悪魔に、復讐の言葉を捧げる。

第9章・悪魔が仕組んだもの、天使の秘密

第118話・奪う者同士の再会

「＿＿＿＿来ると思っていたわ」

理香は頬笑みを浮かべながら、そう告げた。

繭子は両手で口許を押さえる様な仕草のまま、固まっている。

まるで怪物を見たかの様な表情を浮かべ、驚きを隠せない。

何故？ 何故、彼女が、彼女が自分のテリトリーにいるのだ。

（＿＿＿＿予想通りだったようね）

理香は、夜景からドアの前で固まっている悪魔に近付く。

デスクの脇の隣に片手を置いて、止まった。

繭子は驚きの表情と感情を抱えたまま相変わらず動かない。

そんな繭子に、理香はそっと微笑した。

会社から出てからも収まらなかった良からぬ悪い予感の胸騒ぎ。

これは普通の事ではない、と判断した理香はそのまま、

JYUERU MORIMOTOへと向かっていた。

報道後、微塵の変化も見せない森本繭子に、飽きたのか

もうJYUERU MORIMOTO社の前には、マスコミ関係者も記者もいない。

けれど止まない胸騒ぎは、

この場所になにかあるのでは、と無性に感じた。

社内に何も無かったが、理香はこの胸騒ぎの原因を知っていた気がするのだ。

＿＿＿予感は、的中した。

悪魔が訪れる事を、胸騒ぎとして忠告していたのか。

固まったままの繭子に、理香は微笑しながら言う。

「どうしたんです？ 固まったまま？」

「あんた＿！！」

何も変わらない変わらない微笑。

佳代子が浮かべていた頬笑みと瓜二つ。

目の前に居るのは、佳代子の面持ちをした娘。

忘れていた佳代子への、

思い続けていた心菜への憎悪が益々 湧き出して止まらなくなる。

奥歯を噛み締めながら、繭子は

感情の赴くままに理香へと近付き、そして腕を振り上げた。

「＿＿＿＿何をするんですか？」

微塵も変わらぬ、冷静な声音。態度。

繭子が、感情のままに

理香を叩こうとしていた腕は、彼女によって止められる。

理香は繭子の手首を掴みながら、やや怪訝な表情をしていた。

華奢な手にしては、握力は力強く掴まれた腕は微塵も動かせない。

「＿＿＿感情だけで、動くのは止めなさい？ 見苦しいわ」

「あんたがあたしに上から目線で言える立場？

大人しいふりをして、

よくも＿このあたしを、惨めに晒してくれたわね！？」

腹の虫、憎悪は留まらない。

悪魔の叫びが、社長室に響く。

繭子は鬼の形相で、天使に食ってかかったが、理香の表情は変わらないままだ。

理香は冷静にただ繭子を見ていたが、軈(やが)て彼女の手を離す。

そして。

「…………気付くのが遅いわ。

惨めに晒されて絶望して、塞ぎ込んでいたと思っていたけれど、やっぱり貴女は執念深く蘇るのね」

理香は憂いの目を伏せながら、そう呟く。

悪魔が天使に絶望に落とされ

塞ぎ込んでいたのは確かな事実だが、ムカデの様に蘇るのも事実だ。

「あんた偽善者だったのね………。優しいふりをして近付いて、

あたしのものを奪って、惨めに晒して………最初からそういう魂胆だったの？」

繭子の怒りは収まらない。

散弾銃の様に相手へとそう叫ぶと、理香は悟った表情で俯き

手に視線を落とし微笑う。

暗闇の部屋に、僅かに灯された淡いランプ。

ディスプレイウィンドウから一望できる夜景の光り。

表情は見えないが、端正に整った横顔だけが見えた。

それはまるで、天使の様に、女神の様に美しい。

彼女は、己の手を見詰めながら

「そうよ。最初から計算付くだった貴女を知った瞬間からね。

復讐の為に貴女に近付いたの。

復讐の為に近付いた。それだけよ。

復讐以外に貴女には近付いたり、関わる必要なんてゼロでしかない」

「＿＿＿＿っ」

「＿＿＿あの日、“私の秘密”を知った日から、貴女に憎しみを抱いたわ。

でも。あの頃の私では何も出来ない。

だがら。力を手に入れた。大人という権利を、そして＿椎野理香という人間を。

ただ、それだけ」

理香への言葉に熱が籠る。

自分自分を知り、この悪魔への憎しみを抱いた瞬間を。

子供であり、“森本繭子”の娘という弱い立場を消し殺し、

大人になり悪魔の鳥籠を壊し飛び立つ代わりに“椎野理香”という人権を手に入れた。

繭子の中で湧き出てくる。怒りと、憤り。

椎野理香の表情は、冷静沈着のまま微塵も変わりやしない。

憎悪が交差する中で、繭子は腹の底から、叫ぶ様に言った。

