悪魔に、復讐の言葉を捧げる。

第9章・悪魔が仕組んだもの、天使の秘密

第135話・悪魔の優越感と挑発

“あの女が”消えた時、周りが悲しむ中、自分だけが心底喜んだ。

自分自身に全てが手に入ったと理解した瞬間、

初めて心が満たされ、勝てた気がした。

快い感覚や感情に満たされたあの瞬間は今てでも忘れられない。

そして欲しいモノが欲しいと思えば、

邪魔者を永遠に消せば良いのだと学んだ。

これで良かったのだ。

寧ろ、奴を早く消せば良いすらと思った。

私は、だれ。

私は、何の為に生を受けたのか。

無視しても心の隅では、答えの出ない自問自答を繰り返しているらしい。

空は、深夜になるにつれ濃紺色を深めている。

草木も、人も寝静まっている静観な住宅街。

あれだけ森本邸に群がっていた報道陣もいない。

騒動を受けて癖になったのか相変わらずカーテンで仕切られ、

部屋の中の様子は伺えないが、微かに漏れている明かりが見えた。

靴音と気配を殺して

少しだけ重たい足を引き摺り、悪魔の居る館へ理香は足を運ぶ。

照明が惜しみなく煌々と灯され、夜に慣れた目だったせいか余計眩しく見える。

足の踏み場を探しながら、リビングへ辿り着いた。

リビングの中央、リビングのソファーベッドに相手は居る。

威張り満ちた虚偽の威厳の表情と、見るからに横柄な姿は

まるで、玉座に座る女王蜂の様だ。

物が散らばり散乱した床に足の踏み場を探しながら

歩いていたが、女を見た瞬間、どうでも良くなった。

理香は、静かに近付くと女の前で止まる。

「＿＿＿＿来たわね、心菜」

繭子は魔性の微笑を浮かべている。

粘りのある媚びた声には、威圧感が混ざっていた。

“心菜”と呼んだ瞬間に、理香は静かに氷の様な冷めた表情を見せる。

「＿＿＿＿心菜？ 誰です？」

気分の悪い。

理香はそう白(しら)けて見せた。

(あの頃は、名前すら呼ばなかった癖に)

