第127話・隠蔽する者、待つ者
記憶は、あまり見に着かなかった。
目の前の現状は壮絶だった筈なのに、目まぐるしく進む現実を。
医師は険しい面持ちで、MRIのレントゲン画像を見詰めた。
そして、告げる。
「＿＿＿脳腫瘍です」
芳久の従妹だと身分を偽った理香は、
呼び出された医師からの宣告を受けた瞬間。
まるで、目の前の時が止まった気がした。
白い病室。
回りには何もない。
彼女は人形の如く椅子に静かに座込んでいる。
その蜂蜜色の瞳が映すのは、微動もしない現実。
無情ち無機質な機械音が、一定に続き途切れはしない。
ベッド上には沢山の管に繋がれながらも、固く目を閉ざし、青年が眠っている。
端正に整った顔立ちを持つ彼の姿は、まるで異国の王子が眠っている様だった。
たが、顔色は悪く生気は感じられない。
青年が病院に運ばれてから、2日。
その間、芳久はまだ意識を戻してはいない。
機械が示す数字や、彼の胸当たりが微かに上下している事が、辛うじて呼吸している＿その証拠だ。
理香は機械を見た後で青年に視線を移し、視線を伏せた。
（＿＿＿何も知らなかった）
医師から言われた言葉を思い出し
近頃の青年の姿を思い返す。
思い返してみれば、
最近は常に疲れた様な面持ちをしており、
急にその姿は痩せた様な窶れた様にも感じていた。
＿＿＿今、思えば彼の身体は確実に、日に日に病魔に蝕まれていたのだ。
（＿＿＿＿ごめんなさい）
その間、自分自身は
復讐しか頭に無く、それしか考えられなかった。
彼の異変を感じていながらも、見て見ぬふりをしたのも同然だ。
何故気付かなかったのか。理香は悔やんで、視線を落とす。
丁度、運ばれた先は元々、芳久は通院していた病院だった。
だからなのか彼の診察カルテがあり、病状は担当医が理解し急速な対応を施してくれたのだ。
だが、医師の表情とても険しく、そして何処か悟った様な物だった。
理香は何も知らなかった。
痛みに苦しみながら倒れた青年を見て動揺しながらも、
救急車を呼び、病院まで辿り着いたまでは覚えている。
その後、青年の倒れた意味を知ってから魂が抜けたのだ。
衝撃を落とし、残して。
脳腫瘍の病状は進行していて、手術が必要な所までいる。
しかし本人は手術に関しては無言で手術の同意書も無い。
また家族には内緒にして欲しいとの事らしい。
同意書が無い為に、担当医も動けない様だった。
彼の状況を考えれば、理香は十分に頷ける。
しかし理香にも独断で行動出来る訳でもあるまい。
「＿＿＿意識が戻れば良いのですが………」
担当医は苦悩した面持ちで、呟いた。
今は、青年の意識が戻る事を祈るしかない。
人を詮索するのは、刑事にとって珍しい事ではない。
しかし定年退職を迎えても、まだこの不慮の事故と片付けられた物に執着している。
富男は、自分自身でも不思議だった。
森本佳代子は、在宅で不慮の事故に遭い亡くなった。
そうだと推測され事件は終わりを告げた、その筈だ。
けれど、どうも腑に落ちない。
定年退職になってから、自分自身で自由に動ける様になったからか、より彼女の事故に執着する様になった。
富男は森本佳代子の身辺をじわじわと調べ探る、それを繰り返す。
森本佳代子の身辺、当時に関わった関係者を調べてみる。
事故を調べた警察や事故を探った刑事、彼女の救助に関わった病院、そして事故を取り扱った記者、当たろうとした。
しかし“ある事”に気付いた。
それは、何故だか森本佳代子の事故に関わった人間は、この事故に関わってから、殆どの人間が職を辞する事になり、消えている。
当たり探ろうと調べて見ても、連絡が着かない事が殆ど。
（＿＿何故だ？）
不慮の事故な筈なのに。
森本佳代子の事故に関わった人間が、消える必要があるのだ？
連絡をかけても、繋がらず
連絡の着かない人物とその人物の連絡先の番号を赤いペンで
線を引き消しながら、富男は浮かんだ疑問を不思議に思った。
あの日。
あの異父姉が、事故死した時。
佳代子に関わった全ての人間を、繭子は動かした。
関係者に多額の金を見せれば、相手は金に目が眩んで納得した。
“あの事”が世間に知れ渡るのを阻止する為に、それを思えば、積んだ大金等、安い。
要は“あの事”が知れ渡らなければ良いのだ。
金によって、佳代子に関わった全ての人間は排除した。
『私を、娘だと明かしたら、“あの事”がバレるもの、ね？』
椎野理香の脅しによって、繭子は動けない。
もしこれを明かしたならば、また二の舞に、自分自身の地位が崩れ去るからだ。
椎野理香が“あの事実”を握っているならば、それをバラされてしまったら不味いのだから。
時間を感じない。
病院に来て、此処に佇んでどれ程の時が経ったのだろう。
カーテンで仕切られた窓から微かに見えるのは、濃紺の夜空の光り。
(この戦いは、長いわ)
椎野理香、高城芳久の長期休暇の連絡を入れた以外は
何もせず傍らの椅子に佇み、理香は動けず呆然としたまま時を過ごす。
そう思い理香は、青年を見遣いながらも顔を俯かせた。
芳久の意識が戻る兆しはない。
ただ部屋には無機質な機械音が響くだけで、病室には静寂だけが佇んでいた。
病は止めを知らずに、進行している。
医師から言われた言葉を思い出しながらも、
青年の病状は深刻で、一刻を争う様な物だろう。
（＿＿＿もし、このまま意識が戻らなかったら……）
不意に、脳裏に浮かんだのは、“死”。
癌も深刻だ。このまま治療をしないまま放置すれば、彼は死を迎える事になるだろう。
信じたく無くても、現実は現実。決断の時は迫られている。
『当たり前』はという言葉はあっても、
決して現実に当たり前は無いのかも知れない。
彼が居るのが日常化していたからこそ、慣れてしまっていたのだろう。
理香は、ただ青年を待つしかなかった。
【余談】
理香と芳久の間に緊急事態が発生した場合、
便宜上、互いを従兄妹と偽る約束がある、