「JYUERU MORIMOTO(ここ）は、あたしだけで、あたしの一代で創り上げた会社なの。誰にも真似の出来ないあたしの会社よ。

会社も、あたしも華々しいものだった！

それを………貴女は、簡単に、壊したわね！？」

JYUERU MORIMOTOは自分自身が、一代で築いた会社。

誰にも真似の出来ない、自分だけの華やかなお城。

感情が高まり、思いのまま言葉をぶつけたせいか、繭子は肩で息をしている。そんな状態だった。

繭子の怒りに、理香は微笑しながら言う。

「＿＿＿それは、異父姉（あね）に、与えられる筈だった権利を奪って？」

異母姉。そのワードを告げた瞬間に一瞬、繭子の表情が固まる。

相手の痛い所を突いた所で、理香は視線を移しようやく繭子に向けた。

あれだけ感情の赴くままに

叫んでいた人間が、急に大人しくなったのだ。

だが。

（何故なの？）

椎野理香が何故、異父姉の存在感を知っている？

森本佳代子の存在は、絶対に耳には入れなかった筈だ。

心菜は知らない筈なのに。娘の耳の入れた事なんて一度もなかったのに。

理香は、薄い微笑を浮かべながら、一歩だけ近付く。

「＿＿＿＿森本佳代子。忘れる筈ないわよね」

森本佳代子。

忘れようとしても、忘れらない。

それに、森本佳代子の容貌を持った彼女が、此処にいる。

「＿＿＿私があの人にそっくりだった事、そんなに憎かった？」

両手を持ち上げ、その両手は繭子に触れる寸前で止まる。

相手は、あの頃より背丈が高くなっていた事に繭子は気付いた。

………彼女の背丈は、自分自身が見下げられる立場になったのか。

理香の謎の威圧感に、繭子は何も言えない。

天使は、悪魔に向けて深い微笑を浮かべつつ

「…………」

「いいえ。忘れさせはしない。

私を見る度に、異父姉の＿佳代子叔母さんを思い出していれば良いわ」

首を少し傾けて、理香はそう告げた。

心菜の面影はもう微塵もない。佳代子に似た＿佳代子でも、心菜でもないと感じる。

だが。どれだけ否定したとしても、紛れもなく目の前に居るのは、自分自身の娘。

「何の為に＿＿＿こんな事を！？

あんたは、心菜は、こんな仕打ちをしない、出来ない筈よ！」

心菜。

そのワードを出した途端に、理香の瞳は冷たくなる。

それは一度(ひとたび) 触れれば凍ってしまいそう、思う程に。

「………心菜か。

懐かしいわね。でも、心菜は、もういない。

あの子は死んだのよ？ 私が、殺したの」

そう呟きながら浮かぶのは、深い微笑。

それは

心菜が浮かべたものではない。理香が浮かべたものだ。

森本心菜と椎野理香は同一人物な筈なのに、繭子はどうしても心菜と理香が同一人物とは思えない。

「＿＿＿＿何を言ってるの？」

「言った通りよ。森本心菜は、貴女の娘はもういない。

私は椎野理香。貴女の目の前にいるのは、貴女の異父姉にそっくりな＿＿他人なの」

繭子は、絶句した。

そして、ある事に気付いた。

（＿＿＿＿どうして、何も言えないの）

どうして、自分から何も言い返せないのだろう。

昔は何でも言い返し、威圧感で彼女に物を言わぬ様に操縦していたのに。今は、それが出来ない。

しかし、憤りや怒りは十分、繭子の中に留まっている。

理香を見た瞬間に、蘇った感情は変わらない。

理香への憎しみで、我に返った繭子は告げる。

「＿＿＿良い身分ね。けど、貴女には此処で終わって貰うわよ」

「……………？」

理香は、首を傾けた。

繭子には、ある“計算付くの計画”を握っている。

「貴女は、あたしの娘。

娘が見つかったとなれば、“あたしの娘”としての役割を果たして貰わなきゃ」

繭子は、言う。火種を。

「世間にあんたが、あたしの娘だと言うわ」

そうだ。

理香が心菜で同一人物というのなら。

自分の計画を、娘として、果たして貰わないと。

（＿＿＿＿あたしを惨めにした、見返りを渡しなさい）

そんな繭子の言い分に、理香は一瞬驚いた表情をしたが

やがて悟った表情を浮かべて言った。

まるで、嘲笑うかの様に。

「＿＿＿相変わらず、自分勝手な人なのね」

怒りを通り越して、呆れた。

自分勝手な、その性格や欲望、微塵も変わっていない。

だが。

「＿＿＿言った筈よ。貴女にも何も残ってはいないと」

「それが何よ」

「今の貴女は、提携会社を裏切った裏切り者。自分の学歴や会社の功績を詐称した人間。まあ前者のイメージが強いわね。

そんな女社長の話に誰が耳を傾けると思う？」

天使は、嘲笑ながら、そう言った。