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第109話・復讐者の涙、協力者の温かみ

何故かは分からない。

けれど、無性に目の奥が熱くなった。

頬を撫でる冷たい風が余計にそれを自覚させて、＿＿痛い程に。

「……理香？」

芳久の呟きにも反応しない。

反面、芳久は驚きを隠せない。初めて見た。椎野理香の涙を。

彼女が『儚い』と思ったのはこのせいだったのだろうか。

儚げに＿＿端正に整った横顔。

夜空の下で涙を流した彼女は、あまりにも美しかった。

それは触れてしまえば壊れてしまうのでは、という感覚を覚える程に。

気のせいではない。本当に何かがあった。

何時も凛とした彼女が涙を流すくらいに。

（＿＿＿何があったんだ）

「＿＿理香？」

「…………」

その一言で、ようやく我に返った。

我に返るとぼんやりとしていた視界が、はっきりとする。

ふと声の方へ視線を向けると、芳久は心配そうな面持ちでハンカチを差し出していた。

「………どうしたの？」

「………………？」

何故、そんな心配そうな面持ちでハンカチを差し出している？

「＿＿それは此方の台詞だ。先（ま）ずは涙を拭きなよ」

「…………え…？泣いてなんかいないわ………」

「嘘を付け」

芳久はそのまま、理香の涙をそっとハンカチで涙を拭う。

ハンカチに触れた冷たい感触に、ようやく自分自身が泣いていた事を理香は自覚した。

椎野理香になってから涙なんて流した事は、無かったのに。

「＿＿涙を流す程に何かあったんだろう？」

「…………………」

青年の優しい言葉が、刃物の様に突き刺さった。

その優しさが突き刺さる度に、心が苦しくなり拒絶する。

止めてと叫ぶ度に、ますます目の奥が熱くなり、理香は自然と小さく俯いて項垂れる。

（＿＿＿お願い、優しくしないで＿）

その優しさが、痛くなるから。

一瞬、躊躇い迷ったが

青年は、彼女の華奢な肩に手を置くそのままと自分自身の身に寄せた。

椎野理香は変わってしまった。そう思っていた。

けれどそれは勝手な思い込みと誤解でしかなかったと気付く。

強気に復讐者に成り変わったとしても、本来は弱い面がある孤独な少女のままだ。

理香は、静かにして俯き項垂れていた。

「＿__＿理由は言わなくていいよ。

もう辛い時はその思いを泣いて叫んでくれたら、それで良いんだ」

自分自身の殻に籠りつつある、理香に降り注いだ言葉。

それは痛い程に心に響いた。

「一人で抱え込まないで。

たまには俺にも協力者らしい事をさせて」

「……………」

ふわりとした温もり。

スーツのジャケットをかけて、そのまま肩を引き寄せていた。

とん、とん、と芳久は理香の肩側面を叩く。

まるでそれは子守唄を歌うかの様に。

理香には知らないもの。

自分自身には縁がないものだと知らずに生きてきた。

母親にも誰にも甘える事も無く、大人になってからはそれを拒絶して生きてきたのに。

脳裏が混乱して、

何をしているのか、何を考えても分からない。

考えてもどれも答えのない物ばかりで、どうしたらの良いのか分からないのだ。

けれど不思議だ。

心は何処かで拒絶するのに、この温かさは安心出来て温かい。

その頼りがいのある優しさに触れたせいか、余計に涙は止まない。

(負けた)

この協力者の前で、強がりなんて、出来なさそうだ。

夜空の下。

初めて、復讐者は、自分自身の弱さを見せた。

娘には、自分自身のモノには＿自分自身しか覚えさせない。

誰かが入り込んでしまえば、誰かの考えや思いを取り込んでしまうだろう。

繭子にとって、娘は自分自身の好きな様に利用する道具に過ぎない。

だからこそ、自分自身の玩具（おもちゃ）が母親以外を覚える事は許さない。

自分自身の玩具(おもちゃ)は、自分自身だけを覚えてくれれば良いのだ。

(心菜は、あたしだけのものよ)

(心菜が、何かを覚えるなんて、絶対に許さない)

