で変わらない事だ。

「…………悪い趣味だね」

「………………」

電話ボックスを出ると、見慣れた青年が呟いた。

「いいのよ。見過ごして？

私とあの人は、普通の母娘ではないから______」

淡く吹いた冬の風に、理香の長い髪が優雅に揺れた。

電話が切れた。

冷めやらぬ興奮に、

繭子は肩で呼吸を繰り返しながら顔を両手を覆う。

（＿＿＿また、逃げられた）

心菜が、どうしても掴めない。

娘は今、何処にいるのか？

ふと、次にメール着信が入った。

“＿＿今から、お邪魔しますね”

椎野理香からだ。

彼女は、気を使って様子を見に来てくれる。娘とは大違いだ。

彼女の方がまるで娘のようで、信頼する彼女に合鍵すらも預けた。

不意に窓から、外を見る。

すると、椎野理香がいて

彼女は少し微笑んでから、軽く手を振る。

弱々しくなった悪魔の表情を見ながら、理香は心で嘲笑っていた。

（＿＿＿＿堕ちなさい。貴女は、堕ちるべき悪魔よ）