悪魔に、復讐の言葉を捧げる。

第11章・復讐者が悟るもの

第216話・繰り返される輪廻

「繭子」

ふわりとした、穏やかな声音。

「繭子？」

悪魔は呻く。

まるで、その声は喉元を締め上げられる様なものだ。

苦痛の表情を面持ちに浮かばせながら、首を横に振り続ける。

この女の声は、ずっと忘れていた。

娘が異母姉に似ていく事だけを、ぴりぴりと

神経を尖らせては憎悪染みた感情に苛まれていた。

存在そのものも、その声音も、ずっと忘れていたのに。

それなのに。

(”アイツ”は、意図も簡単に、

全てを奪って、佳代子の姿だけを残して去った)

全部、娘のせいだ。

佳代子の亡霊。心菜された仕打ち。

その全てを掻き消すかの様な絶叫と共に繭子は飛び起きた。

肩で息をしながら、背中に冷や汗をかきながら、微かに震えている。

別荘の寝室にある、

クイーンサイズのベッドに繭子は眠っていた。

白石健吾と謎の青年が乱入して、心菜を連れ去って行ってから数日。

繭子はまだ“あの出来事”を現実とは思えず、受け入れられないでいた。

心菜の実父は、白石健吾。

自分自身が選んだ小野順一郎の娘ではないこと。

心菜と健吾が共謀し無情にも自分自身を奈落に突き落としたこと。

認めたくはない。

特に、心菜の父親の事は。

だが、その現実を受け入れる様になったのは、娘が発したあの言葉。

『__________私は、白石健吾の娘よ。

貴女がどれだけ否定しようとも、変えられない事実なの』

そう思う度に、

理香の、あの石英(せきえい)の如く冷たい言葉が突き刺さる。

存在さえ、育ててさえいない父親の味方に付き、

憎悪を孕みながらも生かし育ててやった母親を捨て、恩を仇で返すというのか。

健吾は、何も知らないのに。

暮らしてきた中で、繭子は順一郎の娘とばかり思って

“愛人の娘”、“妾(めかけ)の娘”と彼女に吹聴し、洗脳し、心菜はそう思い込んできた筈だ。

なのに理香は、

易々と実父の正体、白石健吾の存在を受け入れた。

『霧が晴れたの。私は妾の娘ではないと。

貴女のせいでそう思わされてきたけれど、私はあの人の娘で良かった』

怜俐な声音の中で、何処か晴れ晴れとした声音。

それは母親の計画をばっさりと切り捨てる様な、打ち砕くかの様だった。

それは小野順一郎の娘ではなく、寧ろ

白石健吾の健吾の娘である事が喜ばしいと言わんばかりに。

刹那。娘にまた憎悪が募る。

何処まで母親というものを踏みにじり、自分自身の計画を壊すのか。

(貴女は、母親を捨てるというの？

育てても、存在さえ知らなかった父親に懐(なつ)いて)

去った者を追いかければ、追いかける程に

どんどん相手は遠退いていく。

娘は不思議な存在だ。

それすらも憎たらしい。

それに、心菜は自分自身の娘だ。

自分自身だけのもの。操るのも、服従させるのも。

娘の存在さえ知らなかった男に奪われるものか。

傍らに置いたペットボトルの水を飲み干すと、繭子は呟いた。

(棄てた男に、娘を取られて堪らない。

娘が母親に対して恩を仇で返す、その態度も気に入らないわ。

…………絶対に、あたしの元に戻してやる)

繭子は、娘を取り戻したいのではない。

異母姉に似た憎らしい娘は、傍に置いているだけで腹が立つが

佳代子への鬱憤を晴らす操り人形としては、これ程に相応しいものはなかろう。

後は____健吾への敵対心。

(奴は父親らしい事もしていないのに、図々しいわ)

白石健吾から連絡が入り

森本佳代子に関する記事を書く上で、

会って欲しい人がいる、と言われたのは数時間だ。

待ち合わせは、

いつも喫茶店、人目に付かない奥の席だ。

なだらかな午後昼過ぎ。揺らめく珈琲の水面を見詰めながら富男は腕を組み考えた。

森本佳代子は、

見たところ不慮の事故死というよりも、変死だった。

バイオリンニストになるという意欲を見せていた

若い女に、浮わついた話も何もない。

そもそも何も起こらなかったのに、

豪奢な食器棚が突然、倒れるなんて話は無理がないだろうか。

あの華奢な彼女に出来る事は限られていて、

自身の背丈よりも巨大な食器棚を倒す様に出来るとは思えない______。

「三条さん」

凜とした声音に、富男ははっとして我に返る。

視線を遣ると其処にはラフな格好の白石健吾がいた。

とても記者とは思えない出で立ちだが、

何処か気品がありその男前に整っている顔立ちは、

まるで西洋映画に現れそうな、ダンディーな男優の様だった。

「お久しぶりです。白石さん」

「そうですね」

「………それで、

私に会わせたいという人は何方(どなた)ですか？」

「あのその事なのですが、事前に言わせて頂きます。

“とても驚かれると思いますが”、我々の力となってくれる女性です。

事情の詳細は後程、詳しく述べさせて頂きます」

健吾の言い回しに、何処か違和感を覚えた。

事情の詳細とは何か？

「_______椎野さん、此方です」

こつり、こつりとゆっくり歩み寄ってきた女性。

その現れた姿に、富男は言葉を失った。

優雅な雰囲気、

凛然とした顔立ちは目鼻立ちがくっきりとしていて

すらりとしたスタイルに雪の如く色白の肌、

暗めのハニーブラウンのストレートロングヘアには

天使の輪がある様に見え。とても似合っている。

だがそれは何処か、迷いのない蜂蜜の色の瞳やその美貌は物憂げを感じた。

しかし、富男が驚いたのはそれじゃない。

その優雅な雰囲気も、目鼻立ちも、姿も全て。

彼女は森本佳代子だった。森本佳代子が

生きて現れた様に思えて、殺到しそうになる。

「_______初めまして。椎野理香、と申します」

スーツ姿の彼女は、礼儀正しく頭を下げた。

富男は石膏の如く固まり言葉を失ったままである。

しかし刹那的に悟りを開く。

______“とても驚かれると思いますが”。

白石健吾の言い回しの違和感は、これだったのか。

森本佳代子に生き写しの如く似ている彼女。

けれども、驚くのはまだ早かった。

「驚かれたかと思います。すみません。

此方は椎野理香さん。

この方は、森本佳代子さんの姪にあたる方です。

そして。

_________彼女は、僕の娘です」

誠実さを滲ませながら健吾は、隣にいる女性の紹介した。

彼女は、森本佳代子の姪。そして____白石健吾の娘。

まさか白石健吾に娘が居て、その娘が、森本佳代子の姪だとは。

(どういうカラクリなのだろう)

突然にして

現れた彼女の存在に、富男は気絶しそうになった。