そんな思考から

全てを断ち切った。娘に関連するモノを。

娘の父親も、血縁も。

夜中。

服やら物が散乱した道をかき分けて歩き

キッチンに置かれた浄水器から水を汲むとそのまま、繭子は一気に飲み干す。

冷たい水を飲み干した影響なのか、脳が冷えていく感覚を覚えた。

口許を拭いながらも

心を占拠する憎悪の炎は荒ぶり、止まる事を知らない。

繭子が、理香に不信感を、自分自身を惨めな奈落へと

突き落としたと決め付けから、怒りの感情が占めていた。

「＿＿＿ちゃんと育てて面倒を見たじゃない。

なのに、貴女は、どうして言うことを聞いてくれなかったのよ………！」

（全てを断ち切って、自分自身だけの操り人形にした筈なのに）

それなのに、自分を裏切って

まるで、最初から居なかった様にすり抜けた娘。

椎野理香の今の有り様を見ると、憎しみの塊である娘を、繭子は思い出していた。

椎野理香。

自分自身を奈落へと突き落とした女を、許さない。

繭子は、飲んでいた陶器のコップを、腹立ち紛れに投げた。

流し台に投げた陶器は脆くもバリンと音を立てて割れ、不規則に破片が飛び散る。

自然と繭子の口角が上がり、けせらせらと微笑を浮かべる。

「今に見ていなさい。後で後悔させてやるから。

あたしを裏切った裏切り者には只（ただ）では済まさないわ。

いざとなれば、息の根だって止めてやる＿＿＿」

繭子は、見境が付かなくなっていた。

だが。この怒りと憎悪さえあれば、無敵だ。

自分自身は何だって出来る。

「………父親が、判(わか)ったの」

「父親？」

だいぶ泣いたか。

涙が枯れて感情が治まった後で、理香は呟く。

「沢山のマスコミの人達がいるのに、

その輪をかき分けてあの人に接触しようとした男の人が居たの」

「…………………」

「小野順一郎という人よ。

私はマスコミの影で隠れて、あの人と男の人の会話を聞いていた。

会話を聞いているとどうやその人が、私の父親らしいの」

芳久は驚いて、絶句する。

理香の父親が判明したのも驚いていたが、

小野順一郎と言えば、名前は聞いた事がある。

小野不動産を経営している不動産王にして、小野家と言えば知る者が知る資産家で有名だ。

彼女が、不動産オーナーの娘だとは。

理香は全て話した。

あの日の経緯も、彼が父親かも知れないと。

そして______彼の娘、小野千尋とは同級生でいじめを受けていた事も。

だが。確信が取れず、悩んでいた事も。

「＿＿＿つまりは、千尋という人と理香は異母姉妹だと」

「……………考えるだけでゾッとする。私をいじめていた相手が

異母姉で、その人が父親が、私の父親でもあるだなんて」

「それで、ずっと悩んで落ち込んでたって事か」

「…………」

泣いていたせいか、少し目が赤い。

理香の表情は相変わらず、影を落していて曇っている。

芳久は少し頭を抱えていたが、ふと案が余儀（よぎ）った。

「要は確信が欲しいって事だろう？」

「………ええ」

「それなら、良い考えがあるんだけど」

青年の微笑みに、理香は首を傾けた。

理香の住むマンションまで、芳久は見送ってくれた。

理香は少し気不味いながらに

「＿＿＿今日はごめんなさい」

と呟く。

人生で初めて誰かにすがり泣いて甘えた。

付き合ってくれた青年には申し訳なく思いながら、視線を落とす。

「＿＿＿良いんだよ。そんなの。俺こそ、ごめん。

けれど言っただろう？辛い時は泣いて良いんだよ。頼って欲しい。

辛い感情を溜め込んでいたままでいたら自分自身は壊れてしまう。

そうしたら、復讐すら出来なくなるだろう？

俺は協力者だから、微塵も迷惑だなんて少しも思っていない」

「…………ありがとう」

「少しは落ち着いた？」

「ええ。貴方のお陰で。本当にありがとう」

「良いってば、それよりちゃんと気力付けなよ？」

「分かった。もう大丈夫よ」

何時も通りの彼女らしさに戻って安堵した。

マンションの部屋へ入ろうとした刹那、理香は兼ねてより抱いた疑問を口にする。

「あ＿＿そう言えば、芳久。今日はどうして欠勤を？」

そう聞かれて、ぎくりとした。

“あの事”は誰にも言ってはいない。自分自身だけの秘密だ。

彼女にも、誰にも告げる事はない、告げるつもりもない。

（＿＿＿それに言うべき事ではない）

「少し、用事があってさ。それで有給を取っていたんだ」

「そうなの……？」

青年はなんとか、

話を反らして誤魔化した。

少し色恋沙汰を書かせて頂きました。

芳久と理香の仲も、少し変化していると良いなと思ったりします。