悪魔に、復讐の言葉を捧げる。

第9章・悪魔が仕組んだもの、天使の秘密

第146話・忠犬のふりをした狂犬

まさか自分自身の身元も

記者に此処まで探られてしまっていたとは。

理香は暫し、思考を巡らせた後で、

「_______言った筈です。

私は、“あの社長に良い感情は持っていない”と」

「それは解る。だから、あそこまで追い詰めたんでしょう？」

「ええ」

理香の表情は、微塵も変わらず冷静沈着なままだ。

けれど一瞬だけ伺えた冷酷な声音。

何処かで警戒されているのは理解出来る。

なるべく事を荒立てず、相手を丸く収めるのはそれ相応の話術が必要だ。

「ただ、頭の良い貴女ならお分かりでしょう。

記者は人の内情を暴き、其処に土足で踏み込む生き物である職種だと」

「…………」

「森本社長から目をかけられていた、とまでは解りません。

ですが確かにJYUERU MORIMOTOの騒動の際も、社長の傍に居りました。

お尋ねを返す返答で申し訳ありませんが

私の内情を知ったところで、どうするおつもりですか？」

「……………」

健吾が黙る側になった。

けれど繭子を蹴落とし、佳代子の秘密を知るには

この目の前の女性が何かしら関わりがあるに違いないだろう。

引くわけにはいかないのだ。

此処で諦めてしまえば、前には進めまい。

「貴女の情報は、秘密裏です。

敢えてわざわざ公開理由もないでしょう。

私は森本繭子、JYUERU MORIMOTOの事が明らかになれば良い。

貴女の事に、興味はありませんよ」

「………私の内情を明かさない、それは約束出来ます？」

理香は冷静な物言いで尋ねながら疑いの眼差しを向ける。

安易に人は信用出来ない。上辺の関係ならば尚更。

人の言葉を簡単に信用出来る訳でも呑み込める訳でもない。

だが、それ程に警戒をしないと己を守れないのだから。

今も尚、警戒を見せる理香に健吾は身を乗り出した。

「ええ。約束しましょう。それに申した筈です。

私も森本繭子には良い感情は持っていないんです」

「……………」

健吾の言葉に、理香は微かに驚く。

確か、前に会った時もちらりとそんな事を呟いていた。

あんな切ない眼差しを見せた表情、

呟いていた言葉を脳裏に霞め思い出すと、忘れられない。

だからなのか。

「______それが、

私のリーク情報を受け入れて下さった理由ですか？」

そう尋ねると、健吾は気怠い面持ちを抱えながらも

やや微笑を浮かべた。

何かそれは毒味を含んだ表情にも伺える。

「ええ。ですから

貴女から森本繭子のリークを持ちかけられた事は意外でした。

けれど好都合でもありました」

「………」

だから。

憎しみを抱いているからこそ、繭子の裏情報を明らかにしてくれたのか。

それは目を見れば解る。

実際に出来上がった記事も、

自分のリーク以上にえげつない言葉を書かれていた。

言わば、自分が思っている繭子の感情も自分と同じなのだろうか。

「だから、貴女の気持ちも察します。

かなりご執着があるのではないですか。でないと

人一人をあそこまで蹴落とす事は出来ない」

探偵の如く、健吾の事はそう探る。

信じた訳でもない信じるつもりも殊更無い。けれど。

大概、この記者も、森本繭子に対して何かあるのだろう。

「もう一度、お聞きします。

貴女は何故、森本繭子しか知らない裏事情を知っているのですか？

貴女は一体、何者なんだ」

「………………」

(______降参だわ)

話すつもりもなかった。

けれど記者に此処まで悟られてしまったら、隠れそうにもない。

この”切り札”は差し出すつもりも、明らかにさせるつもりもなかったが。

「………本当に、私は秘密裏にいられるのですね？」

「はい」

理香は、一呼吸を置く。

そして、口を開いた。

「………これは、話すつもりはなかったのですが」

その蜂蜜色の瞳に闇色の表情が混ざる。

理香は、微笑を浮かべながら、呟く。

「_______私は」

まだ言わないが、

少しの破片を見せて落としてしまおうか。

(_____相手は、どんな顔をするかしら？)

“あの事実”を、告げれば。

「______森本 繭子の娘です」

凛とした顔で、理香は静かに告げる。

その瞬間に健吾は愕然として、固まる。

世界に取り残された様な、時が止まった様な感覚がして

カチカチ、とした時計の秒針だけが聞こえる。

(_____森本繭子の娘？)

健吾は目を見開いた。

そして嘘かと、一瞬だけ思い疑う。

森本繭子には娘が居て、

その娘はある日を境に行方不明になった筈だ。

それは事前に調べて追いた事柄で……。

目の前にいる女性、椎野理香がそう告げたのならば

彼女は、森本繭子の娘という事だ。

母親である繭子には、一寸も似ていない。

けれど佳代子には生き写しな位にそっくりで。

何故、森本佳代子に似ているのだろうと、一瞬思ったが

繭子と佳代子の関係を思い出した時

全ての点と線が繋がってしまった。

(______近くに見てきた、というのはそういう事か)

娘ならば、母親を近くで見た事に違いない。

佳代子に似ている理由は、”そういう理由“。

「母を落とす為に私は、

白石さんに情報をリークしたんです。

母を落とす為なら手段は厭(いと)いません」

目の前にいる端正な美貌に浮かんだのは微笑。

一瞬、違う人間にも伺えて、冷酷な天使に見える。

(意味有りげな微笑が何を意味するのか)

彼女が、母親を奈落へ突き落とした理由は？

何故、娘だと告げたのに名前が違うのか。

でも浮かんだ理由の数々は、彼女の浮かべた微笑が答えを出している様にも見える。

全てを悟った瞬間に、椎野理香という人間が、

森本繭子の情報と、佳代子の事も、謎が解けた様な気がした。