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第108話・答えのない疑問

披露宴も無事に終わり、仕事を終え会社を出る。

初日からハードと言えば身も蓋も無いが、

何事もなく平穏無事に終わった事に安堵した。

厳冬は相変わらずだが、朝は銀世界だった筈なのに、

町に降り積もっていた雪は溶けて何時も通りの風景に戻っている。

振り返りプランシャホテルの建物を見詰めた後で、理香は歩き出した。

考える事が多過ぎる。

悪魔の女である森本繭子、自分自身の父親であるらしい小野順一郎。

そして＿＿あの、謎の記者。

記者が怪しいという感情と、疑問に包まれたあの言葉。

『＿＿僕も、貴女と一緒です。

あの女社長には、良い感情なんてないですから』

彼の見せる表情が

あまりにも儚く淋しそうだったので、その理由は問えなかったが。

(繭子を良くは思っていない？)

あの言葉の意味はどういう事なのだろうか。

考えても自問自答するばかりで答えが出ない。……疑問だけが、残った。だが。

（＿＿＿あの人は、森本繭子を知っているの？）

不意にそう思う。

そんな思わせぶりな、関係がある事を彼は言っていた。

けれども分からない。脳裏を占領し巡るのは、答えのない深い疑問だけだ。

仕事に追われていれば、私生活の思考はそっちのけになる。

だが不意に一人になれば落ち込み考え込んだものだけが、

脳裏を占領して、考える度に疲れを生んだ。

第一は父親の事だ。

夢の幻想の中で、心菜が言っていた事が気になる。

不確かだが、本人の口から言っていたとすれば、きっと何かある筈だ。

＿＿理香は、視線を伏せる。

どうすればいいのか。

先が分からない。冷静沈着な思考が濁りを見せて、

理香の思考は珍しく混濁を招いていた。

「…………っ、と」

刹那、不意に誰かにぶつかる。

不味い。自分自身が、前を見ていなかったと反省し

「すみません………」

と頭を下げた。

だか、理香は相手を見た途端にきょとんとする。

自分自身の目の前にいるのは端正な顔立ちの、見慣れ切った青年の姿。

「理香？」

「……芳久？」

ぶつかった相手は、芳久だった。

青年は頬笑んで、言う。

「久しぶりだね。大丈夫？」

「………うん……」

会うのは何時ぶりだろうか。

暫く会っていない気がするのは、気のせいではない。

だが。理由は分からないが、青年の姿を見てなんだかほっと安堵した。

「………理香？」

「………ううん、なんでもない」

視線を伏せ俯いたままの理香に、芳久は問いかける。

けれど気付いていた。彼女は前よりも疲れて、少しばかりか痩せて窶（やつ）れた気がする。

それに不意に見えた表情は、儚げで今にも泣きそうだ。

「＿＿＿少し、休もう？」

静観な住宅に建つ豪邸。

その前にはマスコミが昼夜問わず、張り込んでいた。

厳しい寒空の下にも負けず、昼夜問わず、豪邸の主である女社長が登場するのを待ち構えている。

だが渦中にいる主役・女社長は、姿を現さないままだ。

マスコミの熱は、JYUERU MORIMOTOの一点に集まっている。

だから誰もが森本繭子から、目を離せないまま。

電気も着けず、月明りだけが差し込む。

辺りは前よりも物や服がぐちゃぐちゃに散乱していて、更にゴミ屋敷と化していた。

そんなリビングの中で、ソファーベッドに横になっていた女は、面倒臭そうに身を起こした。

「………椎野理香が……」

ぽつり、と溢れた言葉。

彼女が、自分自身を惨めな立場に堕とした首謀者なのか。

あれだけ何事にも誠意を持ち献身的に、自分自身を支えた帳本人。

そんな彼女が自分自身を墜落させた、なんて信じられなかった。

同時に繭子の中では怒りと共にショックが生まれる。

だが＿＿＿＿。

(このあたしを惨めに突き落としたのなら、許せない）

高貴な存在であるべき自分が、

こんな惨めに晒されているなど繭子のプライドが許せないのだ。椎野理香のせいで、JYUERU MORIMOTOは傾き、自分自身は

こんな惨めな姿さえ世に晒された。

自分自身の完璧なイメージは崩れ去り、哀れな女として冷ややかな目で見られている事は、何よりもの屈辱だ。

椎野理香が、全てを壊した。

全て奪われて、壊されて。

（＿どうして、こんな事になったのよ…！）

繭子は、頭を抱えた。

夜空の空間と呼べる、広い公園。

何もない公園には片隅にベンチが置かれているだけだ。

町から少し離れた公園には、一つの物音もなく静寂が佇むのみだった。

広い公園にぽつり、と寂しげに置かれた長生り(ながなり)のベンチは

其処のベンチに取り敢えず、腰を下ろした。

吐いた息さえ凍る。

夜空には、月も星も見えない濃紺の夜空。

ぼんやりと理香はそれを見詰めて、視線を落とした。

「大丈夫？」

「＿＿うん」

二人は少し距離を置いて、ベンチに座る。

互いに会うのも久々だ。

何もない夜空を見詰めながら、理香は口を開いた。

「………私の休んでいた間、ずっと代わりを勤めてくれたんでしょう？

任せっきりしてしまってごめんなさい。ありがとう」

「いいよ。そんなの、お互い様だろう？」

「………そうね」

エールウェディング課での、

一位二位を争うウェディングプランナー同士。

実力故に、どちらが欠勤してしまえば、そのどちらかが仕事を補うのが普段通りになっていた。

今に始まった話ではない。

また理香は視線を落とす。

芳久は人の感情については敏感だ。彼女の表情や姿を見れば、何かあったのだろう。

ぶつかって会った時も、何処か心此処に在らず状態だった。

「＿＿それより、少しは休めた？」

「…………………」

返答はない。理香は、ただぼんやりとしているのみ。

彼女は夜空を見詰めている訳でもなく、ただ目の前を

呆然自失と見詰めていて、その瞳には生気がない。

まるで、魂を抜かれた人形みたいだ。

(……………この様子は普通じゃない)

芳久は、何処か疑問に思う。

明らかに何時もの彼女とは違う。尋常じゃない。

少し躊躇ったが、芳久はゆっくりと

手を伸ばして彼女に目の前に手をひらひらと上下させる。

その蜂蜜色の瞳も、人形の様に整った顔立ちも微動一つ、反応を見せない。

やがてその瞳から、静かに一粒の涙が流れ頬を伝う。

「………理香？」

芳久は驚く。

だが。

その瞳から零れた涙は、偽りのない涙だった。