完全の操り人形、奴隷と生きていた頃。

繭子が娘の名前を呼んだ事は、一切無い。

『アンタ』『アイツ』が十八番文句で、酷い際には

『アイツに似た底辺の出来損ない』と罵倒された。

だからなのか。

理香にとって、あまり名前を呼ばれても、

自分自身の名が“心菜”だという自覚も実感はあまり芽生えてはいない。

呼ばれなかった暁には、危うく無視し、忘れてしまいそうだ。

それならまだ“理香”と呼ばれた方がしっくり来てしまう。

だからこそ他人の名前の様に感じて

今更、この女に名前を呼ばれても気持ちが悪くなるだけ。

だが、軈(やが)て、

「＿＿ああ、貴女の娘でしたね。私と似ている。森本心菜さん、でした？」

そう冷めながら、言う。

それはまるで自分を、心菜という人間を嘲笑う様に。

繭子は白け冷めた表情と物言いをする理香に、眉を潜めた。

「＿＿認めないのね、自分の事なのにまるで他人事みたい」

「ええ認めません。認める以前に何故他人の私が、

貴方を母と呼ぶのですか？」

「ふざけるのも、いい加減にしなさいよ！」

繭子は、声を荒らげた。

顔には皺が刻み込まれ、まるで般若の妖怪の様に見える。

どうして、森本心菜と認めない？

どうして、森本心菜に戻らない？

自分の懐（ふところ）に戻れば清く正しく生きていけるというのに。

やはり逃げるつもりか。なんと強情な娘なのだろう。

繭子は、理香をきつく睨む。

「呼び出された用は分かるわよね」

「＿＿＿はい」

「よくも無断欠勤なんてしてくれたものね。

あんたが無断欠勤なんてしたせいで私の顔が潰れたじゃないの。

普通なら子供は親の顔を立てるのが常識なのに、

あんたは何処まで親の顔を潰す気なのよ！！」

「……………」

（＿＿＿＿寧ろ、それが本望よ）

理香は嘲笑う。

虚偽に気付かず執着し続ける女は、こんなにも見苦しいものか。

反吐が出る程に気持ちが悪い。こんな虚像の仮面等、崩れてしまえばいい。

だが。

ルール違反はルール違反だ。

悪魔との私情は幾らでもルール違反して見せ出来るが

今回は私情ではなく会社関係の事だ。それ相応の迷惑がかかっている。

飽くまで“無断欠勤した事だけ”は、割り切り謝らなければ。

社交辞令で、理香は頭を下げる。

「＿＿＿＿申し訳ありません。

暫く体調不良が続いておりまして、その連絡が遅れました。

私の不手際です」

「そうなの」

繭子は、悪魔の様な微笑みを深める。

嗚呼、誰かが自分に対して頭を下げるというのは、どんなに気分が良いのだろう。

自己満足な優越感に浸りながら、微笑が増す。

それが憎い奴に似た生き写しの娘となれば、尚更だ。

「あんたがプランシャホテルの優秀なウェディングプランナーだと知ってわざわざ拾ってあげたのに。恩を仇で返すのね。

あんたって最低ね。

そんな所、昔と微塵も変わらない」

「…………」

理香は、その言葉を無視した。

自力で立ち上げたキャリアを、貶（けな）される筋合いはない。

それに自分は飽くまでプランシャホテルの社員だ。JYUERU MORIMOTOの社員ではない。

もう悪魔の力なんて要らないのだから。

(こんな人に説教を受ける筋合いはないわ。

…………早く帰ってしまいましょう)

理香は顔を上げると告げた。

「今日はもう遅いので、社長ももうおやすみ下さい。

私如きに待って頂いてすみませんでした。

これからは不手際は起こしませんので」

「＿＿＿＿…………」

「お邪魔しました。失礼します」

くるりと背を向けた。

謝ったならばもう用はない。

それに此処はあまり居たくはない居心地の悪い場所だ。

背を向けた理香の背中を、

繭子は見下す様な眼差しで見詰めた後。

（＿＿＿逃がさないわよ。心菜）

もう二、度逃がせなんてさせない。

同じ過ちを二度も繰り返したくはないのだ。

縄で縛ってでも、もう自分の懐から逃げ羽ばたくのは癪に障る。心を支配する憎悪が、それを決して許せない。

「＿＿＿逃げるつもりなの？ “心菜”」

他人を見下す様な、媚びた声音。

この独特の声音を聞く度に腸(はらわた)が煮え、気分が悪い。

理香は思わず足を止め、静かに繭子へ冷たい視線を向けた。

逃げる？

どういう意味だ？

(………………っ)

その瞬間。

繭子の脳裏で凄まじい雷の様な激震が走り、心が揺れる。

冷めた表情。

それはまるで冷たい刃物を向けられた様な眼差しだった。

佳代子ではないという事だけを、除けば一瞬、異父姉に振り向かれたのだと錯覚を覚え、ぞっとする。

「＿＿＿何の事でしょう？ 私は逃げていませんが」

平然とした態度や凜とした面持ち。

その姿勢を崩さない理香に、繭子は歯軋りの末に険しい面持ちになる。

(勝手に一人前になった様な顔をして………！！腹立つ)

本心を言って、佳代子に似たこの女には憎悪しか浮かばない。

だがやはり憎い娘を連れ戻せば、自分の優越感や地位が増す。

心菜は自分よりも立場は下だからか。それとも、

この娘を攻撃する事で更に、特別な優越感が得られるからか。

心菜は最終的に自分の懐(ふところ)に戻ってくる。

そんな根拠の無い強い自信が繭子にはあった。

だが理香の態度は相変わらず、冷静沈着かつ漠然として変わらない。

「逃げるつもり、とはなんでしょう？」

「はぐらかさないで頂戴。逃げるつもりなんでしょ。あたしから、母親から逃げるなんて娘のやる事かしら？」

「＿＿＿＿…………」

繭子は媚を含んだ微笑と、物言いを続ける。

もう少しだ。もう少し言い寄れば、娘は自分自身の懐(ふところ)に入る。

「＿＿＿＿あんた変わった。

あの頃の心菜は何処へ行ったのかしら。

あたしの言う事をなんでも聞いてくれる子だったのに」

「＿＿＿＿＿…………」

嘆く様に言う繭子に、理香は無反応。

「＿＿＿＿許さないわよ、母親のあたしから逃げるなんて。

あんたが生まれた意味、分かってる？」

繭子は、どすの利いた口調で告げる。

理香は考える様な表情をして瞬きを一つしてから、顔を伏せた。

この女は、娘の事を何処まで縛り付け、操りたがるのだろう。

母親の愛情に渇望していた少女(ここな)なら、易々と騙されていたのかも知れない。

しかし、自分自身(りか)は、悪魔の操り人形ではないのだから。

（＿＿＿＿逃げるなんて真似しないわ。

最後、貴女の破滅する姿を見るまで、目なんて離さないから）

佳代子に似た面持ち＿＿＿。

その顔を上げた理香は、深い微笑を浮かべていた。