悪魔に、復讐の言葉を捧げる。

第8章・追う度に深まる謎

第110話・復讐者が下す決断

家に入り、一通り支度を済ます。

眠りに着く前に不意に、パソコンへと向かい起動させた。

理香が睨んだのは、森本邸に仕込んだスモールサイズの監視カメラのファイル。

悪魔はどんな状況に居るのか、

どんな状態なのか見張る為に、悪魔が目を離した隙に、

あらゆる視点から悪魔を観察出来る様に、数個程、小型カメラを仕込みカメラを増やした。

録画記録機能性もある。暫く観ていなかったが、

この悪魔はどう過ごしていたのか。

部屋の明かりを全て消し、カーテンも締め切っている。

明かりと言えば、夜の光りだけがカーテンの隙間から差し込むのみ。

質素な部屋で、理香はパソコン画面に全神経を集中して、視線を向ける。

(……………？)

理香は疑問に思う。

夜になっても、部屋の明かりはないからだ。

元々、繭子は暗闇が嫌いで

明かりを煌々と付けるタイプの人間なのだが、

今回ばかりは、やはり外界の視線を気にしているのだろうか。

夜明かりの光を頼りに部屋を凝視する。

前よりも物が散乱して、酷くぐちゃぐちゃになった部屋。

そんなゴミ屋敷の部屋にあるソファーベッドに横たわったまま、繭子は動かない。

しかし。

（＿＿＿おかしいわね）

“異変”を、理香は見抜いた。

別視点から見えるカメラ映像に切り替えた。

場所はキッチン角に仕込んだカメラ。そのカメラは鮮明に繭子の表情を捉えていた。

正気がなかった表情に覇気が戻ってきている。

明らかに自分自身の記憶にある“あの女の顔”だ。

否、夜のせいか。

窶れた表情に中で目がギラギラと光り、目力が強い。

その浮かべる表情は、弱々しい

絶望という名の奈落へと落とした後の森本繭子ではない。

(__＿どうなっているの？)

理香はそう思ってから、繭子の溢した発言に目を見開く。

『＿＿＿＿椎野理香が、首謀者なの？」

ぽつり、と溢れた呟き。

驚かなかったと言えば、嘘になる。

ただ何処かで悟っていた自分自身が居た。

……嘘は、偽りは、いつか剥がれてしまうものだから。

そして、気付いた。

繭子に、悪魔の表情に覇気が戻り

悪魔の形相に戻りつつあるのは、自分自身を疑い始めたからだと。

自分自身が首謀者ではないかと、いよいよ繭子は疑い始めたのだ。

軽く息を飲みながら、理香は繭子の行動を見据えた。

『＿＿＿あたしはちゃんと育てて面倒を見たじゃない。

なのに、貴女は、どうして言うことを聞いてくれなかったのよ…！』

怒りを露にする悪魔に、復讐者は嘲笑う。

娘を育てた？ 娘の面倒を見た？ ふざけるな。

それは娘(こちら)の台詞だ。自分自身の方が悪魔を支えて、衣食住の面倒を見ていたじゃないか。

繭子の発言を聞く度に、理香の心は凍り嘲笑う。

そして＿＿＿。

『今に見ていなさい。後で後悔させてやるから。

あたしを裏切った裏切り者には只ただでは済まさないわ。いざとなれば、息の根だって止めてやる＿＿＿』

繭子の言葉に、理香は鼻で笑った。

（＿＿＿身の程知らずの哀れな女ね、貴女は）

やれるものなら、やって見ろ。

(私が黙って見詰めているとでも？)

そして理香は確信した。

繭子は絶望に“落ちていたふり”をしていただけだと。

やはり悪女の本性も性根も何も変わっては居なかった。

悪魔が壊れたと一瞬でも思った自分自身が、馬鹿みたいだ。

自分自身の操り人形に成りかけていたと思っていたが、やはり違ったみたいだ。

悪魔が自分自身を疑い始めたのなら、仕方がない。

それに＿＿＿。

(何時までも、

答えの出ない茶番劇を繰り返しても、答えは出ないわ）

今のままでは、知りたくて追っている謎達にも堂々巡りで、真相には近付けやしない。

あまりやりたくない方法だったが、繭子がまた欲望を剥き出しにしてきたのなら、理香にも考えがあった。

（＿＿＿“私”の正体を明かすしかないわね）

森本繭子に、自分自身が娘だと明かす。

だが理香には、この復讐劇の舞台を降りるつもりはない。

ただ身元がバレつつある以上、これしかもう手段はないのだ。

“椎野理香は森本心菜”だと明かしても、理香にはこれからも悪魔を攻撃する術はある。

偽りがいつかバレてしまう時が来るのであれば。

悪魔があれだけ言うのなら、此方も腹を括ろうじゃないか。

拳を握り締めて、理香は決意した。

暗い部屋の中。

ソファーベッドに膝を抱えて座りながら、

繭子は悔しい思いで唇をきつく噛み締める。

あの頬笑みが、今ではおぞましいとさえ思う。

考えて見れば、自分自身はこんなに落ちぶれて惨めな様なのに、椎野理香は高みへ昇り詰めていくばかりだ。

彼女のありふれた才能も存在も、繭子にとって妬ましい。

最初に出会った頃の嫉妬と怒りが、繭子の心を占拠し、理香への憎悪が増してゆく。

（＿＿＿＿でも、どうして）

繭子の中で、疑問が残る。

何故、椎野理香は自分自身に近付いて、

惨めな奈落の底へと突き落としたのだろうか。

彼女とは、何も接点がない筈なのに。

ただ、その疑問だけが佇んだ。

夜、遅くに電話するのも迷惑かと思ったが

青年から丁度、メールが来ていたので理香は電話をかけた。

協力者で味方、と言ってくれた彼にも知らせておかなければならないだろう。

＿＿＿“この事”を。

『______娘だと正体を明かすの？ 自ら？』

「ええ。あの人はもう私の仕業だと気付いたみたい。現に怒りに狂っているわ」

芳久は驚きを隠せなかった。

なんせ復讐者自ら、相手に正体を明かすというのだから。

それは大した根性と勇気の要る事だ。

「それに、今では堂々巡りのままよ。何も変わらない。

それに、まだあの人は自分自身の欲望を捨てていなかった」

『そうか。理香の決意は堅いんだね』

「………うん。向こうが身を乗り出す前に

もう反撃に備えられる様にして行こうと思う」

『何かあったら言ってよ。力になるからさ』

「………ありがとう。おやすみなさい」

『おやすみ』

そう言ってから、通話を切った。

理香は携帯端末に視線を落としながら、考える。

もう計画は練ってある。＿＿＿後は、実行に移すのみだ。

（＿＿＿負けはしない。

とことん追い詰めてあげる。貴女が私の息の根を止めるというのならば、私は、貴女を、息苦しさの底の無い沼に突き落とすわ）

もし、

自分自身が目をかけていた女が、自分自身の娘だと知れば

混乱の最中にいる悪魔は、どんな顔をするだろうか。