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第166話・森本心菜の利用価値

今や、理香にとって“心菜”は良い利用価値の代物だ。

心菜という武器を使えば、繭子を脅かす材料となる。

繭子は何だかんだ言えど、心菜の存在は無視は出来ないのだから。

(過去なんて、どうでもいいわ。

所詮、心菜は繭子の操り人形だったんだから)

今はもう違う。

理香は、れっきとした一人の人間だ。

心菜はとっくの昔に葬った、彼女の記憶だけを引き継いだに過ぎない。

(私に出来るのは、あの人を突き落とすだけよ)

奈落に。

侮辱、屈辱という奈落の地獄の闇に。

______森本繭子社長、いよいよ再起不能か。

______華やかな表、その裏では娘を虐待し続けた、毒の女社長。

世間での森本繭子の評価は、日々どん底へ落ち続けていた。

森本繭子の会社の業績や学歴不正、まさか一人娘を虐待し続け、その娘を自殺に追い込んだ。

もはや犯罪者と言わんばかりに。

_______プランシャホテル、理事長室。

夜空の帳に包まれた理事長室。

ひっそりと淡い白銀の月明かりだけが、微かに差し込む。

「こんな記事が出てしまっては、我が社の名誉も落ちてしまう」

森本繭子の記事が載った週刊誌に、放り投げる様に

社長室のデスクに置いては、英俊は冷めた眼差しで

週刊誌を見る。

まさか、森本繭子が、こんな女だったとは。

JYUERU MORIMOTOが批判の波に晒されば、

提携経営元のプランシャホテルの評価も株も下がってしまう。

(こんな疫病神の会社との提携等、いらない)

早く提携経営を切ってしまわねば。

こんな疫病神の会社と縁を結んだままでいたら、危うい。

英俊にとって理事長の地位、プランシャホテルの名誉を傷付けるものなら、排除する。

そうすればいいだけだ。

森本繭子は、精神的な体調不良で入院したまま

退院の目処は立って折らず、雲隠れしているらしい。

そう考えた所で、慎ましやかなノックの音が聞こえた。

はい、と生返事を返した後では、相手は礼儀正しく此方に入ってくる。

「______お久しぶりです。理事長」

端正な顔立ち、長身痩躯のスタイル。

以前と姿も顔立ちも変わっていないのに

何処か雰囲気も顔立ちも変わったのは気のせいか。

久しぶりに目の前に現れたのは、暫く見ていなかった次男(よしひさ)だった。

「久しぶりだな。

お前、長期休暇を取っていたらしいが、何処に行っていた？」

「…………」

鋭い眼差しが、此方に注がれる。

けれど芳久にとっては計算済みのことだった。

「僕は理事長の後を継ぐ身です。

兄になる訳でもありますし、理事長の勉強と

兄になる覚悟を考え、備える為に暫く長期休暇を取らせて頂きました」

「…………そうか」

「勝手な真似をしてしまいすみません。けれど、

終わった後に理事長にお会いしたいと思っておりました」

心にもない、微笑みと言葉を紡ぐ。

脳腫瘍を抱え、手術しリハビリしていたとは決して

奴の耳には入れられないから、ありふれた言葉を並べた。

そう真剣な眼差しと表情で

言葉を言って見せれば、英俊は喜んだ様な表情を浮かべる。

「そうか。お前にも理事長の責任を担う気持ちが出来たのか」

「はい。理事長の後を継げる様な、人間になって見せます」

(_____そうやって喜んでいろ。俺が乗っ取ってやる)

芳久は、微笑する。

地位も名誉も。

母親を殺した意味を口にするまでは、

偽善者の息子を演じ、いつか追い詰めてやる。

「…………随分と、“いい子法式”で行くのね」

理事長室を出た後、

廊下の人目に着かない場所に、理香がいた。

彼女は何時も通りに何処か憂いた表情と、真剣な眼差しで此方を見ている。

「まあね。“今”は」

「…………そう」

理香は聞いていた。

理事長と芳久の会話の一部始終を。

親子とは思えない他人行儀な口振りは、嘗(かつ)ての自分自身を見ているようだった。

「………まあ、最初は穏便に行きましょう？」

「ああ、そうする。けど、そっちは穏便に行けるの？」

「……………」

そう尋ねた途端、微かに理香の表情が険しくなる。

森本繭子は危うく、“娘を自殺に追い込んだ女“と囁かれるようになった。

森本心菜の過去を暴いた時点で、自分自身の地位も危うくなるかも知れないのに。

理香は一切、そんな素振りは見せない。

「私ね、気付いたの」

「………何に？」

「あの人は、なんだかんだ言って

“心菜”というワードを出されたら、無視出来ないと。

私は理香。心菜じゃない。他人だわ。

どちらにしろ娘というワードを出されたら、

世間もあの人も無視出来ないでしょう。平穏ではいられない筈よ。

それを、利用する」

「だから。

私は、これからは心菜を使うわ。武器として。

それは、私にとって復讐に好都合なものだから

…………それが狙いよ」

繭子を、奈落に突き落とすには心菜の存在が不可欠だ。

佳代子が効かなくなった事を薄々感じていたが、

佳代子と心菜のワードを、悪魔に憑き纏わせれば、繭子は平常心を保てなくなる。

今の虚像で積み上げた華やかな名声も、名誉も

無くなってしまう。

理香は微笑した。

堕ちるところまで、堕ちてしまえばいい。

森本心菜の利用価値。

それは、森本繭子を苦しめ、窮地に追いやる事が出来るもの。

利用出来るものは、なんでもしてやる。

悪魔を、堕とす為ならば。